Larry King

Journaliste de légende et maître incontesté de l'interview né le 19 novembre 1933 à Brooklyn, Larry King a révolutionné le paysage médiatique mondial par son style direct et ses célèbres bretelles, menant plus de cinquante mille entretiens avec les personnalités les plus influentes du siècle.

Parcours

Né Lawrence Harvey Zeiger au sein d'une famille d'immigrés juifs, Larry King commence sa carrière radiophonique à Miami à la fin des années 1950. Après avoir adopté son pseudonyme à la suggestion d'un directeur de station, il gravit les échelons grâce à son talent d'improvisation et sa voix grave reconnaissable entre toutes. En 1978, il lance The Larry King Show, un programme radiophonique nocturne diffusé à l'échelle nationale qui lui permet de s'imposer comme un interlocuteur privilégié des auditeurs américains. Sa consécration arrive en 1985 lorsqu'il rejoint la chaîne d'information continue CNN pour animer Larry King Live. Pendant vingt-cinq ans, il y reçoit chaque soir des chefs d'État, des stars hollywoodiennes et des figures religieuses, transformant son plateau en un passage obligé de la vie publique internationale. Son approche volontairement simple, privilégiant les questions courtes pour laisser parler ses invités, devient sa signature indissociable.

Après son départ de CNN en 2010, Larry King refuse la retraite et cofonde la société de production Ora TV. Il y lance Larry King Now, une émission diffusée sur Hulu et RT America, prouvant sa capacité à s'adapter aux nouveaux formats numériques de la vidéo à la demande. Tout au long de sa carrière, il reçoit de nombreuses distinctions, dont deux Peabody Awards et un Emmy pour l'ensemble de son œuvre, témoignant de son impact durable sur le journalisme télévisé. Parallèlement à ses activités médiatiques, il apparaît dans son propre rôle dans des dizaines de films et séries, renforçant son statut d'icône de la culture populaire. En 2026, bien que disparu, son influence sur les techniques d'entretien reste étudiée dans les écoles de journalisme du monde entier. Sa longévité exceptionnelle à l'antenne et son record de longévité pour une émission animée par la même personne sur le même créneau horaire font de lui une figure historique de la télévision américaine.

Repères chronologiques

1933 : Naissance le 19 novembre à Brooklyn, New York
1957 : Premiers pas à la radio sur la station WAHR à Miami
1971 : Arrestation à Miami suite à une accusation de fraude, entraînant une suspension temporaire
1978 : Lancement de son émission nationale à la radio sur le réseau Mutual
1982 : Publication de son premier livre autobiographique Larry King by Larry King
1985 : Première diffusion de Larry King Live sur la chaîne CNN en juin
1987 : Création de la Larry King Cardiac Foundation après une crise cardiaque majeure
1993 : Animation du célèbre débat sur l'ALENA entre Al Gore et Ross Perot
2010 : Ultime émission de Larry King Live sur CNN en décembre
2011 : Récompensé par un Emmy Award pour l'ensemble de sa carrière
2012 : Lancement du programme Larry King Now sur la plateforme Ora TV
2021 : Décès le 23 janvier au centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Larry King est le fils d'Edward Zeiger, propriétaire de restaurant, et de Jennie Gitlitz, couturière. Son enfance est marquée par la perte précoce de son père à l'âge de neuf ans. Sa vie sentimentale est célèbre pour ses huit mariages avec sept femmes différentes, notamment Alene Akins, qu'il épouse à deux reprises, et Shawn Southwick, sa dernière épouse entre 1997 et leur séparation en 2019. Il est le père de cinq enfants : Larry Jr., Andy, Chaia, Chance et Cannon. L'année 2020 fut particulièrement tragique pour l'animateur, marquée par les décès successifs de ses enfants Andy et Chaia à quelques semaines d'intervalle, des épreuves qu'il avait rendues publiques avec dignité.

Au-delà des studios, il était profondément investi dans la Larry King Cardiac Foundation, créée pour aider les personnes n'ayant pas les moyens financiers de s'offrir des soins cardiaques vitaux. Ses relations sociales incluaient des amitiés avec des figures telles qu'Herb Cohen ou encore le producteur de télévision Merv Griffin. Passionné par le baseball, il était un supporter inconditionnel des Dodgers de Los Angeles, assistant régulièrement aux matchs depuis les tribunes présidentielles. Son engagement philanthropique s'étendait également à la lutte contre la pauvreté et au soutien des victimes de catastrophes naturelles via des téléthons organisés sur CNN. Ses pairs saluaient souvent son absence totale de cynisme et sa curiosité insatiable pour l'être humain, quelle que soit sa position sociale.

Contexte du décès

Le 23 janvier 2021, l'animateur est décédé à l'âge de 87 ans au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles. Bien qu'il ait été hospitalisé quelques semaines plus tôt après avoir contracté le Covid-19, son épouse Shawn King a précisé par la suite qu'une septicémie sévère était à l'origine de sa disparition. Ses funérailles se sont déroulées dans la plus stricte intimité familiale, les participants portant tous des bretelles en hommage à son style vestimentaire légendaire. Des hommages officiels ont été rendus par CNN ainsi que par des personnalités telles qu'Oprah Winfrey, Bill Clinton et Vladimir Poutine, saluant tous sa contribution majeure au dialogue démocratique. Sa famille a annoncé la création d'une bourse d'études en journalisme pour honorer sa mémoire et sa passion pour la transmission du savoir.

Lieux de référence

Larry King reposerait au Hillside Memorial Park à Culver City, en Californie. Une étoile à son nom orne le célèbre Hollywood Walk of Fame à Los Angeles, au numéro 6616. Les studios de CNN à Los Angeles, d'où il a émis pendant des années, conservent une plaque commémorative en son honneur, et ses archives personnelles ont été confiées à des institutions universitaires pour la préservation de l'histoire des médias.

Anecdotes

1 - Larry King refusait systématiquement de préparer ses interviews en profondeur, affirmant que ne rien savoir de son invité lui permettait de poser les questions les plus simples et les plus percutantes pour le public.
2 - Sa collection de bretelles était devenue si célèbre qu'il en possédait plus de cent paires différentes, les choisissant chaque soir en fonction de son humeur ou de la couleur de la chemise de son invité.
3 - En 1992, le candidat à la présidence Ross Perot a choisi le plateau de Larry King pour annoncer sa candidature officielle, prouvant l'influence politique sans précédent de l'émission à cette époque.
4 - Bien qu'il ait interviewé les plus grands, Larry King avouait que son rêve inabouti était d'interviewer Frank Sinatra, ce dernier ayant toujours décliné ses invitations malgré leur respect mutuel.

Points clés

- Métier(s) : Animateur de télévision, journaliste, producteur
- Résidence principale : Beverly Hills, Los Angeles (États-Unis)
- Relations de couple : Shawn Southwick (1997-2019)
- Enfants : Larry Jr., Andy, Chaia, Chance, Cannon
- Distinctions : Peabody Award (1982, 1992), Emmy Award (2011)