Jacques Morel

Jacques Morel, de son vrai nom Jacques Houstraëte, est un acteur français né le 29 mai 1922 à Paris et mort le 9 avril 2008 dans la même ville. Habitué des seconds rôles au cinéma, voix française d'Obélix dans les trois premiers Astérix animés, il incarne pendant neuf ans le magistrat Julien Fontanes sur TF1.

Parcours

Ancien élève d'HEC, Jacques Morel crée à dix-sept ans une société de courtage et de transport de pétrole, ruinée par la Seconde Guerre mondiale. Devenu archiviste, il est repéré comme chanteur d'orchestre lors d'une audition devant Alcide Castille, directeur de L'Européen. En 1941, Jane Sourza l'introduit auprès de Maurice Poggi, qui l'engage au théâtre du Coucou comme chansonnier-imitateur. Il aborde le cinéma à la fin des années 1940 dans des seconds rôles, puis obtient en 1951 son premier emploi marquant : Régis Castel-Vernac dans Topaze de Marcel Pagnol, aux côtés de Fernandel. La même année, Julien Duvivier lui propose le rôle-titre du Petit Monde de don Camillo, mais Sacha Guitry, qui le tient sous contrat, refuse de le libérer ; le rôle revient à Fernandel.

Dans les années 1950, il tourne pour Gilles Grangier, René Clair, André Cayatte, Sacha Guitry et Jean Renoir. En 1954, il apparaît dans Si Versailles m'était conté… de Sacha Guitry, puis incarne Louis XVI dans Marie-Antoinette reine de France (1956) de Jean Delannoy, face à Michèle Morgan. Il joue dans Le Septième Commandement (1957) de Raymond Bernard avec Edwige Feuillère, puis dans Maigret et l'Affaire Saint-Fiacre (1959) de Jean Delannoy aux côtés de Jean Gabin. Parallèlement comédien de doublage, il prête sa voix à Obélix dans Astérix le Gaulois (1967), Astérix et Cléopâtre (1968) et Les Douze Travaux d'Astérix (1976), avant d'être remplacé par Pierre Tornade. De 1980 à 1989, il porte sur TF1 la série Julien Fontanes, magistrat, créée par Gilles Perrault et Jean Cosmos.

Repères chronologiques

1922 : naissance le 29 mai à Paris 14e
1941 : débuts sur scène au théâtre du Coucou comme chansonnier-imitateur
1944 : premier rôle au cinéma dans L'aventure est au coin de la rue de Jacques Daniel-Norman
1948 : débuts à la télévision sous la direction de Claude Barma et Stellio Lorenzi
1951 : Régis Castel-Vernac dans Topaze de Marcel Pagnol
1956 : Louis XVI dans Marie-Antoinette reine de France de Jean Delannoy
1967 : voix d'Obélix dans Astérix le Gaulois ; débute La Maison de Toutou
1968 : fonde une société de vente d'appareils médicaux rue Beaubourg
1976 : voix d'Obélix dans Les Douze Travaux d'Astérix
1980 : début de Julien Fontanes, magistrat sur TF1
1989 : dernière saison de Julien Fontanes, magistrat
1993 : dernier rôle au théâtre dans Knock aux côtés de Michel Serrault ; malaise cardio-vasculaire et fin de carrière
2008 : mort le 9 avril à Paris 14e

Vie personnelle et engagements

Jacques Jean Alphonse Houstraëte naît à Paris 14e. Sa famille, qui le voit promis au commerce, encourage peu sa passion enfantine pour l'imitation. Ancien élève d'HEC, il dirige avant-guerre une affaire de transports par camions puis une société de courtage pétrolier. Marié à Jeannine Gros, décédée en 2014, Jacques Morel est père d'une fille, Martine, et de deux fils, Alain et Olivier. Il conserve toute sa vie une double identité d'homme d'affaires et de comédien : à partir de 1968, faute d'engagements suffisants, il dirige pendant dix ans une société de vente d'appareils médicaux installée rue Beaubourg, qu'il revend ensuite pour se consacrer à nouveau au théâtre et à la télévision.

Dans le métier, il cite Charles Vanel comme son idole et tourne à ses côtés dans Les Suspects (1957) de Jean Dréville. Il collabore régulièrement avec Pierre Sabbagh dans le cadre d'Au théâtre ce soir au théâtre Marigny et au théâtre Édouard VII, et partage le plateau de doublage des Astérix avec Roger Carel, voix d'Astérix, sous la supervision de Pierre Tchernia. Il met lui-même en scène plusieurs pièces, dont Les Vignes du seigneur en 1967 et Le mari ne compte pas de Roger Ferdinand. Son dernier engagement scénique, Knock de Jules Romains en 1993, est mis en scène par Pierre Mondy.

Contexte du décès

Jacques Morel meurt dans la nuit du 9 avril 2008, à Paris, à l'âge de 85 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille, qui s'est bornée à annoncer sa mort à l'AFP. Quinze ans plus tôt, en 1993, il avait été victime d'un malaise cardio-vasculaire à l'issue d'une représentation de Knock au théâtre de la Porte-Saint-Martin, événement qui avait mis un terme à sa carrière. À l'annonce de sa disparition, TF1 lui consacre un sujet titré « Décès de Jacques Morel : Obélix perd l'une de ses voix », et 20 Minutes publie une dépêche AFP rappelant ses collaborations avec Jean Gabin, Fernandel, Sacha Guitry et Michèle Morgan. L'INA met en ligne une archive hommage le présentant comme le « magistrat cathodique » de TF1.

Lieux de mémoire

Jacques Morel est inhumé dans le caveau familial du cimetière de Villeneuve-Saint-Georges, dans le Val-de-Marne, où repose également son épouse Jeannine Gros, décédée en 2014. L'Institut national de l'audiovisuel conserve plusieurs entretiens télévisés du comédien, notamment un sujet de 1980 consacré à son rôle dans Julien Fontanes, magistrat.

Anecdotes

1 - À dix-sept ans, avant la guerre, Jacques Morel dirige une société de courtage et de transport de pétrole. Lorsque les pénuries arrivent, il se retrouve « lessivé » en quelques jours selon ses propres mots, couvert de dettes que les assurances ne couvrent pas pour les risques de guerre.
2 - Sacha Guitry lui coûte le rôle de sa vie : sous contrat avec lui en 1951, il doit renoncer à interpréter Don Camillo dans le film de Julien Duvivier. Le rôle, et la postérité du personnage, reviennent finalement à Fernandel.
3 - De 1968 à 1978, parallèlement à sa carrière de comédien, Jacques Morel dirige une société de vente d'appareils médicaux située rue Beaubourg, à Paris, qu'il finit par revendre pour se consacrer pleinement à Julien Fontanes, magistrat.
4 - De 1967 à 1973, il prête sa voix à Toutou, la marionnette canine de l'émission jeunesse La Maison de Toutou, aux côtés des marionnettes Zouzou et Kiki, six ans avant de devenir la voix française d'Obélix.
5 - À propos de l'arrêt de Julien Fontanes, magistrat, il explique en interview que le cabinet du garde des Sceaux Robert Badinter n'appréciait pas l'image qu'y donnait la fiction du juge d'instruction venant chercher ses ordres à la chancellerie.

Points clés

- Métier(s) : acteur, comédien de doublage, metteur en scène
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié à Jeannine Gros, décédée en 2014
- Enfants : Martine, Alain et Olivier
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées