Biographie
Nicolas Ier est le tsar de Russie qui accède au trône en décembre 1825 après avoir réprimé la révolte décabriste. Son règne de trente ans est marqué par une politique autocratique intérieure, une répression des mouvements libéraux et une politique étrangère expansionniste qui aboutit à la guerre de Crimée.
Parcours
Nicolas Ier naît le 6 juillet 1796 au palais de Tsarskoïe Selo. Formé par des précepteurs militaires, il développe une passion précoce pour la discipline et l'organisation des armées. En 1817, il épouse Charlotte de Prusse, qui prend le nom d'Alexandra Feodorovna. À la mort d'Alexandre Ier en décembre 1825, une crise de succession éclate. Le 26 décembre 1825, il monte sur le trône en écrasant l'insurrection des officiers décabristes sur la place du Sénat à Saint-Pétersbourg. Il ordonne l'exécution des meneurs, dont Pavel Pestel et Kondraty Ryleev.
Son règne est guidé par la doctrine Orthodoxie, Autocratie, Nationalité. Il renforce la bureaucratie impériale, crée la Troisième Section dédiée à la police politique et supervise la codification des lois russes par Mikhaïl Speranski. À l'extérieur, il réprime l'insurrection polonaise de 1830 et intervient militairement en 1849 contre la révolution hongroise. Son ambition de protéger les chrétiens d'Orient face à l'Empire ottoman déclenche la guerre de Crimée en 1853, qui expose le retard technologique et industriel de la Russie face aux puissances alliées françaises et britanniques.
Controverse
La répression de l'intelligentsia russe constitue un aspect central de son règne. En 1849, il ordonne l'arrestation de Fiodor Dostoïevski et des membres du cercle de Petrachevski. Après un simulacre d'exécution, il commue leur peine en travaux forcés, utilisant la terreur psychologique comme outil de gouvernement. Sa politique de russification forcée en Pologne, après la chute de Varsovie en 1831, entraîne la suppression de l'autonomie du pays et la déportation de milliers de familles en Sibérie.
Repères chronologiques
1796 : Naissance à Tsarskoïe Selo le 6 juillet
1817 : Mariage avec Charlotte de Prusse (Alexandra Feodorovna)
1825 : Accession au trône et répression des décabristes le 26 décembre
1826 : Création de la Troisième Section
1831 : Fin de l'insurrection polonaise et début de la russification
1833 : Signature du traité d'Unkiar-Skelessi avec l'Empire ottoman
1849 : Intervention militaire en Hongrie
1853 : Déclenchement de la guerre de Crimée
1855 : Décès à Saint-Pétersbourg le 2 mars
Vie personnelle et engagements
Nicolas Ier est petit-fils de Catherine II et issu d'un milieu marqué par la rigueur prussienne. Son union avec Alexandra Feodorovna dure près de quarante ans. Le couple a sept enfants, dont le futur Alexandre II. D'une stature d'environ un mètre quatre-vingt-dix, le tsar cultive une discipline personnelle stricte. Passionné d'architecture, il supervise la construction de la cathédrale Saint-Isaac par Auguste de Montferrand. Il entretient une relation complexe avec Alexandre Pouchkine, dont il est le censeur personnel tout en lui assurant une protection financière. À la mort du poète en 1837, il prend en charge ses dettes et accorde une pension à sa veuve Natalia. Il est à l'origine du premier chemin de fer russe reliant la capitale à Tsarskoïe Selo.
Généalogie
Grands-parents paternels : Pierre III de Russie, Catherine II de Russie
Parents : Paul Ier de Russie, Sophie-Dorothée de Wurtemberg (Maria Feodorovna)
Épouse : Charlotte de Prusse (Alexandra Feodorovna)
Enfants : Alexandre II de Russie, Marie Nikolaïevna, Olga Nikolaïevna, Alexandra Nikolaïevna, Constantin Nikolaïevitch, Nicolas Nikolaïevitch, Michel Nikolaïevitch
Contexte du décès
Nicolas Ier s'éteint le 2 mars 1855 au palais d'Hiver de Saint-Pétersbourg, à l'âge de cinquante-huit ans. Officiellement, il succombe à une pneumonie contractée lors d'une revue militaire par un froid intense. La rumeur d'un suicide par empoisonnement a circulé, suggérant que le tsar n'aurait pas supporté l'humiliation de la défaite en Crimée. Ses funérailles solennelles ont lieu dans la cathédrale Pierre-et-Paul.
Lieux de référence
La cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg conserve sa dépouille dans la nécropole impériale. Le palais d'Hiver et Tsarskoïe Selo sont ses résidences habituelles. Son héritage architectural est visible à Saint-Pétersbourg via la colonne Alexandre et la cathédrale Saint-Isaac, ainsi qu'à Moscou avec le Grand Palais du Kremlin.
Anecdotes
• Lors de la révolte décabriste, il refuse de se mettre à l'abri et reste exposé aux tirs des insurgés sur la place du Sénat pour affirmer son autorité.
• Il annote personnellement des milliers de dossiers de surveillance produits par la Troisième Section.
• Durant ses voyages, il refuse les lits de luxe et fait installer son lit de camp militaire avec un oreiller de cuir rembourré de paille.
• Il interdit personnellement la diffusion des écrits de Piotr Tchaadaïev en le faisant déclarer fou et soumettre à une surveillance médicale quotidienne.
Points clés
• Métier(s) : Empereur de Russie, roi de Pologne, grand-duc de Finlande
• Résidence principale : Palais d'Hiver, Saint-Pétersbourg
• Relations de couple : Charlotte de Prusse (Alexandra Feodorovna), mariés en 1817
• Enfants : Alexandre II, Marie, Olga, Alexandra, Constantin, Nicolas, Michel
• Distinctions : Souverain de l'empire russe (1825-1855)
