Biographie
Héros de toute une génération, X-Or est le shérif intergalactique d'une série télévisée japonaise diffusée en France à partir de 1983 dans Récré A2. De son vrai nom Gavan dans la version originale, il incarne le premier des Metal Heroes et reste indissociable de son cri rituel : « Transmutation ! ».
Naissance du personnage
X-Or naît au Japon en 1982 sous le titre original Uchū Keiji Gyaban (宇宙刑事ギャバン), série produite par la Toei Company et diffusée sur TV Asahi à partir du 5 mars 1982. Le projet est lancé alors que la chaîne et son partenaire Bandai cherchent une nouvelle figure tokusatsu pour relayer Kamen Rider Super-1, dont la diffusion vient de s'achever, et compenser l'essoufflement des Super Sentai. Producteurs, diffuseurs et sponsors s'entendent sur la création d'un héros autonome, distinct de Kamen Rider. Le designer Katsushi Murakami, employé de Bandai, esquisse alors un héros mécanique argenté tenant une épée, dessin qui devient le prototype de l'armure. Le scénario est confié au vétéran Shozo Uehara, et la réalisation à Hattori Kazuyasu et Toshiaki Kobayashi. Le titre initialement retenu était Uchū Keiji Z, le nom du héros étant Z. Le nom Gavan, choisi en référence à l'acteur français Jean Gabin, populaire au Japon pour ses rôles de policier, remplace finalement la proposition initiale.
Spécificité du personnage
X-Or, de son nom de couverture Gordan (Ichijōji Retsu en version originale), est le fils hybride d'un policier de l'espace de la planète Bird, Bolzar, et d'une Terrienne. Formé sur Bird, il possède des capacités physiques supérieures à celles d'un humain et un sixième sens lui permettant parfois de détecter les C-Rex. Sur Terre, il travaille incognito au centre équestre Abalon Club. Après avoir crié « Transmutation ! », il revêt en cinq centièmes de seconde un scaphandre de combat argenté équipé du rayon laséro-Z, du plutonolaser, du visualoscope, de l'écran cybero-magnétique et de la laséro-lame, épée qui jaillit de son gantelet gauche pour le coup de grâce. Son arsenal comprend également le vaisseau Dolgiran, le dragon mécanique Morox, le tank Molotox et le side-car volant Rollersky. Animé par le désir de venger sa mère et de retrouver son père, le personnage allie sérieux du policier, look perfecto-santiag au civil et arsenal high-tech au combat.
Repères chronologiques
1982 : diffusion japonaise de Uchū Keiji Gyaban sur TV Asahi à partir du 5 mars, 44 épisodes de 26 minutes
1983 : 24 février, fin de la diffusion japonaise ; 26 octobre, première diffusion française dans Récré A2 sur Antenne 2
1983 : Sharivan, deuxième volet de la trilogie des shérifs de l'espace, succède à X-Or au Japon
1984 : sortie du 45 tours du générique français écrit par Antoine de Caunes (sous le pseudonyme Paul Persavon) et chanté par Jean-Pierre Savelli
1984 : diffusion en France de Sharivan dans Récré A2, sous le titre X-Or 02 pour les huit premiers épisodes
1998 : édition VHS intégrale chez IDP en deux coffrets
2001 : rediffusion sur TMC à partir de janvier ; sortie en DVD
2008 : diffusion sur Ciné FX
2011 : édition DVD Collector ; apparition d'X-Or dans Kaizoku Sentai Gokaiger
2012 : sortie au Japon du film Kaizoku Sentai Gokaiger vs. Space Sheriff Gavan, puis du long-métrage Uchū Keiji Gavan : The Movie introduisant Gavan Type-G
2017 : Gavan Type-G apparaît dans Uchū Sentai Kyūranger
2020 : l'armure de Gavan Type-G est réutilisée dans deux épisodes de Power Rangers: Beast Morphers (Capitaine Chaku)
2026 : 6 mai, décès de Kenji Ōba, interprète historique du personnage, à l'âge de 71 ans
Évolution
L'arc narratif de la série tient en 44 épisodes. Pendant l'enfance d'X-Or, son père Bolzar et son ami scientifique mettent au point une arme capable de détruire les C-Rex, le canon SST. La mère d'X-Or est tuée lors d'une attaque, après avoir renvoyé son fils sur Étolia, ou Bird, pour le sauver. Vingt ans plus tard, les C-Rex enlèvent Bolzar et X-Or est chargé de prendre la relève de son père sur Terre. Tout au long de la série, il combat l'organisation criminelle dirigée par Lou IB-BMX-11, secondé par sa partenaire Bimmy, fille du Professeur Kom et capable de se transformer en oiseau. Le ressort dramatique central est la trahison de K-Rex, ancien équipier de Bolzar passé à l'ennemi, qui se rachète in extremis en révélant à X-Or où son père est détenu. Bolzar, sauvé, succombe peu après à ses blessures. Dans l'épisode final, X-Or tue Lou IB-BMX-11, dont la mort entraîne la destruction du vaisseau ennemi et de toute sa cour. Le personnage survit à la trilogie et reparaît dans plusieurs productions ultérieures.
Adaptations
X-Or a fait l'objet de plusieurs prolongements vidéoludiques au Japon : Cosmo Police Galivan sur Famicom, sa suite sur Super Famicom, Super Hero Sakusen sur PlayStation, ainsi que The Space Sheriff Spirits sur PlayStation 2. Les deux suites télévisuelles, Sharivan et Capitaine Sheider, reprennent le concept du shérif de l'espace en armure métallique. En 2012 sort au Japon Kaizoku Sentai Gokaiger vs. Space Sheriff Gavan, suivi de Uchū Keiji Gavan : The Movie qui introduit Gavan Type-G, héritier du personnage original. Une nouvelle série prévue pour 2013 autour de Gavan Type-G est abandonnée après l'échec du film au box-office, mais deux direct-to-video sortent sur Sharivan et Sheider. À l'écran, le personnage a deux interprètes : Kenji Ōba dans les scènes hors armure, doublé en français par Michel Bedetti, et le cascadeur Hiroshi Watari à l'intérieur du scaphandre de combat. Le personnage est également interprété par Sonny Chiba (rôle de Bolzar) et Toshiaki Nishizawa (Professeur Kom).
Symbolique
X-Or s'inscrit dans une époque où le Japon est traversé par la déferlante Star Wars : la laséro-lame est imposée à la production par Kenji Ōba lui-même, fan du sabre laser de la saga américaine. Le personnage devient en France l'un des marqueurs culturels de la génération Récré A2, entre Goldorak et le Club Dorothée, et la première figure du sous-genre Metal Hero diffusée dans l'Hexagone, ouvrant la voie à Spielvan, Metalder, Jaspion et Giraya. Son armure argentée a marqué Paul Verhoeven au point que ce dernier sollicita Katsuji Murakami, son concepteur, pour s'en inspirer lors de la création de RoboCop. Dans le tome 1 de la bande dessinée Quai d'Orsay, le ministre Taillard de Vorms est explicitement comparé à X-Or, parce que, comme lui, il « emmène ses ennemis dans un monde parallèle pour les vaincre ». Le décès de Kenji Ōba le 6 mai 2026 a relancé une vague d'hommages publics en France et au Japon, témoignant de la persistance du personnage dans la mémoire populaire.
Anecdotes
1 - Le titre original devait être Uchū Keiji Z, le héros s'appelant Z. Des traces de ce nom subsistent dans l'arme « rayon laséro-Z » et dans la ligne noire qui orne la combinaison de combat.
2 - L'idée du monde parallèle dans lequel X-Or affronte les monstres a été imaginée par le scénariste Shozo Uehara pour résoudre un problème technique : la combinaison argentée renvoyait trop de lumière en extérieur.
3 - La séquence de transmutation est filmée une seule fois et recyclée à chaque épisode. La voix off précise que l'action ne dure que 0,05 seconde, justifiant ainsi le fait que les ennemis n'attaquent pas pendant la transformation.
4 - Le générique français, signé Paul Persavon, pseudonyme d'Antoine de Caunes, et interprété par Jean-Pierre Savelli, fut commandé alors que Jacqueline Joubert, mère d'Antoine de Caunes, dirigeait les programmes jeunesse d'Antenne 2.
5 - Au Japon, la série a obtenu des scores d'audience inégalés depuis Ultraman et Kamen Rider, sauvant la division tokusatsu de la Toei.
6 - En 2003, Kenji Ōba et Sonny Chiba, qui interprétaient respectivement X-Or et son père Bolzar, se sont retrouvés au générique de Kill Bill de Quentin Tarantino, Ōba y campant un serveur dans le bar à sushis où La Mariée vient récupérer son sabre.
Points clés
- Créateur : Toei Company, sur un design de Katsushi Murakami (Bandai), scénario développé par Shozo Uehara
- Interprètes : Kenji Ōba (1982-1983, hors armure ; reprises dans Gokaiger vs Gavan en 2012), Hiroshi Watari (1982-1983, dans le scaphandre)
- Doublage de voix : Michel Bedetti (version française, 1983)
- Première apparition : Uchū Keiji Gyaban, épisode 1 diffusé le 5 mars 1982 sur TV Asahi
- Alias ou surnoms : Gavan ou Gyaban (titre original japonais), Gordan (identité civile en VF), Ichijōji Retsu (identité civile en VO), X-Or 02 (utilisé en France pour Sharivan lors de la première diffusion)
- Genre ou espèce : hybride humain-extraterrestre (mère terrienne, père de la planète Bird), policier intergalactique
