Phil Mickelson

Phil Mickelson, né le 16 juin 1970 à San Diego en Californie, est un golfeur professionnel américain surnommé "Lefty", auteur de six titres en tournois du Grand Chelem et détenteur du record de plus âgé vainqueur d'un majeur, décroché à 50 ans au PGA Championship 2021.

Parcours

Philip Alfred Mickelson grandit à San Diego où son père, Philip Mickelson Sr., ancien pilote de la Marine américaine reconverti en pilote de ligne, l'initie au golf dès les premiers mois de sa vie. Droitier naturel, Phil apprend le swing en faisant face à son père et adopte une gestuelle de gaucher qui deviendra sa marque de fabrique. Il remporte trois fois consécutivement le trophée national de golfeur junior de l'année (1986, 1987, 1988), puis entre à l'université d'État d'Arizona avec une bourse sportive. Là, il s'impose trois fois au championnat NCAA, exploit qu'il partage uniquement avec Ben Crenshaw. En 1990, il est sacré champion amateur des États-Unis, devenant le second joueur après Jack Nicklaus à réaliser ce doublé avec le titre NCAA, avant que Tiger Woods ne reproduise la performance. L'année suivante, encore amateur, il remporte le Northern Telecom Open sur le circuit PGA face à Tom Purtzer, prouesse accomplie seulement trois fois depuis 1985. Passé professionnel en 1992, il décroche sa première victoire en tant que pro en 1993 lors du Buick Invitational de Californie, sur le parcours de Torrey Pines où il s'entraînait durant ses années de lycée.

Tout au long des années 1990 et 2000, Phil Mickelson accumule les victoires sur le circuit PGA tout en manquant répétitivement les titres en Grand Chelem, ce qui lui vaut le surnom de "meilleur joueur à n'avoir pas remporté de majeur". Il met fin à ce statut en s'imposant au Masters d'Augusta en 2004, devant Chris DiMarco, en réalisant un birdie décisif sur le dix-huitième trou. Il enchaîne avec le championnat de la PGA en 2005 face à Steve Elkington, puis un second Masters en 2006 devant Tim Clark. Après un troisième veston vert en 2010, il décroche l'Open britannique à Muirfield en 2013, en remontant cinq coups de retard sur Lee Westwood lors du dernier jour pour s'imposer avec trois coups d'avance sur Henrik Stenson. Il couronne cette carrière d'un sixième titre majeur au PGA Championship 2021, à Kiawah Island, en Caroline du Sud, où il résiste à la pression de Brooks Koepka pour s'imposer à 50 ans et 11 mois, établissant le record du vainqueur le plus âgé de l'histoire des tournois du Grand Chelem. En 2022, il rejoint le circuit dissident LIV Golf, financé par le Fonds souverain d'Arabie saoudite, dont il avait été l'un des principaux recruteurs, et en devient capitaine de l'équipe HyFlyers GC. Il totalise 45 victoires sur le circuit PGA (huitième total historique) et a disputé douze Ryder Cups consécutives entre 1995 et 2018.

Controverse

En mai 2016, la Securities and Exchange Commission (SEC) cite Phil Mickelson comme "défendeur de secours" dans une procédure civile d'initiés illégaux impliquant le joueur professionnel Billy Walters et Thomas Davis, ex-administrateur de Dean Foods. Selon le communiqué officiel de la SEC, Mickelson a acheté des titres Dean Foods en juillet 2012 sur conseil de Walters, à qui il devait des sommes issues de paris, puis les a revendus avec un profit de 931 000 dollars. Sans être inculpé pénalement, il a restitué 1 037 029 dollars, profits et intérêts inclus, dans le cadre d'un accord civil avec le régulateur. Billy Walters a été condamné en 2017 à cinq ans de prison pour fraude en valeurs mobilières ; sa peine a ensuite été commuée. Par ailleurs, Mickelson a publiquement reconnu une addiction aux jeux d'argent et affirmé avoir suivi une thérapie. En 2022, des propos qu'il avait tenus au journaliste Alan Shipnuck sur les commanditaires saoudiens de LIV Golf, qualifiés de "scary motherf---ers" avec une allusion documentée aux violations des droits humains du régime, ont déclenché la résiliation de la quasi-totalité de ses contrats de sponsoring. En juin 2026, Golf Digest a révélé que The Farms Golf Club de Rancho Santa Fe, en Californie, avait exclu Mickelson à la suite d'une plainte d'une employée pour contact physique non consenti. Le club a déclaré avoir mené une investigation indépendante et pris "des mesures décisives". Le shérif du comté de San Diego a indiqué n'avoir trouvé aucune base suffisante pour engager des poursuites pénales. L'avocat de Mickelson, Tom Clare, a contesté les faits, invoquant des "preuves vidéo objectives", sans en fournir ; Mickelson lui-même n'a émis aucune déclaration publique directe sur cet épisode.

Repères chronologiques

1970 : naissance le 16 juin à San Diego, Californie
1986 : premier titre national de golfeur junior de l'année (répété en 1987 et 1988)
1989 : premier championnat NCAA à l'université d'État d'Arizona
1990 : troisième titre NCAA et champion amateur des États-Unis
1991 : victoire au Northern Telecom Open, encore amateur, contre Tom Purtzer
1992 : passage professionnel et entrée sur le circuit PGA
1993 : première victoire professionnelle au Buick Invitational de Californie (Torrey Pines)
1996 : mariage avec Amy McBride en novembre ; quatre victoires PGA, intégration au Top 10 mondial
2001 : accession au deuxième rang mondial
2004 : premier titre en Grand Chelem au Masters d'Augusta ; intronisation au World Golf Hall of Fame huit ans plus tard (2012)
2005 : victoire au PGA Championship face à Steve Elkington
2006 : deuxième Masters d'Augusta, devant Tim Clark
2010 : troisième Masters d'Augusta le 11 avril
2012 : membre de l'équipe américaine de Ryder Cup à Medinah ; intronisé au World Golf Hall of Fame
2013 : sixième place à l'US Open, puis victoire à l'Open britannique de Muirfield
2016 : désigné "défendeur de secours" par la SEC dans l'affaire Dean Foods ; restitution de plus d'un million de dollars
2021 : victoire au PGA Championship à Kiawah Island à 50 ans, record du plus âgé vainqueur d'un majeur
2022 : ralliement au circuit LIV Golf, perte de la quasi-totalité de ses sponsors
2026 : exclusion du Farms Golf Club de Rancho Santa Fe à la suite de plainte pour contact inapproprié

Vie personnelle et engagements

Phil Mickelson est le fils de Philip Mickelson Sr., ancien officier aviateur de la marine américaine reconverti en pilote commercial, et de Mary Mickelson (née Santos), qui s'illustra comme joueuse de basket-ball aux Jeux olympiques séniors américains. Phil a grandi avec sa soeur Tina et son frère Tim à San Diego, avant d'intégrer le lycée University of San Diego High School, puis l'université d'État d'Arizona. Il rencontre Amy McBride en 1992, alors qu'elle est pompom girl des Phoenix Suns et étudiante à la même université ; ils se marient en novembre 1996. Le couple a trois enfants : Amanda Brynn (née le 21 juin 1999), qui a étudié l'égyptologie et la philosophie à l'université Brown ; Sophia Isabel (née le 23 octobre 2001), qui a fait des études d'architecture à Columbia University ; et Evan Samuel (né le 23 mars 2003).

En 2009, Amy Mickelson reçoit un diagnostic de cancer du sein, suivi de peu par le même diagnostic pour Mary Mickelson, la mère de Phil. Les deux femmes ont été opérées avec succès au MD Anderson Cancer Center de Houston. À la suite de cette expérience, Phil et Amy Mickelson ont fondé la Phil and Amy Mickelson Foundation en 2004, axée sur le soutien aux enseignants et aux anciens combattants via le programme Birdies for the Brave. Phil Mickelson est par ailleurs pilote privé breveté. Il a publiquement reconnu une addiction aux jeux d'argent et déclaré avoir suivi une thérapie pour y remédier. Sa passion pour l'enseignement du golf s'exprime à travers la série YouTube Phireside with Phil, lancée en 2024, et des initiatives de développement du jeu auprès des jeunes golfeurs dans le cadre de LIV Golf.

Anecdotes

1 - Droitier dans tous les gestes de la vie courante, Phil Mickelson joue au golf en gaucher uniquement parce qu'il a appris le swing en faisant face à son père, copiant son mouvement en miroir. Ce détail, qu'il a lui-même confirmé dans plusieurs interviews, est à l'origine de son surnom "Lefty".
2 - En janvier 1999, alors en fin de tournoi à l'US Open, Phil Mickelson portait un bip sur le terrain afin d'être prévenu immédiatement en cas de naissance de sa première fille Amanda. Sa femme Amy a accouché neuf heures après la fin du parcours.
3 - La naissance d'Evan Samuel Mickelson en mars 2003 a failli être fatale : le nouveau-né n'a pas respiré pendant plusieurs minutes et Amy Mickelson a subi une complication grave, révélée par Phil Mickelson dans des interviews ultérieures.
4 - Lors du Ryder Cup 2014, Mickelson a publiquement critiqué en conférence de presse le capitaine américain Tom Watson pour ses choix tactiques, événement rare dans l'histoire de l'équipe américaine et documenté par la presse spécialisée.
5 - Phil Mickelson détient le record du plus grand nombre de matches disputés en Ryder Cup par un représentant américain, avec 47 parties lors de ses 12 participations consécutives entre 1995 et 2018.
6 - Amateur à 20 ans, il remporte en 1991 le Northern Telecom Open sur le circuit PGA contre des professionnels ; il est l'un des trois seuls joueurs à avoir accompli cet exploit depuis 1985.

Points clés

- Métier(s) : golfeur professionnel (circuit LIV Golf, capitaine HyFlyers GC)
- Résidence principale : Rancho Santa Fe, Californie
- Relations de couple : marié à Amy McBride depuis novembre 1996
- Enfants : trois (Amanda Brynn, Sophia Isabel, Evan Samuel)
- Distinctions : six titres en Grand Chelem (Masters 2004, 2006, 2010 ; PGA Championship 2005, 2021 ; Open britannique 2013), 45 victoires PGA Tour (8e total historique), champion NCAA trois fois (1989, 1990, 1992), champion amateur des États-Unis 1990, World Golf Hall of Fame 2012, record du plus âgé vainqueur d'un majeur (50 ans, PGA Championship 2021)