Woody Harrelson

Woody Harrelson est un acteur américain né le 23 juillet 1961 à Midland, au Texas, fils d'un tueur à gages condamné à perpétuité. Révélé par la série Cheers (1985-1993), il a obtenu trois nominations aux Oscars et tourné avec les plus grands réalisateurs d'Hollywood.

Parcours

Né le 23 juillet 1961 à Midland, au Texas, Woodrow Tracy Harrelson grandit à Lebanon, dans l'Ohio, après le divorce de ses parents en 1964. Sa mère, Diane Lou Oswald, l'élève avec ses deux frères Jordan et Brett dans une famille presbytérienne aux ressources limitées. Harrelson fréquente le Lebanon High School dans l'Ohio, dont il sort diplômé en 1979, puis obtient en 1983 une double licence en anglais et art dramatique au Hanover College, dans l'Indiana. Installé à New York, il décroche des rôles au théâtre, notamment dans Biloxi Blues de Neil Simon en 1985-1986 au Neil Simon Theatre. Il rejoint la même année la distribution de la série Cheers, sur NBC, dans le rôle du barman Woody Boyd. Son interprétation lui vaut cinq nominations aux Emmy Awards et une victoire en 1989 dans la catégorie meilleur second rôle dans une série comique. La série, diffusée jusqu'en 1993, lui assure une popularité durable.

Au cinéma, Harrelson collabore avec Oliver Stone dans Tueurs nés (1994), puis avec Milos Forman dans Larry Flynt (1996), qui lui vaut une première nomination à l'Oscar du meilleur acteur. Il retrouve Wesley Snipes, déjà croisé dans Femme de choc (1986), dans Les Blancs ne savent pas sauter (1992). Dans les années 2000, il tourne pour Joel et Ethan Coen dans No Country for Old Men (2007), puis pour Oren Moverman dans The Messenger (2009), qui lui vaut une deuxième nomination aux Oscars. Il s'impose dans des productions populaires : Haymitch Abernathy dans la saga Hunger Games (2012-2015) et le détective Martin Hart aux côtés de Matthew McConaughey dans la première saison de True Detective (2014). En 2017, Martin McDonagh lui confie le shérif Bill Willoughby dans Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance, troisième nomination aux Oscars. En 2022, Ruben Ostlund le dirige dans Sans filtre, Palme d'or à Cannes. En 2026, il est à l'affiche de Full Phil de Quentin Dupieux.

Vie personnelle et engagements

Woodrow Tracy Harrelson est le fils de Charles Harrelson (1938-2007), tueur à gages condamné à perpétuité pour l'assassinat du juge fédéral John H. Wood Jr. en 1979 à San Antonio, et de Diane Lou Oswald, secrétaire originaire de Lebanon, dans l'Ohio. Il a deux frères, Jordan et Brett Harrelson, ce dernier étant également acteur. Le couple de ses parents divorce en 1964. En 1985, il épouse brièvement Nancy Simon, fille du dramaturge Neil Simon, puis rencontre en 1987 Laura Louie, son assistante. Le couple se marie en 2008 et réside à Maui, à Hawaii. Ils ont trois filles : Deni Montana (1993), Zoé Giordano (1996) et Makani Ravello (2006).

Végane depuis les années 1990, Harrelson milite activement pour la légalisation du chanvre et du cannabis. Cofondateur de The Hempstead Company, il ouvre le restaurant végane Sage à Culver City, puis The Woods WeHo, un dispensaire de cannabis à West Hollywood, en 2022. Ses engagements écologiques l'ont conduit à soutenir le documentaire Mission régénération (2020) sur l'agriculture durable. Proches de Matthew McConaughey, Owen Wilson et Willie Nelson, il entretient des liens durables avec ces figures du spectacle américain. Admirateur de Quentin Dupieux, il a découvert son cinéma à travers Yannick avant de tourner avec lui en 2026.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 23 juillet à Midland, Texas
1964 : divorce de ses parents ; il est élevé par sa mère à Lebanon, Ohio
1979 : condamnation à perpétuité de son père Charles Harrelson pour l'assassinat du juge John H. Wood Jr.
1983 : obtention d'une double licence au Hanover College, Indiana
1985 : intégration de la distribution de Cheers (NBC)
1989 : Emmy Award du meilleur second rôle dans une série comique pour Cheers
1996 : nomination à l'Oscar du meilleur acteur pour Larry Flynt ; arrestation au Kentucky pour plantation de graines de chanvre industriel
2000 : acquittement par un jury du comté de Lee, Kentucky
2007 : décès de son père Charles Harrelson d'une crise cardiaque à la prison fédérale ADX Florence
2009 : nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour The Messenger
2014 : rôle du détective Martin Hart dans la saison 1 de True Detective (HBO), aux côtés de Matthew McConaughey
2017 : troisième nomination aux Oscars pour Three Billboards : Les Panneaux de la vengeance ; premier long métrage réalisé, Lost in London, tourné et diffusé en direct dans 550 cinémas
2022 : participation à Sans filtre de Ruben Ostlund, Palme d'or au Festival de Cannes
2026 : présentation de Full Phil de Quentin Dupieux en avant-première à Cannes ; sortie prévue de la série Brothers avec Matthew McConaughey sur Apple TV+ (23 septembre 2026)

Anecdotes

1 - En juin 1996, Harrelson plante délibérément quatre graines de chanvre industriel devant les caméras de CNN dans le comté de Lee, Kentucky, afin de contester la loi étatique assimilant chanvre et marijuana. Il est arrêté immédiatement, puis acquitté par un jury en août 2000.
2 - Lost in London (2017), qu'il écrit, réalise et dans lequel il joue, est tourné en plan-séquence unique de 100 minutes sur les rues de Londres et diffusé simultanément en direct dans plus de 550 cinémas américains - une première dans l'histoire du cinéma.
3 - Harrelson est né le même jour que son père Charles, le 23 juillet. Il a confié à The Guardian : "Au Japon, ils disent que si tu nais le jour de l'anniversaire de ton père, tu es ton père." (traduit de l'anglais)
4 - Lors de ses nominations pour Three Billboards (2018), Harrelson a déclaré avoir voté pour son co-lauréat Sam Rockwell plutôt que pour lui-même lors du scrutin des acteurs, Rockwell l'emportant sur les deux récompenses (Oscar et BAFTA).

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, auteur
- Résidence principale : Maui, Hawaii
- Relations de couple : Nancy Simon (épouse 1985, séparation 1985-1986) ; Laura Louie (compagne depuis 1987, épouse depuis 2008)
- Enfants : Deni Montana (1993), Zoé Giordano (1996), Makani Ravello (2006)
- Distinctions : Emmy Award 1989 (meilleur second rôle dans une série comique, Cheers) ; trois nominations aux Oscars (1997, 2010, 2018) ; nominations aux Golden Globes en 2013, 2015 et 2024