Arnold Vosloo

Arnold Vosloo, acteur sud-africain et américain né le 16 juin 1962 à Pretoria, est connu internationalement pour avoir incarné l'antagoniste Imhotep dans les films La Momie (1999) et Le Retour de la momie (2001), deux productions réunissant plus de 600 millions de dollars au box-office mondial.

Parcours

Né dans une famille d'acteurs afrikaans d'ascendance néerlandaise, allemande et française, Arnold Vosloo grandit à Pretoria où son père, Johannes J. Daniel Vosloo, dirige un cinéma drive-in à Alberton. Après le lycée et un service militaire interrompu pour raisons médicales, il suit des cours de théâtre au Technikon Pretoria. Il s'impose rapidement sur les planches du State Theatre de Pretoria, remportant plusieurs Prix Dalro pour ses interprétations dans Don Juan, Hamlet et Môre is 'n Lang Dag. Sa carrière cinématographique sud-africaine débute en 1984 avec Boetie Gaan Border Toe, aux côtés de l'acteur Frank Opperman, film pour lequel il décroche à nouveau un Prix Dalro du meilleur acteur. Il tourne également dans Morenga (1985), Saturday Night at the Palace (1987) et Circles in a Forest (1990), adapté du roman de Dalene Matthee. En 1987, il fait ses débuts américains dans Steel Dawn aux côtés de Patrick Swayze, avant d'émigrer définitivement aux Etats-Unis à la fin des années 1980.

Installé en Amérique, Vosloo retrouve d'abord les planches à Chicago puis à New York, où il joue dans Salomé (1992) au Circle in the Square Uptown aux côtés d'Al Pacino et de Sheryl Lee, dans un spectacle de seulement dix-huit représentations. C'est lors de ces représentations que le réalisateur John Woo le repère et lui confie un rôle de villain dans Chasse à l'homme (1993), film d'action avec Jean-Claude Van Damme. Vosloo enchaîne ensuite les seconds rôles dans des productions hollywoodiennes, dont 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott (1992) et deux suites direct-to-video de Darkman (1994-1996), en remplacement de Liam Neeson. La consécration internationale arrive en 1999 lorsque le réalisateur Stephen Sommers lui confie le rôle d'Imhotep dans La Momie avec Brendan Fraser et Rachel Weisz, puis dans la suite en 2001. Il incarne ensuite le terroriste Habib Marwan dans la saison 4 de la série 24 heures chrono (2005), le mercenaire colonel Coetzee dans Blood Diamond d'Edward Zwick (2006) avec Leonardo DiCaprio et Djimon Hounsou, et Zartan dans les deux volets de G.I. Joe (2009, 2013). En 2022, il retrouve l'Afrique du Sud pour Silverton Siege, et apparait en 2025 dans London Calling et Sniper : The Last Stand.

Repères chronologiques

1962 : naissance le 16 juin à Pretoria, Afrique du Sud
1983 : débuts professionnels au State Theatre de Pretoria
1984 : Prix Dalro du meilleur acteur pour Boetie Gaan Border Toe
1985 : rôle dans la coproduction germano-africaine Morenga
1987 : premiers rôles à Hollywood, dont Steel Dawn avec Patrick Swayze
1988 : naturalisation américaine ; premier mariage avec Nancy Mulford
1989 : Prix Dalro du meilleur acteur pour Circles in a Forest
1991 : divorce d'avec Nancy Mulford
1992 : 1492 : Christophe Colomb de Ridley Scott ; Salomé à New York avec Al Pacino
1993 : Chasse à l'homme de John Woo avec Jean-Claude Van Damme
1998 : mariage avec Sylvia Ahí le 16 octobre
1999 : rôle d'Imhotep dans La Momie de Stephen Sommers avec Brendan Fraser
2001 : Le Retour de la momie, avec Dwayne Johnson dans son premier rôle au cinéma
2005 : terroriste Habib Marwan dans la saison 4 de 24 heures chrono
2006 : colonel Coetzee dans Blood Diamond d'Edward Zwick
2009 : Zartan dans G.I. Joe : Le Réveil du Cobra
2022 : Silverton Siege, film tourné en Afrique du Sud
2025 : divorce d'avec Sylvia Ahí ; sorties de London Calling et Sniper : The Last Stand

Vie personnelle et engagements

Arnold Vosloo naît de Johanna Petronella Vorster et de Johannes J. Daniel Vosloo, tous deux acteurs de théâtre itinérants. Il a une soeur. Après le lycée à Pretoria et un service militaire interrompu pour raisons médicales, il se forme au Technikon Pretoria. En 1988, il épouse l'actrice Nancy Mulford, sa partenaire dans Skeleton Coast et Act of Piracy ; le couple divorce en 1991. Le 16 octobre 1998, il se marie avec Sylvia Ahí, directrice marketing originaire du sud de la Californie, d'ascendance mexicano-américaine. Le couple réside à Santa Monica (Los Angeles). En juin 2025, Sylvia Ahí dépose une demande de divorce invoquant des différences irréconciliables ; les documents judiciaires révèlent une séparation effective depuis avril 2022. Le couple n'a pas d'enfant commun, et les deux parties renoncent à toute pension alimentaire.

Arnold Vosloo et Sylvia Ahí ont été tous deux porte-parole de l'International Fund for Animal Welfare (IFAW), organisation internationale de protection animale fondée en 1969. Vosloo s'est également exprimé publiquement sur son attachement à l'Afrique du Sud et son souhait d'y retourner tourner. Passionné de tir sportif, il pratique le tir à la carabine .22 L. Dans un entretien accordé en 2009 au magazine sud-africain Sarie, il confie que son ambition est d'être un jour rappelé comme un acteur correct et un tireur médiocre. Il a décrit Hollywood comme une ville où la notoriété ne présente guère de valeur nutritive, et où seul le travail sur le plateau compte.

Anecdotes

1 - Lors du tournage de la séquence de momification dans La Momie, Arnold Vosloo a dû être entièrement emmailloté et déposé dans un cercueil. Il a décrit l'expérience comme la pire chose du film lors d'une interview de 2001 accordée au magazine Moviestar, précisant que la prise ne durait que vingt secondes mais produisait une sensation profondément désagréable.
2 - Le patronyme "Vosloo" se prononce "Fos-Loo" et non selon la graphie anglophone. Selon la référence encyclopédique IMDb, l'acteur devait régulièrement corriger cette prononciation lors de son arrivée à Hollywood.
3 - C'est en assistant à une représentation de Salomé au Circle in the Square Uptown de New York en 1992 que le réalisateur John Woo a décidé sur-le-champ de confier à Vosloo un rôle dans Chasse à l'homme, sans audition préalable formelle.
4 - Pour La Momie, Vosloo a appris plusieurs centaines de lignes de dialogue en égyptien ancien, langue qu'il ne parlait évidemment pas. Une partie du rôle se joue exclusivement en hiératique reconstitué.
5 - En 2004, l'attraction "Revenge of the Mummy : The Ride" ouvre dans les parcs Universal d'Orlando et Hollywood. Arnold Vosloo et Brendan Fraser ont participé aux inaugurations des deux sites, où une réplique grandeur nature de Vosloo en Imhotep est installée à l'entrée du manège.
6 - Dans un entretien accordé à Charlie Rose, Vosloo a relaté qu'on lui demandait régulièrement s'il était "le type de Titanic", le confondant avec Billy Zane, à qui il ressemble physiquement. Il répondait affirmativement par plaisanterie.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Santa Monica (Los Angeles), Etats-Unis
- Relations de couple : Nancy Mulford (1988-1991) ; Sylvia Ahí (1998-2025)
- Enfants : aucun enfant commun documenté
- Distinctions : Prix Dalro du meilleur acteur (Afrique du Sud) pour Boetie Gaan Border Toe (1984) et Circles in a Forest (1989)