Apnéiste français, Jacques Mayol (1927-2001), surnommé l'homme-dauphin, fut le premier être humain à descendre en apnée à 100 mètres de profondeur, en 1976 à l'île d'Elbe. Sa rivalité sportive avec l'Italien Enzo Maiorca contribua à faire sortir l'apnée du cadre confidentiel.

Parcours

Né à Shanghai de parents français, Jacques Mayol développe une fascination pour la mer lors de vacances au Japon où il observe les Amas, plongeuses traditionnelles. Après une jeunesse voyageuse, il s'installe à Miami et se lie d'amitié avec un dauphin nommé Clown au Seaquarium. Cette rencontre l'amène à appliquer à l'apnée des techniques de relaxation et d'économie d'oxygène. En 1966, il bat son premier record du monde en atteignant 60 mètres. Sa rivalité avec Enzo Maiorca passionne le public. Mayol intègre le yoga et la méditation zen dans son entraînement, prônant une approche spirituelle de la performance.

En 1976 à l'île d'Elbe, il atteint 101 mètres en apnée « no-limit », contredisant les théories médicales de l'époque sur l'écrasement de la cage thoracique à ces profondeurs. En 1981, il établit son dernier record à 105 mètres, à l'âge de 54 ans. Sa vie inspire le film Le Grand Bleu de Luc Besson, sorti en 1988. Il publie en 1983 L'Homme-Dauphin et consacre la fin de sa vie à l'écriture et à la protection des océans.

Repères chronologiques

1927 : Naissance le 1er avril à Shanghai.
1966 : Premier record du monde à Freeport, aux Bahamas (60 mètres).
1973 : Atteint 86 mètres à l'île d'Elbe.
1976 : Premier être humain à descendre à 101 mètres de profondeur.
1981 : Établit son dernier record mondial à 105 mètres.
1983 : Publication de L'Homme-Dauphin.
1988 : Sortie du film Le Grand Bleu de Luc Besson.
2001 : Décès le 22 décembre à l'île d'Elbe.
2017 : Sortie du documentaire L'Homme-Dauphin, sur les traces de Jacques Mayol.

Vie personnelle et engagements

Jacques Mayol mène une vie de nomade, résidant tour à tour au Canada, aux États-Unis, au Japon et en Italie. Marié à Vibeke Boje Wadshier, il a deux enfants, Pedro et Dottie. Il s'établit sur l'île d'Elbe dans sa villa Il Calone, face à la mer. La mort de sa compagne Gerda en 1975, assassinée lors d'un vol en Floride, accentue sa quête spirituelle. Il milite pour la protection des dauphins et des cétacés et s'oppose à leur captivité. Proche des philosophies orientales, il participe à des études physiologiques sur le réflexe d'immersion chez l'humain.

Contexte du décès

Jacques Mayol se donne la mort le 22 décembre 2001 à son domicile de Calone, sur l'île d'Elbe, à l'âge de 74 ans. Ses cendres sont dispersées au large de la côte toscane, conformément à ses vœux.

Où se recueillir ?

Les cendres de Jacques Mayol reposant en mer, il n'y a pas de sépulture terrestre. Un monument commémoratif a été érigé sur l'île d'Elbe, à Capoliveri, face à la mer. Une statue de dauphin portant son nom se trouve à Marseille, à l'entrée du Prado.

Anecdotes

1 - Jacques Mayol était capable de ralentir son rythme cardiaque à moins de 20 battements par minute lors de ses plongées profondes, une performance physiologique alors jugée impossible.
2 - Pendant le tournage du film Le Grand Bleu, il se fâche avec Luc Besson, estimant que la version cinématographique de sa vie ne reflétait pas suffisamment sa dimension mystique.
3 - Il pratiquait quotidiennement des exercices de respiration Pranayama et pouvait rester en apnée statique pendant plus de cinq minutes.

Points clés

- Métier(s) : Apnéiste, explorateur, écrivain
- Résidence principale : Île d'Elbe, Italie
- Relations : Enzo Maiorca (rival et ami)
- Enfants : Pedro Mayol, Dottie Mayol
- Distinctions : Médaille de la Jeunesse et des Sports