Fabrice Santoro

Maître du tennis de toucher, Fabrice Santoro s’est imposé comme l’un des stylistes les plus singuliers du circuit, mêlant longévité exceptionnelle, palmarès riche en double et records d’endurance qui font encore aujourd’hui référence dans l’histoire du tennis moderne.

Parcours

Né le 9 décembre 1972 à Tahiti, Fabrice Vetea Santoro grandit à La Seyne-sur-Mer, où son père Marcel, ancien footballeur devenu professeur de tennis, l’initie très tôt à la compétition. Très précoce, il domine les catégories de jeunes en France, remporte l’Orange Bowl chez les moins de 16 ans et s’adjuge en 1989 le titre junior de Roland-Garros. Passé professionnel en 1989, ce droitier au coup droit et au revers à deux mains développe un style atypique, basé sur les effets, les variations de rythme et un toucher de balle exceptionnel. Sur le circuit ATP, il s’impose d’emblée comme un joueur difficile à manœuvrer, capable de bousculer les meilleurs grâce à une lecture fine du jeu et à un sens aigu de la tactique.

En simple, il remporte six titres ATP et atteint la 17e place mondiale en 2001, tout en se maintenant treize saisons consécutives dans le top 100. Il dispute 70 tournois du Grand Chelem en simple, avec un quart de finale à l’Open d’Australie 2006 et un quart de finale olympique à Barcelone en 1992. Sa carrière est encore plus marquante en double : 24 titres, un meilleur classement de 6e mondial, deux sacres à l’Open d’Australie (2003, 2004) avec Michaël Llodra, un Masters de fin d’année en 2005 et un titre en double mixte à Roland-Garros 2005 avec Daniela Hantuchová. Pilier de l’équipe de France, il participe aux victoires en Coupe Davis 1991 et 2001. Retiré du circuit principal en 2010, il devient consultant pour beIN Sports, Prime Video et ITV, tout en exerçant comme entraîneur auprès de joueurs comme Serhiy Stakhovsky, Pierre-Hugues Herbert, Richard Gasquet ou Milos Raonic.

Repères chronologiques

1988 : Remporte l’Orange Bowl chez les moins de 16 ans et s’affirme comme grand espoir du tennis français.
1989 : Gagne le simple garçons de Roland-Garros et débute sur le circuit professionnel.
1991 : Contribue au parcours victorieux de la France en Coupe Davis, en remportant le match décisif des quarts de finale contre l’Australie.
1992 : Atteint les quarts de finale des Jeux olympiques de Barcelone, après une victoire marquante sur Boris Becker.
1999 : Devient 6e mondial en double et s’installe durablement parmi les meilleurs spécialistes de la discipline.
2001 : Atteint la 17e place mondiale en simple, joue les quarts de finale en Coupe Davis et remporte une deuxième fois le trophée avec l’équipe de France.
2003 : Remporte son premier titre du Grand Chelem en double à l’Open d’Australie avec Michaël Llodra.
2005 : S’impose au Masters de fin d’année en double et gagne le double mixte de Roland-Garros avec Daniela Hantuchová.
2008 : Bat le record masculin de participations en simple en Grand Chelem lors de l’Open d’Australie ; franchit la barre des 10 millions de dollars de gains en carrière.
2010 : Met un terme à plus de vingt ans de présence sur le circuit ATP après l’Open d’Australie et ses derniers tournois en simple et en double.
2014 : Devient consultant régulier pour beIN Sports puis pour Prime Video sur les grands tournois, notamment Roland-Garros.
2018 : Intègre le staff de Richard Gasquet en qualité d’entraîneur, en binôme avec Thierry Tulasne.
2019 : Prend en charge la préparation de Milos Raonic, confirmant sa reconversion au plus haut niveau comme technicien.

Vie personnelle et engagements

Né à Tahiti mais élevé à La Seyne-sur-Mer, Fabrice Santoro grandit dans un environnement très lié au tennis, entre la base navale de Toulon où travaille son père et les courts du club familial. Son père Marcel, ancien footballeur devenu entraîneur, l’encadre de près et façonne un joueur à la fois créatif et rigoureux. Sa mère Danielle, discrète mais présente, contribue à cet équilibre familial centré sur le sport et l’école. Cette relation forte avec ses parents, et notamment la double casquette de père-coach, marque profondément sa construction personnelle et professionnelle, qu’il évoque souvent dans les médias et dans des entretiens au long cours.

Sur le plan privé, il a été marié à Chrislaure, avec qui il a une fille, Djenae, née en 2001, avant de partager sa vie avec Elsa, aperçue à ses côtés sur le circuit senior. Devenu père, il insiste sur l’importance de préserver du temps hors des tournois après avoir passé deux décennies à voyager. Amoureux déclaré de la Corse, il partage aujourd’hui son temps entre Paris et l’île de Beauté, où il possède une maison près d’Ajaccio et pratique la randonnée. Il participe régulièrement à des opérations de sensibilisation et d’animation autour du tennis pour les enfants, notamment lors de journées caritatives ou d’initiatives destinées aux jeunes en situation de handicap, prolongeant ainsi son image de joueur accessible et pédagogue.

Lieux de référence

Les racines de Fabrice Santoro se trouvent à Tahiti, son île natale, mais aussi à La Seyne-sur-Mer, où il a appris le tennis et conserve de nombreux repères familiaux. Installé entre Paris et la Corse, il partage aujourd’hui sa vie entre la capitale et une maison proche d’Ajaccio, cadre privilégié pour se ressourcer. On le croise régulièrement à Paris, notamment à Roland-Garros, où il officie comme consultant télé lors des grands tournois. Il reste également associé à certains tournois français, comme l’éphémère Open de Moselle dont il a été actionnaire, et participe ponctuellement à des exhibitions ou événements liés au tennis sur le territoire.

Anecdotes

1 - Surnommé « le Magicien » par Pete Sampras après un match à Indian Wells, il doit ce sobriquet à sa capacité à masquer ses intentions, à multiplier les effets coupés et à jouer à deux mains des deux côtés, un style quasiment unique au plus haut niveau.
2 - Longtemps codétenteur du record du match le plus long de l’histoire avec Arnaud Clément à Roland-Garros en 2004, il s’impose au terme d’un marathon en cinq sets conclu 16-14, disputé sur deux jours, symbole de sa résistance physique et mentale hors norme.
3 - Il est l’un des rares joueurs à avoir disputé un tournoi du Grand Chelem en simple sur quatre décennies différentes et a longtemps détenu le record masculin de participations, avec 70 présences au tableau principal entre 1989 et 2010.
4 - Véritable bête noire de Marat Safin, il affiche un bilan largement positif contre l’ancien numéro un mondial, au point que le Russe a plusieurs fois reconnu publiquement qu’il détestait affronter ce joueur au jeu déroutant et imprévisible.

Points clés

- Métier(s) : Ancien joueur de tennis professionnel, consultant sportif, entraîneur, chef d’entreprise
- Résidence principale : Entre Paris et la région d’Ajaccio (Corse)
- Relations : Union passée avec Chrislaure Santoro, relation connue avec sa compagne Elsa
- Enfants : 1 (Djenae, née en 2001)
- Distinctions : 2 Coupe Davis (1991, 2001), 2 titres à l’Open d’Australie en double, 1 titre en double mixte à Roland-Garros, plusieurs records de longévité et de participations en Grand Chelem