Gary Busey

Gary Busey est un acteur, compositeur et producteur américain né le 29 juin 1944 à Goose Creek, au Texas. Ancien batteur professionnel ayant accompagné Kris Kristofferson et Willie Nelson, il est surtout connu pour sa nomination aux Oscars dans The Buddy Holly Story (1978).

Parcours

Né William Gary Busey à Goose Creek, au Texas, il grandit à Tulsa, Oklahoma, où il fréquente la Bell Junior High School puis le Nathan Hale High School (diplôme 1962). Doué pour le football américain, il intègre le Coffeyville Community College puis l'université d'État de Pittsburg grâce à une bourse sportive, avant qu'une blessure au genou mette fin à ses ambitions athlétiques. Parallèlement à ses études théâtrales à l'Oklahoma State University, il exerce comme batteur aux côtés de Leon Russell, Kris Kristofferson et Willie Nelson, avant d'abandonner ses études sans diplôme. Son vrai début cinématographique s'effectue en 1971 dans le film de motards Angels Hard as They Come, scénarisé par Jonathan Demme avec Scott Glenn. Après des seconds rôles aux côtés de Barbra Streisand dans Une étoile est née (1976) et de Dustin Hoffman dans Le Récidiviste (1978), il décroche le rôle-titre dans The Buddy Holly Story (1978) du réalisateur Steve Rash, interprétant lui-même la guitare et le chant, ce qui lui vaut une nomination à l'Oscar.

Fort de ce succès, Gary Busey s'impose dans les films d'action des années 1980 et 1990, souvent en antagoniste. Il campe le meurtrier Mr. Joshua face à Mel Gibson et Danny Glover dans L'Arme fatale (1987) de Richard Donner, puis l'agent Pappas dans Point Break (1991) de Kathryn Bigelow face à Keanu Reeves et Patrick Swayze, et le commandant Krill dans Piège en haute mer (1992) avec Tommy Lee Jones. Il participe à La Firme (1993) de Sydney Pollack avec Tom Cruise, à Las Vegas Parano (1997) de Terry Gilliam face à Johnny Depp, et à Lost Highway (1997) de David Lynch. Dans les années 2000, il se tourne vers la télé-réalité et remporte en 2014 la quatorzième édition du Celebrity Big Brother britannique, devenant le premier Américain à gagner cette émission. Il prête également sa voix au personnage de Phil Cassidy dans Grand Theft Auto: Vice City (2002) et ses suites.

Controverse

En août 2022, Gary Busey est mis en cause par plusieurs femmes pour des attouchements survenus lors de la Monster-Mania Convention au Doubletree Hotel de Cherry Hill, dans le New Jersey. Les plaignantes l'accusent de les avoir touchées de manière déplacée lors de séances photos. Il est inculpé de deux chefs de contact sexuel criminel au quatrième degré, d'un chef de tentative de contact sexuel criminel et d'un chef de harcèlement. Busey nie initialement les faits dans une déclaration à TMZ. Le 31 juillet 2025, il entre un plaidoyer coupable devant un tribunal de Camden, reconnaissant un chef de contact sexuel criminel, et déclare face à la juge Gwendolyn Blue que le geste n'était pas accidentel. Le 18 septembre 2025, il est condamné à deux ans de probation et à des amendes. Les charges restantes sont abandonnées dans le cadre de l'accord avec le parquet. Des poursuites civiles restent parallèlement en cours.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 29 juin à Goose Creek, Texas
1962 : diplôme du Nathan Hale High School, Tulsa
1971 : début cinématographique dans Angels Hard as They Come
1976 : rôle dans Une étoile est née aux côtés de Barbra Streisand
1978 : rôle-titre dans The Buddy Holly Story ; nomination à l'Oscar et prix du National Society of Film Critics
1987 : rôle du meurtrier Mr. Joshua dans L'Arme fatale de Richard Donner
1988 : grave accident de moto le 4 décembre à Culver City ; fracture du crâne et lésions cérébrales
1990 : overdose de cocaïne en mai
1991 : rôle de l'agent Pappas dans Point Break de Kathryn Bigelow
1997 : ablation d'une tumeur cancéreuse des sinus
2002 : doublage de Phil Cassidy dans Grand Theft Auto: Vice City
2012 : dépôt de bilan chapitre 7, plus de 500 000 dollars de dettes
2014 : vainqueur de la saison 14 du Celebrity Big Brother britannique, premier Américain à remporter l'émission
2022 : accusations d'attouchements lors de la Monster-Mania Convention, Cherry Hill, New Jersey
2025 : plaidoyer coupable en juillet ; condamné à deux ans de probation le 18 septembre

Vie personnelle et engagements

Gary Busey est le fils de Delmar Lloyd Busey, directeur de construction, et de Sadie Virginia Arnett, femme au foyer. Il grandit dans un ranch de l'Oklahoma. Il épouse Judy Helkenberg, avec qui il a un fils, Jake Busey, né le 15 juin 1971, lui aussi acteur. Ils divorcent dans les années 1970. Il se marie en 1996 avec Tiani Warden, dont il divorce en 2001. Il entretient ensuite une relation avec Steffanie Sampson, comédienne, avec qui naît un fils, Luke Sampson Busey, le 23 février 2010. Il a également une fille, Alectra Busey, née en 1994 d'une relation avec Tracy Hutchinson. Gary Busey réside à Malibu, en Californie.

Survivant d'un accident de moto quasi mortel le 4 décembre 1988, Gary Busey a décrit une expérience de mort imminente lors de son opération au Cedars-Sinai Medical Center. Cet événement a profondément marqué ses convictions : il se déclare chrétien depuis 1996. Ancien dépendant à la cocaïne dans les années 1980, il a été suivi dans l'émission Celebrity Rehab with Dr. Drew par le psychiatre Charles Sophy, qui a établi que ses séquelles cérébrales affectaient ses filtres comportementaux. Gary Busey est par ailleurs titulaire de ceintures noires en hapkido et en kendo, et est pilote de ligne privée aux côtés de son fils Jake Busey.

Anecdotes

1 - Avant son accident de moto de 1988, Gary Busey s'était publiquement opposé aux lois rendant le port du casque obligatoire pour les motocyclistes. Frappé sans casque, il a retourné sa position et milité ensuite pour le port du casque dans six disciplines sportives.
2 - Lors de sa convalescence à l'hôpital, il a reçu une carte signée par toute l'équipe de L'Arme fatale, sur laquelle Mel Gibson et Danny Glover avaient dessiné des casques sur leurs têtes, accompagnée du message "Reviens vite, on t'aime."
3 - Gary Busey a officié comme batteur sur plusieurs enregistrements de Leon Russell sous les pseudonymes "Teddy Jack Eddy" et "Sprunk", noms tirés d'un personnage qu'il avait créé pour une émission télévisée locale à Tulsa dans les années 1960.
4 - Avec 24 nominations lors de la saison 14 du Celebrity Big Brother britannique en 2014, il détient le record du plus grand nombre de nominations de l'histoire de l'émission, devançant les 22 nominations de Jim Davidson.
5 - Lui et son fils Jake Busey sont tous deux pilotes de ligne privée, ayant obtenu leur brevet dans une école de vol voisine de l'aéroport de Santa Monica.

Points clés

- Métier(s) : acteur, compositeur, producteur, musicien
- Résidence principale : Malibu, Californie
- Relations de couple : Judy Helkenberg (div.), Tiani Warden (div. 2001), Steffanie Sampson (ex-compagne)
- Enfants : Jake Busey (né 1971), Alectra Busey (née 1994), Luke Sampson Busey (né 2010)
- Distinctions : nomination Oscar meilleur acteur 1979, National Society of Film Critics Award meilleur acteur 1979, Los Angeles Film Critics Association Award meilleur acteur 1978, vainqueur Celebrity Big Brother UK saison 14 (2014)