Georges Frédéric Strass

Joaillier du XVIIIe siècle, l'inventeur Georges Frédéric Strass a mis au point un cristal de plomb imitant la brillance du diamant, connu sous le nom de strass. Cette création a contribué à la diffusion de la bijouterie de fantaisie dans les cours européennes.

Parcours

Originaire de Strasbourg, Georges Frédéric Strass s'installe à Paris pour parfaire sa formation de joaillier. En 1724, il devient joaillier du roi après avoir développé un verre spécial à haute teneur en plomb et en potasse. Ce matériau, le simili ou strass, possède un indice de réfraction élevé qui imite la brillance et la dispersion de la lumière des pierres précieuses. Son succès est immédiat auprès de la noblesse française. Il perfectionne ses alliages en y ajoutant des oxydes métalliques pour créer des pierres colorées imitant les rubis, les émeraudes et les saphirs.

Sa renommée traverse les frontières de la France, et ses créations ornent les cours d'Europe. Strass innove également dans les techniques de taille et de sertissage. En 1746, il prend sa retraite après avoir accumulé une fortune, laissant derrière lui une manufacture active. Son travail a ouvert la voie à l'utilisation de matériaux synthétiques dans l'artisanat d'art, et le mot « strass » entre dans le vocabulaire pour désigner ce type de cristal.

Repères chronologiques

1701 : Naissance de Georges Frédéric Strass le 29 mai à Wolfisheim, près de Strasbourg
1724 : Invention du cristal de plomb et nomination comme Joaillier du Roi
1730 : Ouverture de sa boutique sur le quai des Orfèvres à Paris
1734 : Perfectionnement des procédés de coloration chimique des cristaux
1746 : Cession de son fonds de commerce et retrait des affaires
1750 : Le terme « strass » entre dans le dictionnaire
1773 : Décès le 22 décembre à l'âge de 72 ans

Vie personnelle et engagements

Georges Frédéric Strass était issu d'une famille d'artisans alsaciens. Marié à Marie-Anne Vonshoffen, il évolue dans le milieu de la haute bourgeoisie parisienne tout en gardant un lien avec sa région d'origine. Sa fortune lui permet de soutenir des expérimentations scientifiques dans le domaine de la verrerie et de l'optique. Il manifeste un intérêt pour les idées de l'Encyclopédie et entretient des correspondances avec des savants intéressés par la chimie des matériaux. Il œuvre pour la reconnaissance du statut d'inventeur dans les métiers d'art, luttant contre les contrefaçons de moindre qualité qui saturent le marché européen.

Contexte du décès

Georges Frédéric Strass s'éteint le 22 décembre 1773 à Paris, à l'âge de 72 ans. Ses funérailles sont célébrées en l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, paroisse des artisans travaillant pour la couronne de France.

Où se recueillir ?

Il n'existe plus de sépulture identifiable pour Georges Frédéric Strass à Paris. Une plaque commémorative a été apposée dans sa ville natale de Wolfisheim. Ses créations originales sont conservées dans les sections des arts décoratifs du Musée du Louvre ou du Musée des Arts Décoratifs de Strasbourg.

Anecdotes

1 - Le roi Louis XV lui aurait demandé de créer des parures de substitution pour ses voyages, afin d'éviter les risques de vol des joyaux de la couronne.
2 - Pour obtenir la brillance de ses cristaux, il les polissait avec de la poudre d'étain et de l'agate, une technique qu'il garda secrète pendant plus de dix ans.
3 - Ses pierres étaient si soignées que même certains experts de l'époque avaient des difficultés à les distinguer des diamants naturels sans recourir à des tests chimiques.

Points clés

- Métier(s) : Joaillier, inventeur, chimiste
- Résidence principale : Paris, France
- Relations : Joaillier du roi Louis XV
- Enfants : Plusieurs enfants non documentés individuellement
- Distinctions : Brevet royal de Joaillier du Roi