Jennifer Coolidge

Jennifer Coolidge, actrice américaine née le 28 août 1961 à Boston, est connue pour avoir joué la mère de Stifler dans American Pie (1999), avant de remporter deux Emmy Awards pour son rôle dans la série HBO The White Lotus.

Parcours

Née à Boston, Massachusetts, Jennifer Coolidge grandit à Norwell et fréquente le lycée local avant d'intégrer l'Emerson College à Boston, où elle obtient une licence en théâtre en 1985. Elle rejoint ensuite l'American Academy of Dramatic Arts à New York. C'est dans cette ville qu'elle débute comme serveuse dans un restaurant où travaille également la jeune Sandra Bullock, alors hôtesse. Un client les convainc toutes deux de s'essayer à l'improvisation : Coolidge rejoint le groupe Gotham City Improv. Elle part ensuite pour Los Angeles, où elle intègre la troupe des Groundlings, célèbre laboratoire comique ayant formé Will Ferrell et Phil Hartman, dont elle sera membre pendant neuf ans. Sa première apparition télévisée a lieu en novembre 1993, dans un épisode de Seinfeld où elle incarne une masseuse. Elle enchaîne ensuite avec de petits rôles dans des séries et des films mineurs jusqu'en 1997.

La carrière de Jennifer Coolidge bascule en 1999 lorsque les réalisateurs Paul Weitz et Chris Weitz lui confient le rôle de la mère de Stifler dans American Pie. Ce personnage lui vaut une notoriété internationale et elle le reprend dans trois suites, en 2001, 2003 et 2012. En parallèle, elle s'impose dans les films de Christopher Guest -- Bêtes de scène (2000), Les Grandes Retrouvailles (2003) et For Your Consideration (2006) -- puis aux côtés de Reese Witherspoon dans La Revanche d'une blonde (2001) et sa suite. De 2004 à 2006, elle incarne Bobbie Morganstern dans la série NBC Joey, avec Matt LeBlanc, et de 2012 à 2017 joue Sophie Kachinsky dans 2 Broke Girls. Sa renaissance artistique intervient en 2021 avec The White Lotus, créée par Mike White sur HBO, dans laquelle elle joue l'héritière Tanya McQuoid lors de deux saisons tournées à Hawaii puis en Sicile. Son personnage, tué à la fin de la deuxième saison, lui vaut une reconnaissance critique sans précédent dans sa carrière.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 28 août à Boston, Massachusetts
1985 : obtention d'une licence en théâtre à l'Emerson College de Boston
1987 : intègre l'American Academy of Dramatic Arts à New York
1993 : première apparition télévisée dans un épisode de Seinfeld
1997 : premiers rôles cinématographiques dans Le Plus Fou des deux et Plump Fiction
1999 : rôle de la mère de Stifler dans American Pie, réalisé par Paul Weitz et Chris Weitz
2000 : début de la collaboration avec Christopher Guest dans Bêtes de scène
2001 : rôle de Paulette aux côtés de Reese Witherspoon dans La Revanche d'une blonde
2004 : rôle récurrent de Bobbie Morganstern dans la série Joey sur NBC avec Matt LeBlanc
2012 : intègre la distribution de 2 Broke Girls sur CBS
2021 : rôle de Tanya McQuoid dans la première saison de The White Lotus sur HBO
2022 : Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour The White Lotus (saison 1) ; reprise du rôle en Sicile pour la saison 2
2023 : Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour The White Lotus (saison 2) ; Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle ; prix Femme de l'Année de la Hasty Pudding Society de l'Université Harvard
2025 : sort dans Riff Raff aux côtés de Ed Harris et Bill Murray ; joue dans A Minecraft Movie de Jared Hess

Vie personnelle et engagements

Jennifer Audrey Coolidge est la fille de Gretchen Knauff et de Paul Constant Coolidge, fabricant de matières plastiques à Norwell, Massachusetts. Elle a un frère, Andrew, et deux soeurs, Elizabeth et Susannah. Sa famille cultive une sensibilité environnementale : elle cite volontiers son père comme un défenseur précoce des questions écologiques. Coolidge ne s'est jamais mariée publiquement et n'a pas d'enfants. Elle a évoqué lors d'une interview avec Ariana Grande pour Entertainment Weekly avoir fréquenté des hommes plus jeunes après le succès d'American Pie. Des rumeurs non confirmées l'ont liée à Chris Kattan, acteur comique évoquant brièvement une liaison dans ses mémoires, mais Coolidge n'a jamais confirmé cette relation.

Jennifer Coolidge partage son temps entre Los Angeles et La Nouvelle-Orléans, où elle a acquis deux propriétés dans un quartier historique avant l'ouragan Katrina, s'impliquant dans leur restauration. Végan engagée, elle soutient les droits des animaux et l'organisation Farm Sanctuary. Elle a décrit son attachement à la ville louisianaise dans plusieurs interviews, notamment pour ses traditions festives et sa culture culinaire. Passionnée d'architecture ancienne depuis l'achat de ses propriétés, elle cherche désormais les plus beaux monuments dans chaque ville visitée pour ses tournages. Elle collectionne également ce qu'elle nomme les "mauvaises peintures brillantes" -- des oeuvres d'artistes inconnus trouvées dans des vide-greniers -- et rêve de leur consacrer un musée.

Anecdotes

1 - Avant de percer au cinéma, Jennifer Coolidge travaillait comme serveuse dans un restaurant new-yorkais aux côtés de Sandra Bullock, alors hôtesse. C'est un client de l'établissement qui les a convaincues toutes deux de s'initier à l'improvisation.
2 - Lors de l'audition de Werner Herzog pour Bad Lieutenant : Escale à La Nouvelle-Orléans (2009), le réalisateur n'avait vu aucun de ses films. Il croyait avoir affaire à une actrice locale novice, vivant à La Nouvelle-Orléans, à qui il offrait son premier rôle.
3 - Pour le film Une aventure de Cendrillon (2004), ses faux ongles devaient être fixés avec du ruban adhésif : Coolidge est allergique à la colle utilisée pour les ongles acryliques, ce qui provoque une éruption cutanée sur le bras et le visage.
4 - Sa maison historique de La Nouvelle-Orléans a été choisie par la réalisatrice Sofia Coppola comme décor du film Les Proies (2017), tourné dans le Sud des États-Unis. Coolidge ne figurait pas au générique mais la propriété y est reconnaissable.
5 - Elle avait initialement voulu devenir chanteuse avant de se tourner vers le théâtre. L'Emerson College lui a permis de bifurquer vers les arts de la scène, un choix qu'elle attribue à une prise de conscience progressive sur ses véritables aptitudes.
6 - Lors de la 74e cérémonie des Emmy Awards en 2022, acceptant son trophée, Coolidge a déclaré à la tribune que son personnage de Tanya McQuoid dans The White Lotus lui avait "rendu sa vie" après des années de rôles secondaires sans reconnaissance publique.

Points clés

- Métier(s) : actrice, comédienne
- Résidence principale : Los Angeles (Californie) et La Nouvelle-Orléans (Louisiane)
- Relations de couple : célibataire (pas de mariage confirmé publiquement)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Emmy Award 2022 (meilleure actrice dans un second rôle, série limitée, pour The White Lotus S1) ; Emmy Award 2023 (meilleure actrice dans un second rôle, série dramatique, pour The White Lotus S2) ; Golden Globe 2023 (meilleure actrice dans un second rôle, série limitée) ; SAG Award 2022 (meilleure actrice dans une mini-série) ; prix Femme de l'Année Hasty Pudding 2023 (Université Harvard)