Biographie
L'acteur japonais Kenji Oba, né Kenji Takahashi le 5 février 1955 à Matsuyama, est mort le 6 mai 2026 à l'âge de 71 ans. Cascadeur formé à la Japan Action Club de Sonny Chiba, il reste connu pour son rôle de Gavan dans la série tokusatsu X-Or, diffusée en France dès 1983 dans Récré A2.
Parcours
Kenji Oba intègre à seize ans la Japan Action Club, école de cascade et de théâtre fondée en 1970 par Sonny Chiba, dont il devient l'un des disciples les plus proches. Il fait sa première apparition à l'écran dès 1965, dans un rôle figuratif de soldat dans Daikaijû Gamera, avant d'enchaîner les emplois de cascadeur et de doublure costumée. En 1972, il endosse le costume du héros dans la série Kikaider de Shotaro Ishinomori, puis double différents personnages dans Kikaider 01 et Robot Detective. À partir de 1975, il joue dans plusieurs films d'action portés par Sonny Chiba, dont Sister Street Fighter, The Killing Machine et Golgo 13: Kûron no kubi. En 1978, il décroche son premier rôle régulier à visage découvert dans la coproduction nippo-française San Ku Kaï, où il incarne Ryu à partir de l'épisode 15.
En 1979, la Toei lui confie le rôle de Shiro Akebono, alias Battle Kenya, dans Battle Fever J, première série de la franchise Super Sentai coproduite avec Marvel. Il enchaîne avec le rôle de Daigoro Oume, alias DenziBlue, dans Denshi Sentai Denjiman en 1980. En 1982, le réalisateur Hattori Kazuyasu et le producteur Toshiaki Kobayashi lui confient le rôle-titre de Space Sheriff Gavan, première série de la franchise Metal Hero. Les 44 épisodes, tournés à un rythme soutenu jusqu'en 1983, sont diffusés en France à partir du 26 octobre 1983 sur Antenne 2 sous le titre X-Or, dans la case Récré A2 alors dirigée par Jacqueline Joubert. Il reprend le rôle de Gavan dans Sharivan aux côtés de Hiroshi Watari, puis dans Shaider. En 2003, Quentin Tarantino l'engage pour Kill Bill : Volume 1, où il incarne l'assistant chauve d'Hattori Hanzo joué par Sonny Chiba.
Repères chronologiques
1955 : naissance le 5 février à Matsuyama, dans la préfecture d'Ehime
1971 : entrée à la Japan Action Club fondée par Sonny Chiba
1972 : premier rôle dans la série Kikaider de Shotaro Ishinomori
1978 : premier rôle à visage découvert dans San Ku Kaï (épisode 15)
1979 : rôle de Battle Kenya dans Battle Fever J, première série Super Sentai
1980 : rôle de DenziBlue dans Denshi Sentai Denjiman
1982 : rôle-titre dans Space Sheriff Gavan, premier opus de la franchise Metal Hero
1983 : diffusion d'X-Or en France sur Antenne 2 dans Récré A2 à partir du 26 octobre
1983 : reprise du rôle de Gavan dans Space Sheriff Sharivan aux côtés de Hiroshi Watari
2003 : apparition dans Kill Bill : Volume 1 de Quentin Tarantino
2008 : présence en dédicace à la deuxième Chibi Japan Expo en France
2012 : retour dans Kaizoku Sentai Gokaiger vs. Space Sheriff Gavan: The Movie
2016 : double interview avec Sonny Chiba lors du Paris Manga Sci-Fi Show
2018 : hospitalisation après un malaise à son domicile
2026 : décès le 6 mai à l'âge de 71 ans
Vie personnelle et engagements
Kenji Takahashi naît le 5 février 1955 à Matsuyama, sur l'île de Shikoku, dans la préfecture d'Ehime. Adolescent, il est repéré par ses professeurs pour ses qualités athlétiques et postule à seize ans au Japan Action Club, structure de formation fondée par Sonny Chiba à Tokyo en 1970. Il y devient l'un des plus proches disciples du fondateur, qu'il décrit lui-même comme un grand frère et un mentor. C'est à la JAC qu'il apprend les techniques de cascade et de combat qui détermineront toute sa carrière, aux côtés de futurs partenaires comme Hiroshi Watari, Hiroyuki Sanada et Naomi Morinaga. Il adopte le nom de scène Kenji Oba en début de carrière.
Discret sur sa vie privée, Kenji Oba s'était retiré du devant de la scène pour rester auprès de sa famille dans sa préfecture natale d'Ehime. Il y animait la troupe Lamy, donnant régulièrement des spectacles dans la région. Président de sa propre compagnie de cascade, Luck JET, il a transmis son savoir à la génération suivante d'acteurs de tokusatsu. Fidèle à Sonny Chiba jusqu'à la mort de ce dernier en 2021, il a participé à de nombreuses conventions internationales, notamment au festival Cartoonist de Toulon en 2001 puis à Nice en 2013, et au Paris Manga Sci-Fi Show en 2016, où il avait retrouvé son maître pour une rencontre publique commune.
Contexte du décès
Kenji Oba est mort le 6 mai 2026 à 14h23, heure japonaise, des suites d'une longue maladie. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par sa famille ni par son agence. Il avait été hospitalisé une première fois en mai 2018 après un malaise à son domicile. Son agence, Japan Action Enterprise, a annoncé la nouvelle le 7 mai 2026 par un communiqué saluant son rôle d'interprète de Gavan, de Battle Kenya et de DenjiBlue. Hiroshi Watari, interprète de Sharivan et dernier survivant du trio originel des shérifs de l'espace après la disparition de Hiroshi Tsuburaya en 2001, a relayé l'annonce sur son compte Facebook.
Anecdotes
1 - Lors de son audition à la Japan Action Club, Kenji Oba a improvisé des mouvements de basket-ball à la place des enchaînements de gymnastique attendus, sport qu'il n'avait jamais pratiqué, et s'est fait sermonner par les recruteurs avant d'être finalement retenu.
2 - Quentin Tarantino a recruté Kenji Oba pour Kill Bill après l'avoir vu chauve dans une adaptation live d'un manga aux côtés de Sonny Chiba, et lui a demandé de se raser à nouveau le crâne pour le rôle de l'assistant d'Hattori Hanzo.
3 - Le générique français d'X-Or, signé sous le pseudonyme Paul Persavon, est en réalité l'œuvre d'Antoine de Caunes, fils de Jacqueline Joubert, alors directrice des programmes jeunesse d'Antenne 2.
4 - Kenji Oba dirigeait sa propre troupe de cascade baptisée Luck JET, acronyme de Jaunty Eventful Troupe, formée pour transmettre les techniques apprises auprès de Sonny Chiba aux jeunes acteurs de tokusatsu japonais.
5 - Lors d'une conférence au Paris Manga Sci-Fi Show en 2016, il a rejoué sur scène la gestuelle de transformation de Gavan devant le public français, plus de trente ans après le tournage de la série.
6 - Sa filmographie comprend une apparition de figuration dès 1965, à dix ans, dans le film Daikaijû Gamera, où il jouait un soldat des Forces japonaises d'autodéfense.
Points clés
- Métier(s) : acteur, cascadeur, président de la troupe d'action Luck JET
- Résidence principale : préfecture d'Ehime, sur l'île de Shikoku, au Japon
- Relations de couple : non documentées publiquement
- Enfants : non documentés publiquement
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée par les sources consultées
