Marcel Maréchal

Marcel Maréchal, acteur, metteur en scène et écrivain français né le 25 décembre 1937 à Lyon, a fondé et dirigé six théâtres en soixante ans de carrière, du Théâtre du Cothurne lyonnais aux Tréteaux de France, centre dramatique national itinérant. Il est mort le 12 juin 2020 à Paris.

Parcours

Fils d'un routier de la banlieue lyonnaise, Marcel Maréchal grandit à Tassin-la-Demi-Lune et s'inscrit à la faculté de droit de Lyon, faute de moyens pour rejoindre l'IDHEC à Paris. En 1958, il fonde avec des étudiants la Compagnie du Cothurne, qui monte des oeuvres de Jean Anouilh, Fernando Arrabal et Samuel Beckett avant de devenir professionnelle. En 1960, la compagnie s'installe dans la salle de la rue des Marronniers à Lyon, que Roger Planchon vient de quitter pour Villeurbanne. Maréchal y crée en 1963 Le Cavalier seul de Jacques Audiberti, pièce qu'il reprend au Festival d'Avignon en 1973 et à Buenos Aires en 1983. Il y monte aussi Jean Vauthier (Capitaine Bada) et Louis Guilloux (Cripure), deux auteurs auxquels il reste durablement attaché. En 1968, il inaugure le Théâtre du Huitième, une salle de 1 100 places à Lyon : Pierre Arditi et Catherine Arditi, Maurice Bénichou, Marcel Bozonnet y font leurs débuts. La Compagnie du Cothurne devient Centre dramatique national en 1972.

En 1975, Marcel Maréchal quitte Lyon pour Marseille, où il prend la succession d'Antoine Bourseiller à la tête du Théâtre du Gymnase. En 1981, il fonde La Criée, Théâtre national de Marseille, qu'il dirige jusqu'en 1994 : Bertolt Brecht, David Mamet, Sam Shepard, Eduardo De Filippo et Beaumarchais y alternent avec le répertoire classique. Comme metteur en scène lyrique, il monte Carmen au Palais des sports en 1991 et Le Comte Ory de Rossini au Festival d'Aix-en-Provence en 1995. Cette même année, il prend la direction du Théâtre du Rond-Point des Champs-Elysées à Paris, qu'il rénove entièrement, et y crée la trilogie de Paul Claudel (L'Otage, Le Pain dur, Le Père humilié). En janvier 2001, il prend la tête des Tréteaux de France, centre dramatique national itinérant, et fonde la même année le Festival Théâtral de Figeac. Son mandat, prolongé à plusieurs reprises, s'achève le 1er juillet 2011, Robin Renucci lui succédant. Comme acteur, il a joué sous la direction de Patrice Chéreau, Georges Lavaudant, Patrice Kerbrat et François Bourgeat. Il a également publié plusieurs ouvrages, dont Rhum-Limonade (Flammarion, 1995) et Saltimbanque (Fayard, 2004), coécrit avec Pascal Lainé.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 25 décembre à Lyon (4e arrondissement)
1958 : fondation de la Compagnie du Cothurne à Lyon
1963 : création de Le Cavalier seul de Jacques Audiberti au Théâtre du Cothurne
1968 : inauguration du Théâtre du Huitième à Lyon (1 100 places)
1969 : Prix du Syndicat de la critique, Meilleur comédien, pour les spectacles du Cothurne
1972 : la Compagnie du Cothurne devient Centre dramatique national
1975 : prise de direction du Théâtre du Gymnase à Marseille
1981 : fondation de La Criée, Théâtre national de Marseille
1991 : mise en scène de Carmen de Bizet au Palais des sports de Paris
1992 : double nomination aux Molières (metteur en scène et comédien) pour Maître Puntila et son valet Matti
1995 : prise de direction du Théâtre du Rond-Point à Paris ; mise en scène du Comte Ory de Rossini au Festival d'Aix-en-Provence
2001 : nomination à la tête des Tréteaux de France ; création du Festival Théâtral de Figeac
2011 : fin du mandat aux Tréteaux de France ; Robin Renucci lui succède
2012 : rôle dans Cher Menteur de Jérôme Kilty au Théâtre La Bruyère à Paris
2020 : décès le 12 juin à Paris, des suites d'une fibrose pulmonaire

Vie personnelle et engagements

Né dans une famille ouvrière de la banlieue lyonnaise, Marcel Maréchal est d'abord étudiant en droit à Lyon avant de basculer vers le théâtre. Sa vie familiale est peu documentée dans les sources publiques. Il est le père du comédien Mathias Maréchal, qui a annoncé son décès. Il laisse également une fille prénommée Laurence, ainsi que sa veuve Luce, selon les mentions relevées dans la presse spécialisée au moment de sa mort. Sa formation juridique initiale à la Faculté de droit de Lyon constitue le seul établissement d'études documenté dans les sources disponibles.

Au fil de sa carrière, Marcel Maréchal a entretenu des compagnonnages durables avec les dramaturges Jacques Audiberti, Jean Vauthier et Louis Guilloux, dont il a défendu les oeuvres sur plusieurs décennies. Il a collaboré régulièrement avec François Bourgeat comme acteur et coauteur. La décentralisation culturelle a constitué l'engagement central de son parcours : son travail à Lyon, Marseille et avec les Tréteaux de France visait explicitement à élargir l'accès au théâtre de texte au-delà des capitales régionales. Il a transmis à de nombreux artistes, dont Pierre Arditi, Catherine Arditi, Maurice Bénichou et Marcel Bozonnet, leurs premières expériences professionnelles.

Contexte du décès

Marcel Maréchal est décédé le 12 juin 2020 à son domicile parisien, des suites d'une fibrose pulmonaire. C'est son fils Mathias Maréchal, également comédien, qui a annoncé la nouvelle. Le ministre de la Culture Franck Riester a réagi publiquement en soulignant la diversité de ses engagements. Le président de la Région Provence-Alpes-Côte d'Azur Renaud Muselier a rendu hommage à son action à Marseille. Macha Makaïeff, directrice de La Criée, Théâtre national de Marseille dont il fut le fondateur, a pris la parole dans la presse régionale. Il est inhumé au cimetière de Cucuron, dans le Vaucluse. Aucune cérémonie publique n'a été organisée, les salles de spectacle restant fermées en juin 2020 dans le contexte de la crise sanitaire.

Lieux de mémoire

Marcel Maréchal est inhumé au cimetière de Cucuron, commune du Vaucluse. Les théâtres qu'il a fondés ou dirigés, La Criée à Marseille et le Théâtre du Huitième à Lyon, constituent les principaux lieux associés à son action.

Anecdotes

1 - Lorsqu'il inaugure le Théâtre du Huitième à Lyon en 1968, Marcel Maréchal ouvre sa programmation à la musique de scène et accueille parmi les premiers concerts en France de Mick Jagger, des Who et de Pink Floyd, alors peu connus du public français.
2 - Sa vocation théâtrale est née d'une contrainte économique : rêvant de présenter le concours d'entrée à l'IDHEC pour se former au cinéma, il renonce faute de moyens et reste à Lyon, où il fonde le Cothurne avec d'autres étudiants.
3 - En 1974, la Compagnie du Cothurne est invitée au Festival d'Avignon avec trois spectacles simultanément présentés dans la cour d'honneur du Palais des Papes, exploit rare pour une compagnie de province.
4 - Polyglotte de répertoire, il met en scène en une seule saison (1968) des oeuvres de Molière, de Büchner (La Mort de Danton) et de Ruzante (La Moscheta), cette dernière remportant le Prix de la critique.
5 - Il a consacré plusieurs ouvrages à sa propre pratique théâtrale, dont La Mise en théâtre (1974) et Approches de "La Vie de Galilée" de Bertolt Brecht (1982), associant création et réflexion dramaturgique tout au long de sa carrière.

Points clés

- Métier(s) : acteur, metteur en scène, directeur de théâtre, écrivain
- Résidence principale : Paris (dernière résidence connue)
- Relations de couple : veuve Luce (nom de famille non documenté)
- Enfants : Mathias Maréchal (comédien), Laurence Maréchal
- Distinctions : Prix du Syndicat de la critique 1969 (Meilleur comédien) ; nominations aux Molières 1992 (metteur en scène et comédien)