Biographie
Loïc Leferme, apnéiste français né le 28 août 1970 à Malo-les-Bains (Nord), est le premier Français à avoir battu le record du monde d'apnée no limit, qu'il a détenu à cinq reprises entre 1999 et 2004, atteignant 171 mètres de profondeur. Il est mort le 11 avril 2007 à Villefranche-sur-Mer, à 36 ans, lors d'un entraînement.
Parcours
Né dans une famille marquée par la natation de compétition — son grand-père fut entraîneur national et son père Marc Leferme, champion de France à plusieurs reprises, fut pré-sélectionné pour les Jeux olympiques de Mexico —, Loïc Leferme grandit à Malo-les-Bains puis rejoint sa mère dans un village des Alpes après la séparation de ses parents. C'est au lycée de Grasse qu'il développe ses premières passions sportives : varappe, ski, alpinisme et spéléologie. Entré à l'Université de Nice au début des années 1990, il obtient une maîtrise STAPS dont le sujet de mémoire était "Le vol en escalade", révélant un intérêt précoce pour les sports à risque. C'est à Nice qu'il rencontre Claude Chapuis, apnéiste-entraîneur et ancien recordman du monde en apnée statique, qui devient son mentor. Ensemble, ils constituent une équipe d'entraînement et participent à la fondation de l'Association internationale pour le développement de l'apnée (AIDA) en 1992, avec Roland Specker, posant les bases de la structuration mondiale de la discipline.
Après avoir établi le record de France de plongée no limit à −118 mètres en décembre 1998, devenant le premier Français à dépasser Jacques Mayol sur cette profondeur, Leferme entre dans une phase de records mondiaux ininterrompue. De 1999 à 2004, il descend successivement à −137, −152, −154, −162, puis −171 mètres, ce dernier établi le 30 octobre 2004 en rade de Villefranche-sur-Mer en 3 minutes et 22 secondes d'apnée. Parallèlement à sa carrière sportive, il est entraîneur de l'équipe de France d'apnée masculine et féminine en 2000 et co-organise les premiers championnats du monde de la discipline à Nice en 1996. Il crée en 1999 le Centre International de Plongée en Apnée (CIPA) de Nice avec Claude Chapuis et Éric Hoarau, et fonde en 2003 une structure de production audiovisuelle, InspirationProd. Ses partenaires d'entraînement incluent notamment Olivier Heuleu, Guillaume Nery et Pierre Frolla.
Repères chronologiques
1970 : naissance le 28 août à Malo-les-Bains (Nord)
1991 : entrée à la faculté des Sports de l'Université de Nice ; rencontre Claude Chapuis et débuts en apnée profonde
1992 : cofondation de l'AIDA (Association internationale pour le développement de l'apnée) avec Roland Specker et Claude Chapuis
1996 : record de France de plongée libre à poids variable à −75 m ; co-organisation du premier championnat du monde d'apnée à Nice
1998 : record de France de plongée no limit à −118 m, le 6 décembre, en rade de Villefranche-sur-Mer
1999 : premier record du monde no limit à −137 m ; cofondation du CIPA de Nice avec Claude Chapuis et Éric Hoarau
2000 : record du monde no limit à −152 m ; entraîneur de l'équipe de France d'apnée aux compétitions AIDA
2001 : record du monde no limit à −154 m
2002 : record du monde no limit à −162 m ; publication de L'homme-poisson
2003 : création d'InspirationProd, structure de production audiovisuelle
2004 : record du monde no limit à −171 m, le 30 octobre, en rade de Villefranche-sur-Mer (3 min 22 s d'apnée)
2005 : prix André de Saint-Sauveur de l'Académie des sports pour son record du monde
2007 : décès par noyade le 11 avril lors d'un entraînement en rade de Villefranche-sur-Mer, suite à une défaillance technique
2024 : intronisation aux Gloires du Sport par l'Association internationale des footballeurs notoires (AIFN), le 5 décembre
Vie personnelle et engagements
Loïc Leferme est le fils de Marc Leferme, champion de France de natation, et de Christine Steen, monitrice de sport. Après le lycée de Grasse, il s'installe à Nice où il mène sa carrière sportive et institutionnelle. Il épouse Valérie Espeche, professeure de danse, avec qui il a une fille, Inès, née vers 1999. Un fils, Noé, est également mentionné dans plusieurs sources. Valérie Leferme, présidente de l'Association Loïc Leferme après sa mort, a participé à la réalisation de plusieurs films documentaires en lien avec la carrière de son mari, dont Profondeur absolue. La rade de Villefranche-sur-Mer, lieu de tous ses records et de son décès, constitue le cadre géographique central de sa vie adulte et professionnelle.
Passionné de sports de montagne depuis l'adolescence — varappe, alpinisme, spéléologie —, Leferme s'est nourri intellectuellement des récits d'alpinistes comme Reinhold Messner et de grimpeurs comme Patrick Berhault, dont il se rapproche dans ses dernières années. Il joue de l'harmonica depuis ses études, où il appartient à un groupe de blues. Ses engagements institutionnels sont documentés : instructeur à l'AIDA et au NUC Subaquatique (Nice Université Club) de 1992 à 2007, il consacre une part significative de son activité à la transmission et à la structuration de l'apnée sportive à l'échelle internationale. Il participe également à de nombreuses conférences en qualité de consultant.
Contexte du décès
Loïc Leferme décède par noyade le 11 avril 2007 en rade de Villefranche-sur-Mer, lors d'une séance d'entraînement menée depuis six mois en vue d'établir un nouveau record du monde à −185 mètres. La cause directe est une défaillance du système mécanique de remontée : le contrepoids de la gueuse s'emmêle avec le câble, bloquant le plongeur à −85 mètres. Selon le récit reconstitué par Guillaume Nery dans son ouvrage Profondeurs, Leferme parvient à se déloger malgré la narcose, mais tombe en syncope vers −30 mètres. Remonté à bord par son équipe, il est déclaré mort malgré les tentatives de réanimation. Transporté vers le port de Nice, il ne peut être réanimé par les pompiers. Le Monde, La Dépêche et Le Metro France couvrent son décès le jour même. Les obsèques n'ont pas été documentées publiquement dans les sources consultées.
Lieux de mémoire
La rade de Villefranche-sur-Mer, cadre de ses cinq records du monde et de sa mort, constitue le lieu mémoriel central associé à Loïc Leferme. L'Association Loïc Leferme, présidée par Valérie Leferme, perpétue son souvenir. Une de ses combinaisons de plongée est conservée au Musée national du Sport de Nice.
Anecdotes
1 - Lors de son record de France à −118 mètres en décembre 1998, la plongée se déroule par une eau à 14 °C, par forte houle et avec des méduses. Leferme explique que sa motivation était à ce point intense qu'il aurait fallu couper le câble pour l'arrêter.
2 - Le sujet de son mémoire de maîtrise STAPS à l'Université de Nice était "Le vol en escalade" : un travail sur le risque dans le sport, rédigé avant qu'il se consacre à l'apnée, discipline dans laquelle il deviendra recordman du monde.
3 - Lors de ses plongées, Loïc Leferme présentait une bradycardie portant ses pulsations cardiaques de 70 à 20 par minute, phénomène similaire à celui documenté chez Jacques Mayol, son prédécesseur dans les grands fonds.
4 - Il fut membre d'un groupe de blues pendant ses études à Nice, jouant de l'harmonica, instrument auquel il avait prévu de consacrer plus de temps après sa carrière sportive, selon une déclaration recueillie par son site officiel.
5 - Son record des 154 mètres en 2001 fut retransmis en direct sur internet grâce à une caméra embarquée sur la gueuse, une première technologique organisée par sa chargée de communication Marielle Bader en partenariat avec un opérateur téléphonique.
6 - Lors du tournage d'un document en septembre 2000 au large de Cannes, il confie : "L'apnée avec des bouteilles, c'est celle des yeux ouverts... Celle des yeux fermés est celle que je pratique, celle d'une recherche intérieure à travers les profondeurs."
Points clés
- Métier(s) : apnéiste professionnel, instructeur d'apnée, producteur audiovisuel
- Résidence principale : Nice
- Relations de couple : marié à Valérie Espeche (professeure de danse)
- Enfants : Inès (née vers 1999), Noé
- Distinctions : prix André de Saint-Sauveur de l'Académie des sports (2005) ; intronisé aux Gloires du Sport (AIFN, décembre 2024)
