Alexey Molchanov

Alexey Molchanov est un apnéiste russe de renommée mondiale, véritable figure des profondeurs. Doté d'une physiologie singulière et héritier d'une lignée sportive, il repousse les limites de la discipline, marquant l'histoire de la plongée par ses records et son engagement écologique.

Parcours

Né dans un environnement tourné vers l'excellence sportive, l'athlète se consacre d'abord à la natation compétitive avant de basculer vers l'apnée à la fin de son adolescence. Il s'impose rapidement sur la scène internationale en remportant sa première compétition dès 2004. En 2008, il établit son premier record du monde en parcourant 250 mètres en piscine. Il se tourne ensuite vers les disciplines de profondeur en milieu naturel, battant ses propres marques année après année. Ses exploits se distinguent par les profondeurs atteintes et par sa capacité d'adaptation face à la pression.

Il maintient une domination constante au fil des ans, notamment dans la discipline du Poids Constant avec Bipalmes. En raison du contexte géopolitique, il concourt depuis 2022 sous le statut d'athlète neutre lors des événements internationaux. En août 2025, il remporte la médaille d'argent en apnée dynamique avec palmes avec une distance de 305,5 mètres lors des Jeux mondiaux à Chengdu. Le 26 septembre 2025, il décroche l'or et signe son 40e record du monde à 126 mètres aux Championnats du monde AIDA à Limassol. Le 1er décembre 2025, il atteint 127 mètres à la Dominique, validant ainsi son 41e record du monde au total. En tant que dirigeant, il gère la marque Molchanovs, spécialisée dans l'équipement de pointe, et lance en janvier 2026 un cours en ligne destiné aux apnéistes débutants.

Repères chronologiques

2004 : Victoire lors de sa première compétition d'apnée.
2008 : Établissement de son premier record du monde en piscine.
2012 : Record du monde en Poids Constant avec monopalme à 125 mètres.
2015 : Disparition de sa mère et mentor lors d'une plongée en mer.
2018 : Plongée à 130 mètres de profondeur aux Bahamas.
2021 : Amélioration de son record à 131 mètres lors de la compétition Vertical Blue.
2024 : Sortie du documentaire Freediver et record du monde en bipalmes à 125 mètres.
2025 : Obtention de ses 40e et 41e records du monde, respectivement à 126 et 127 mètres de profondeur.

Vie personnelle et engagements

L'athlète grandit au sein d'une famille marquée par le sport aquatique, sa mère, Natalia Molchanova, étant elle-même une figure historique de l'apnée mondiale. Cet héritage familial forge son approche des éléments. Sur le plan intime, il épouse la nageuse olympique russe Elena Sokolova, une union qui dure de 2016 à 2024. De cette relation naît un fils, Maksim, en février 2021. En dépit de drames personnels majeurs, tels que la perte de sa mère en mer, il trouve dans la pratique de son sport une continuité, maintenant sa présence au plus haut niveau.

En dehors de la compétition, il s'investit dans la transmission de son savoir et la préservation de l'environnement marin. Il préside la Fédération de Plongée en Apnée et dirige l'école qui porte le nom de sa mère. Son engagement écologique se traduit par son rôle d'ambassadeur pour la Lake Baikal Foundation, liant ses performances à la protection des écosystèmes aquatiques. Il participe à des événements internationaux pour sensibiliser le public à la sécurité aquatique, à l'image de ses conférences à Taïwan en 2024. Le documentaire Freediver, sorti en 2024, illustre son parcours et rend hommage à son héritage.

Lieux de référence

Résidant principalement à Moscou, le champion partage son emploi du temps entre la Russie et de nombreux camps d'entraînement à travers le monde. Ses zones de prédilection incluent des sites de plongée réputés comme Dahab en Égypte, les Bahamas, ou encore Bonaire, des lieux où il prépare ses tentatives de records.

Anecdotes

Surnommé La Machine par la communauté des plongeurs, il possède la capacité atypique de ralentir volontairement son métabolisme et sa fréquence cardiaque à des niveaux extrêmes pour économiser son oxygène lors de ses descentes abyssales.

Outre sa passion évidente pour l'apnée, il est un fervent amateur d'images aquatiques. Il transporte très fréquemment son propre équipement de prise de vue, incluant des drones de surface, pour immortaliser la géographie complexe des abysses.

Il s'illustre en testant personnellement les prototypes de sa propre marque dans des conditions extrêmes. Il utilise notamment ses nouvelles palmes spécifiques en fibre de verre pour valider son quarante et unième record mondial à 127 mètres.

Lors de son record du monde en Poids Variable à Bonaire en 2023, il atteint les 156 mètres de profondeur. Il marque alors les esprits par sa maîtrise technique absolue dans des conditions maritimes réputées particulièrement exigeantes.

Points clés

• Métier(s) : Apnéiste professionnel, dirigeant d'entreprise, instructeur
• Résidence principale : Moscou, Russie
• Relations de couple : Elena Sokolova (2016 à 2024)
• Enfants : Maksim (2021)
• Distinctions : Multiples médailles d'or aux championnats du monde AIDA et CMAS, 41 records du monde au total