Jan-Michael Vincent

Jan-Michael Vincent, acteur américain né le 15 juillet 1944 à Denver (Colorado), est connu pour le rôle de Stringfellow Hawke dans la série Supercopter (1984-1986), qui fit de lui l'un des acteurs de télévision les mieux payés d'Amérique, et pour le film culte Big Wednesday (1978).

Parcours

Fils de Lloyd Whiteley Vincent et de Doris Jane Pace, Jan-Michael Vincent grandit à Hanford en Californie, où la famille tient une enseigne commerciale. Il obtient son diplôme de fin de lycée à la Hanford High School en 1963, puis s'inscrit au Ventura College en Californie du Sud tout en pratiquant assidûment le surf, avant d'interrompre ses études. Il accomplit un service dans la California Army National Guard, où il exerce comme mécanicien d'hélicoptère. C'est à la fin de ce service qu'un agent de casting remarque son physique : Dick Clayton, qui avait auparavant lancé la carrière de James Dean et de Lee Majors, le fait signer sous contrat chez Universal Studios. Dès 1967, Vincent tourne dans le téléfilm The Hardy Boys: The Mystery of the Chinese Junk, puis fait ses débuts au cinéma aux côtés de Robert Conrad dans The Bandits. Il enchaîne les apparitions dans des séries telles que Bonanza et Lassie.

Au fil des années 1970, Jan-Michael Vincent tourne aux côtés de John Wayne et Rock Hudson dans Les Géants de l'Ouest (1969), de Charles Bronson dans Le Flingueur (1972), puis de Gene Hackman et Candice Bergen dans La Chevauchée sauvage (1973) de Richard Brooks, film récompensé d'un Western Heritage Award. En 1978, John Milius lui confie le rôle de Matt Johnson dans Big Wednesday, fresque initiatique sur la vie de surfeurs californiens entre 1962 et 1974, aux côtés de William Katt et Gary Busey. Le film, flop commercial à sa sortie, devient progressivement un film culte de la culture surf. En 1983, il incarne Byron Henry dans la minisérie Le Souffle de la guerre, adaptation du roman de Herman Wouk, aux côtés de Robert Mitchum et Ali MacGraw. L'année suivante, il décroche le rôle principal de Supercopter sur CBS, où il interprète le pilote Stringfellow Hawke aux côtés d'Ernest Borgnine, touchant une rémunération rapportée à environ 200 000 dollars par épisode, la plus élevée de la télévision américaine à cette époque.

Controverse

En 1994, Joanne Germaine Robinson obtient une ordonnance d'éloignement contre Jan-Michael Vincent, l'accusant de violences conjugales et d'abus sexuels. En 1995, un tribunal le condamne à 374 000 dollars de dommages et intérêts suite à la plainte d'une ancienne petite amie, qui déclare avoir été agressée par l'acteur et avoir perdu l'enfant qu'elle portait à la suite de cette agression. En 2000, il est condamné à soixante jours de prison pour violation de sa mise à l'épreuve, après avoir été arrêté en état d'ivresse publique à plusieurs reprises entre janvier et juillet 2000 et pour agression envers Patricia Ann Vincent, son épouse d'alors. Ces condamnations sont documentées par les archives judiciaires et relayées par plusieurs médias nationaux, dont Variety et le Los Angeles Times.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 15 juillet à Denver (Colorado)
1963 : diplôme de la Hanford High School (Californie)
1967 : premiers rôles à la télévision et au cinéma, contrat chez Universal Studios
1969 : tourne aux côtés de John Wayne dans Les Géants de l'Ouest
1972 : rôle aux côtés de Charles Bronson dans Le Flingueur
1973 : tête d'affiche de la comédie Disney Nanou, fils de la Jungle
1975 : Western Heritage Award pour La Chevauchée sauvage de Richard Brooks
1978 : rôle de Matt Johnson dans Big Wednesday de John Milius
1983 : minisérie Le Souffle de la guerre, nomination au Golden Globe
1984 : début du rôle de Stringfellow Hawke dans Supercopter sur CBS
1986 : renvoi de Supercopter en cours de troisième saison pour problèmes d'alcool et de drogue
1996 : accident de voiture, fracture de trois vertèbres cervicales, cordes vocales endommagées de manière permanente
2000 : condamné à soixante jours de prison pour violation de mise à l'épreuve et agression
2012 : double amputation de la jambe droite à la suite d'une infection artérielle
2019 : décès le 10 février à Asheville (Caroline du Nord) des suites d'un arrêt cardiaque

Vie personnelle et engagements

Jan-Michael Vincent épouse en 1974 Bonnie Poorman, connue depuis le lycée de Hanford en Californie, avec laquelle il a une fille, Amber Springbird Vincent, née en 1972. Ils divorcent en 1976. En 1985, il épouse Joanne Germaine Robinson (1956-2017), de quinze ans sa cadette, rencontrée à la fin des années 1970. Cette dernière le quitte en 1994, obtenant une ordonnance d'éloignement pour violences conjugales, événement qui conduit Vincent à une tentative de suicide. En 2000, il épouse Patricia Ann Christ, qui demeure à ses côtés jusqu'à sa mort en 2019.

Vincent décrit en 2014, dans le National Enquirer, sa dépendance persistante à l'alcool, affirmant lutter pour sa sobriété. Il exprime publiquement ses regrets envers sa fille Amber, dont il est éloigné. Surfeur depuis l'enfance, il confie en 2014 préférer être remembré pour sa pratique du surf plutôt que pour son jeu d'acteur. En 2012, une infection artérielle consécutive à une maladie vasculaire périphérique entraîne une double amputation de la jambe droite. Il passe ses dernières années à Vicksburg (Mississippi), se déplaçant en fauteuil roulant, endetté de 70 000 dollars d'impôts impayés.

Contexte du décès

Jan-Michael Vincent décède le 10 février 2019 des suites d'un arrêt cardiaque, la bradycardie étant indiquée comme cause sous-jacente sur l'acte de décès. Il est hospitalisé depuis plusieurs semaines au Mission Hospital Memorial Campus d'Asheville en Caroline du Nord. Sa mort n'est annoncée publiquement que le 8 mars 2019, lorsque le site TMZ obtient et publie son acte de décès. Aucun hommage officiel de grande envergure n'est organisé. Des nécrologies sont publiées dans Variety, le Los Angeles Times et The Guardian, qui rappellent à la fois son ascension fulgurante sous la direction de John Milius et sa chute rapide après Supercopter. Selon TMZ, sa dépouille est incinérée.

Lieux de mémoire

Jan-Michael Vincent est incinéré après son décès le 10 février 2019. Aucun lieu de sépulture ni mémorial public n'est identifié dans les sources disponibles. Il réside dans ses dernières années à Vicksburg, dans le Mississippi, loin des circuits médiatiques et de sa carrière passée.

Anecdotes

1 - Pendant son service dans la California Army National Guard, Jan-Michael Vincent exerce comme mécanicien d'hélicoptère. Il obtient par la suite un brevet de pilote d'hélicoptère dans les années 1980, une formation pratique qui précède son rôle dans Supercopter.
2 - Pour le tournage de Big Wednesday, John Milius fait appel à une équipe de surfeurs professionnels comme doublures, dont le champion du monde Peter Townend. Jan-Michael Vincent et William Katt, surfeurs depuis l'enfance, assurent eux-mêmes plusieurs de leurs scènes dans l'eau.
3 - Big Wednesday est intégré à un accord tripartite entre John Milius, George Lucas et Steven Spielberg, qui échangent chacun un point de profit sur leurs films respectifs avant leur sortie en 1977-1978. Lucas et Spielberg, confiants dans le film de Milius, se retrouvent à encaisser des millions grâce à Star Wars et Close Encounters pendant que Big Wednesday réalise seulement 4,5 millions de dollars au box-office.
4 - En 1996, Vincent tourne dans le film Red Line alors qu'il est encore hospitalisé après son accident de voiture : il apparaît à l'écran avec des cicatrices visibles et porte son bracelet d'identification d'hôpital, sans que la production n'interrompe le tournage.
5 - Le tennisman américain Jan-Michael Gambill, né en 1977, porte ce prénom composé en hommage à l'acteur, son nom ayant inspiré la mère du sportif.
6 - Lors d'une interview télévisée sur The Insider en 2007, interrogé sur son accident de voiture de 1996, Vincent déclare n'en avoir aucun souvenir : il affirme egalement ignorer qui est Brad Pitt, lorsqu'on lui dit que ce dernier lui a succédé comme acteur le mieux payé d'Hollywood.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Vicksburg (Mississippi), dernières années de vie
- Relations de couple : Bonnie Poorman (1974-1976), Joanne Germaine Robinson (1985-1994), Patricia Ann Christ (2000-2019)
- Enfants : Amber Springbird Vincent (née en 1972, avec Bonnie Poorman)
- Distinctions : Western Heritage Award 1976 pour La Chevauchée sauvage ; nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle (1972 pour L'Affrontement ; 1984 pour Le Souffle de la guerre)