Conchita Martínez

Conchita Martínez a grandi dans une petite ville d'Aragon en frappant des balles contre un mur, en imaginant affronter la meilleure joueuse du monde. En 1994 à Wimbledon, elle a battu cette joueuse - Martina Navratilova, neuf fois championne du gazon londonien - pour devenir la première Espagnole à remporter un titre en Grand Chelem. Trente ans après ce jour, elle entraîne Mirra Andreeva, la prodige russe qui s'est hissée au sixième rang mondial sous sa direction, tout en dirigeant les finales de la Billie Jean King Cup en tant que directrice de tournoi.

Parcours

Immaculada Concepción Martínez Bernat naît le 16 avril 1972 à Monzón, petite ville de la province de Huesca en Aragon. Son père Cecilio est comptable, sa mère Conchita est femme au foyer. Elle a deux frères aînés, Fernando et Roberto, avec qui elle observe son père jouer au tennis depuis la fenêtre de la maison familiale. C'est ainsi que débute sa passion. "Un coup de foudre. La première fois que j'ai pris une raquette et que j'ai joué, je ne l'ai plus lâchée", dira-t-elle des décennies plus tard (Tennis Hall of Fame, tennisfame.com). Elle commence à jouer à neuf ans, seule contre un mur, en s'imaginant jouer point après point contre la meilleure joueuse du monde. À douze ans, elle quitte Monzón pour Barcelone afin de poursuivre une formation intensive, laissant ses parents derrière elle. Elle s'entraîne ensuite en Suisse. Professionnelle à seize ans en février 1988, elle remporte dès l'été de cette année-là son premier titre WTA en simple à Sofia. En avril 1989, à dix-sept ans, elle bat la troisième mondiale Gabriela Sabatini en finale du tournoi de Tampa et termine l'année au septième rang mondial, première d'une série de quatorze saisons consécutives dans le top dix.

Spécialiste reconnue de la terre battue, avec un coup droit lourd en topspin et un revers en tranche d'une grande précision, Martínez est surnommée "Señorita Topspin". Elle bâtit son jeu sur la patience, la variation du rythme et la profondeur de balle plutôt que sur la puissance. C'est pourtant sur gazon, surface qui lui est a priori défavorable, qu'elle accomplit son exploit le plus retentissant. Après une demi-finale à Roland-Garros en 1994, elle arrive à Wimbledon comme troisième tête de série. Elle écarte Lindsay Davenport en quart de finale puis Lori McNeil 10-8 au troisième set en demi-finale, avant d'affronter en finale la joueuse qu'elle s'était imaginé battre, enfant, contre son mur de Monzón. "Être en finale de Wimbledon, c'était incroyable. Je ne m'y attendais pas, et je n'étais probablement pas la seule", confie-t-elle (Tennis Hall of Fame). Le score final est 6-4, 3-6, 6-3. Navratilova reconnaît après le match : "Aujourd'hui, elle m'a passée mieux que quiconque ne l'a jamais fait" (Tennis Hall of Fame). Martínez devient la première femme espagnole à remporter un titre en Grand Chelem et la première Espagnole à s'imposer à Wimbledon. "Gagner un Grand Chelem, c'est la chose la plus importante que l'on puisse faire. Après ça, on commence à vraiment croire en soi", résume-t-elle (Tennis Hall of Fame).

En 1995, elle atteint les demi-finales des quatre tournois du Grand Chelem dans la même saison et accède le 30 octobre au deuxième rang mondial, son meilleur classement en carrière. Elle passe 190 semaines dans le top 5 et termine neuf saisons dans le top dix. Sur terre battue, elle règne sur le tournoi de Rome de 1993 à 1996, remportant quatre titres consécutifs aux Internationaux d'Italie en battant à chaque fois une future membre du Hall of Fame en finale - Sabatini, Navratilova, Sánchez Vicario et Hingis - sur une série de vingt victoires consécutives en ne cédant que trois sets. Elle est finaliste de l'Open d'Australie en 1998, battue par Hingis, et de Roland-Garros en 2000, battue par Mary Pierce. Elle atteint les demi-finales de l'US Open en 1995 et 1996, devenant ainsi la seule joueuse espagnole, avec Sánchez Vicario, à s'être qualifiée dans le dernier carré des quatre tournois du Grand Chelem. Au total, sa carrière de dix-huit ans, du 15 février 1988 au 15 avril 2006, lui vaut 33 titres en simple, 13 en double, un bilan de 739 victoires pour 297 défaites en simple et cinq titres en Billie Jean King Cup avec l'équipe d'Espagne (1991, 1993, 1994, 1995, 1998), pour 53 ties disputées entre 1988 et 2004. En doubles olympiques, elle remporte l'argent à Barcelone en 1992 et à Athènes en 2004, et le bronze à Atlanta en 1996, toutes trois aux côtés d'Arantxa Sánchez Vicario pour les deux premières et de Virginia Ruano Pascual pour la troisième. Elle raccroche la raquette en 2006 après avoir remporté son dernier titre en simple à Pattaya City en 2005.

Après sa retraite, elle travaille comme commentatrice télévisée et directrice de tournoi. En 2013, elle est nommée capitaine de l'équipe espagnole de Billie Jean King Cup, puis capitaine de l'équipe de Coupe Davis en 2015, jusqu'en 2017. Elle redonne à l'Espagne sa place dans le Groupe Mondial. "J'étais très honorée qu'ils pensent à moi pour être capitaine de Coupe Davis. J'ai travaillé avec les meilleurs joueurs - de Rafa à David Ferrer. Quand vous réunissez la meilleure équipe, c'est un sentiment incroyable", déclare-t-elle (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025). Sa carrière d'entraîneuse individuelle démarre avec Garbiñe Muguruza : une première collaboration en 2017 mène Muguruza au titre de Wimbledon, puis une seconde association plus durable de 2019 à avril 2023 la conduit à la finale de l'Open d'Australie 2020 et au titre des WTA Finals 2021 à Guadalajara. En 2021, Martínez reçoit le Prix WTA de l'entraîneuse de l'année, première femme à obtenir cette distinction. Entre les deux périodes avec Muguruza, elle avait également travaillé avec la Tchèque Karolína Plíšková en 2018, la conduisant à la finale de l'Open d'Australie et au titre des Internazionali d'Italia. Après quelques mois de repos à Barcelone en 2023, elle accepte d'entraîner la Tchèque Marie Bouzková pour la saison 2024 avant de rejoindre, en avril 2024, l'équipe de la Russe Mirra Andreeva, alors classée hors du top 50. Sous sa direction, Andreeva remporte son premier titre WTA en juillet 2024 à Iași, atteint la demi-finale de Roland-Garros 2024 - devenant la plus jeune demi-finaliste en Grand Chelem depuis Martina Hingis en 1997 - puis enchaîne deux titres WTA 1000 consécutifs à Dubaï et Indian Wells en 2025, s'installant au sixième rang mondial. "Le tennis coule dans mes veines. L'entraînement, c'est ce qui me fait vibrer le plus - être sur le court, aider différentes joueuses à donner le meilleur d'elles-mêmes pour qu'elles puissent gagner des titres. Ce n'est pas seulement une question de victoires, c'est le quotidien et la progression constante", explique-t-elle (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025). Depuis 2023, elle exerce également comme directrice des finales de la Billie Jean King Cup.

Repères chronologiques

• 1972 : Naissance le 16 avril à Monzón (Huesca, Aragon, Espagne)
• 1988 : Professionnelle en février ; premier titre WTA à Sofia ; première tie de Fed Cup
• 1989 : Victoire à Tampa sur Sabatini ; première finale de Fed Cup au Japon, à 17 ans
• 1991 : Premier titre en Fed Cup à Nottingham, en présence de la princesse Diana
• 1992 : Médaille d'argent olympique en double à Barcelone avec Sánchez Vicario
• 1993 : Premier titre aux Internationaux d'Italie (Rome)
• 1994 : Victoire à Wimbledon face à Navratilova (6-4, 3-6, 6-3), première Espagnole à remporter un Grand Chelem ; rencontre la princesse Diana à Wimbledon
• 1995 : Demi-finales dans les quatre Grand Chelem ; 2e rang mondial le 30 octobre
• 1996 : Médaille de bronze olympique en double à Atlanta avec Sánchez Vicario
• 1998 : Finale de l'Open d'Australie (battue par Hingis)
• 2000 : Finale de Roland-Garros (battue par Pierce)
• 2004 : Médaille d'argent olympique en double à Athènes avec Ruano Pascual
• 2006 : Retraite le 15 avril après 18 ans de carrière
• 2013 : Nommée capitaine de l'équipe espagnole de Billie Jean King Cup
• 2015 : Nommée capitaine de l'équipe espagnole de Coupe Davis
• 2017 : Conduit Garbiñe Muguruza au titre de Wimbledon
• 2020 : Intronisée au Temple international de la renommée du tennis (classe 2020, cérémonie 2021)
• 2021 : Prix WTA de l'entraîneuse de l'année (première femme récompensée)
• 2023 : Directrice des finales de la Billie Jean King Cup
• 2024 : Commence à entraîner Mirra Andreeva en avril
• 2025 : Andreeva remporte deux WTA 1000 consécutifs (Dubaï, Indian Wells) sous sa direction

Vie personnelle et engagements

Conchita Martínez grandit dans une famille modeste de Monzón. Elle quitte le foyer familial à douze ans pour Barcelone, séparation qu'elle décrit comme difficile mais nécessaire, soutenue par ses parents. Son attachement à ses racines aragonaises reste présent tout au long de sa carrière. Elle réside à Barcelone, ville qu'elle retrouve avec plaisir après ses années de voyages intensifs sur le circuit. Ses influences déclarées couvrent Billie Jean King, Martina Navratilova, Chris Evert et John McEnroe pour le tennis, auxquels s'ajoute la princesse Diana, rencontrée une première fois lors de la finale de la Fed Cup à Nottingham en 1991, puis à nouveau à Wimbledon en 1994. "Je me souviens de quand je l'ai rencontrée à nouveau à Wimbledon en 1994. Quelle femme incroyable. S'il y a quelqu'un qui peut vous inspirer, la princesse Diana en faisait partie", confie-t-elle (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025). Elle a mentionné son amour du vin rouge - bordeaux, Vega Sicilia et Rioja espagnols - et son projet d'avoir une cave (WTA officiel). Sa vie sentimentale n'est pas documentée par des déclarations publiques de sa part.

Militante discrète pour la place des femmes dans le tennis, Martínez a publiquement appelé à davantage d'entraîneuses sur le circuit professionnel. En devenant en 2021 la première femme à recevoir le Prix WTA de l'entraîneuse de l'année, elle souligne la rareté des femmes dans les postes d'encadrement de haut niveau. Son engagement pour l'égalité se traduit aussi par sa proximité avec Billie Jean King, dont elle admire le combat pour l'égalité des prix entre hommes et femmes. "S'il y a quelqu'un de passionné par ce qu'il fait, c'est Billy. Elle a tellement d'informations à transmettre. Parfois je me retrouve à dire : 'Attends, Billy, attends, je vais prendre mon téléphone, je vais prendre des notes'", raconte-t-elle (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025). Sa relation avec Andreeva illustre sa philosophie de travail au quotidien : "Elle me donne de la joie. Elle me fait sourire. Je crois que nous avons une bonne relation sur et en dehors du court" (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025).

Lieux de référence

Monzón, en Aragon, est sa ville natale. Barcelone est sa ville de résidence principale depuis l'âge de douze ans. Rome tient une place particulière dans sa biographie de joueuse : quatre titres consécutifs aux Internationaux d'Italie entre 1993 et 1996. "Rome me mettait très à l'aise. Les cultures italienne et espagnole sont proches", dit-elle (WTA, mai 2023). Wimbledon reste le lieu de sa consécration la plus symbolique, à la fois comme joueuse en 1994 et comme entraîneuse en 2017 avec Muguruza. San Diego, où elle possédait une maison pendant sa carrière active, est citée parmi ses villes de prédilection sur le circuit (WTA Hall of Fame).

Anecdotes

• Enfant à Monzón, Martínez passait des heures à frapper contre un mur en s'imaginant jouer contre Martina Navratilova. En 1994 à Wimbledon, elle bat effectivement Navratilova en finale. (Tennis Hall of Fame, tennisfame.com)
• Lors de la finale de la Fed Cup à Nottingham en 1991, la princesse Diana est présente sur le court pour remettre le trophée à l'équipe espagnole. Martínez la rencontre à nouveau à Wimbledon en 1994 lors de sa victoire en Grand Chelem. (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025)
• Lors de sa première finale de Fed Cup en 1989, à dix-sept ans au Japon, elle affronte Navratilova et Evert - les deux plus grandes joueuses du moment. "Être au Japon, c'était déjà incroyable. Commencer sa carrière comme ça, avec un tel succès, c'était un souvenir extraordinaire", se rappelle-t-elle. (BJK Cup / Sporting News Australia, octobre 2025)
• À l'annonce de son intronisation au Temple international de la renommée du tennis en janvier 2020, elle est en conférence de presse à Melbourne en tant qu'entraîneuse de Muguruza lors de l'Open d'Australie. La veille, elle avait déclaré que ce serait "un grand honneur" si la distinction venait. (WTA, janvier 2020)
• À Indian Wells en mars 2025, les caméras captent Mirra Andreeva en train de lire des notes manuscrites sur ses adversaires pendant un match. Andreeva explique que c'est Martínez qui lui a conseillé cette méthode de préparation. (Franceinfo, mai 2025)

Points clés

• Métier(s) : ancienne joueuse de tennis professionnelle, entraîneuse, capitaine d'équipes nationales, directrice de tournoi
• Résidence principale : Barcelone (Espagne)
• Relations de couple : non documentées publiquement
• Enfants : aucun documenté
• Distinctions : Wimbledon 1994 (1er Grand Chelem d'une Espagnole) ; n°2 mondiale (1995) ; 3 médailles olympiques en double (argent Barcelone 1992, bronze Atlanta 1996, argent Athènes 2004) ; Temple international de la renommée du tennis (classe 2020) ; Prix WTA de l'entraîneuse de l'année 2021 (première femme)