Michael Phelps

Michael Fred Phelps est un nageur américain, né le 30 juin 1985 à Towson (Maryland, États-Unis). Spécialiste des épreuves de papillon, de nage libre et de quatre nages, il est le sportif le plus médaillé de l'histoire des Jeux olympiques, toutes disciplines confondues, avec 28 médailles dont 23 d'or remportées entre 2004 et 2016. Il est également le nageur le plus titré de l'histoire des Championnats du monde de natation en grand bassin, avec 26 médailles d'or remportées entre 2001 et 2011.

Il est le seul nageur à avoir conservé un titre sur quatre olympiades consécutives, en l’occurrence sur 200 m quatre nages et en relais 4 x 200 m nage libre et 4 x 100 m quatre nages. Plus généralement, au cours de sa carrière, il a remporté 49 des 63 épreuves (en étant présent sur 61 podiums) qu’il a disputées pendant des Jeux olympiques ou des Championnats du monde.

Formé à Baltimore, dans l’État du Maryland où il est né, son premier succès international est un titre de champion du monde en 2001 sur 200 m papillon, améliorant à l’âge de 16 ans le record du monde de la distance. Il confirme l'étendue de son talent lors des championnats du monde de 2003, remportant les médailles d'or du 200 m papillon puis des 200 m et 400 m quatre nages. Il bat par la même occasion les records du monde de ces deux dernières disciplines. L'année suivante aux Jeux olympiques d'Athènes, il remporte 8 médailles dont 6 d'or et égale le record du gymnaste Aleksandr Dityatin pour le nombre de médailles remportées au cours d'une même olympiade. Lors des mondiaux 2005 et 2007, il ajoute 12 titres et 5 records du monde à son palmarès, notamment sur 200 m nage libre, une nouveauté pour lui.

Aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, il remporte les huit épreuves auxquelles il participe, dépassant ainsi le record de sept titres olympiques obtenus par le nageur Mark Spitz en 1972. Il améliore au passage les records du monde des 200 m papillon, 200 m nage libre, 200 m quatre nages, 400 m quatre nages, relais 4 × 100 m nage libre, 4 × 200 m nage libre et 4 × 100 m quatre nages. Après des championnats du monde 2009 et 2011 réussis (dix titres et quatre records du monde), il conserve aux Jeux olympiques de Londres en 2012 quatre de ses huit titres olympiques avant d'annoncer sa retraite sportive. Il reprend néanmoins la compétition en 2014, mais la Fédération ne l’autorise pas à participer aux mondiaux de 2015 à Kazan pour avoir conduit en état d'ivresse.

C'est aux Jeux olympiques de Rio en 2016 qu'il fait son retour au plus haut niveau, s'adjugeant à 31 ans cinq titres olympiques supplémentaires dont deux en individuel. Avec six podiums, il est comme en 2004, en 2008 et en 2012 l'athlète le plus médaillé de ces Jeux, tous sports confondus. Il déclare à nouveau prendre sa retraite sportive à l’issue de la compétition, annonce qui est cette fois suivie d’effet.

Ses titres internationaux ainsi que ses nombreux records du monde lui ont valu d'être nommé nageur de l'année à huit reprises et nageur américain de l'année à onze reprises. Grâce à ses treize titres olympiques individuels, il bat le record qui était détenu depuis les Jeux olympiques antiques par Léonidas de Rhodes (détenteur de douze titres individuels sur quatre olympiades entre 164 et 152 av. J.-C.).