Lea Massari

Actrice italienne née le 30 juin 1933 à Rome, Lea Massari est connue pour son rôle dans L'avventura d'Antonioni (1960) et Le Souffle au coeur de Malle (1971). Elle se retire volontairement du cinéma en 1990 et décède le 23 juin 2025.

Parcours

Née Anna Maria Massatani dans le quartier romain de Monteverde Vecchio, fille d'un ingénieur dont les missions entraînent la famille en Espagne, en France et en Suisse, Lea Massari passe une partie de son enfance loin de Rome avant d'y revenir au début des années 1950. Elle s'inscrit à l'université pour y suivre des cours d'architecture, travaille en parallèle comme mannequin, et se lie avec le décorateur Piero Gherardi, ami de la famille, qui l'introduit dans le milieu du cinéma. Sur le tournage de Du sang dans le soleil (1954), Mario Monicelli repère ses traits aristocratiques et sa voix rauque et la convainc de jouer une paysanne sarde aux côtés d'Amedeo Nazzari et de Mel Ferrer. Elle adopte alors son nom de scène en hommage à son fiancé Leo, décédé dans un accident quelques jours avant le mariage. Le rôle d'une jeune femme amoureuse est repris dans Rien que nous deux de Renato Castellani (1957), avant que Michelangelo Antonioni ne lui confie le personnage d'Anna dans L'avventura (1960).

Dans les années 1960 et 1970, Lea Massari tourne avec les plus grands noms du cinéma européen. Elle partage l'affiche avec Alberto Sordi dans Une vie difficile de Dino Risi (1961), puis avec Alain Delon dans L'Insoumis d'Alain Cavalier (1964) et Le Professeur de Valerio Zurlini (1972). Aux côtés de Michel Piccoli et de Romy Schneider, elle tourne Les Choses de la vie de Claude Sautet (1970), puis incarne Clara dans Le Souffle au coeur de Louis Malle (1971). Elle retrouve ensuite Jean-Paul Belmondo dans Peur sur la ville d'Henri Verneuil (1975), Yves Montand dans Le Fils de Pierre Granier-Deferre (1973), Jean-Louis Trintignant dans La Course du lièvre à travers les champs de René Clément (1972), et Gian Maria Volonté dans Le Christ s'est arrêté à Eboli de Francesco Rosi (1978), rôle pour lequel elle reçoit en 1979 son deuxième Ruban d'argent. Son dernier film, Viaggio d'amore d'Ottavio Fabbri (1990), l'oppose à Omar Sharif.

Controverse

Le tournage du Souffle au coeur de Louis Malle (1971), dans lequel Lea Massari incarne une mère entretenant une relation incestueuse avec son fils adolescent, donne lieu en Italie à une dénonciation pour corruption de mineur. La procédure judiciaire, engagée à la suite de la sortie du film sur le territoire italien, se solde par un acquittement total de l'actrice. Le film, nominé à l'Oscar du meilleur scénario original en 1973, est distribué sans restriction en France.

Repères chronologiques

1933 : naissance le 30 juin à Rome (quartier Monteverde Vecchio) sous le nom d'Anna Maria Massatani
1954 : débuts au cinéma dans Du sang dans le soleil de Mario Monicelli ; adoption du nom de scène Lea Massari
1957 : rôle dans Rien que nous deux de Renato Castellani
1960 : rôle d'Anna dans L'avventura de Michelangelo Antonioni, prix du Jury au Festival de Cannes
1961 : rôle d'Elena Pavinato dans Une vie difficile de Dino Risi aux côtés d'Alberto Sordi ; David di Donatello pour I sogni muoiono all'alba
1963 : mariage avec Carlo Bianchini, commandant de bord chez Alitalia
1964 : L'Insoumis d'Alain Cavalier avec Alain Delon, premier film français
1970 : Les Choses de la vie de Claude Sautet avec Michel Piccoli et Romy Schneider ; prix Louis-Delluc
1971 : Le Souffle au coeur de Louis Malle ; acquittement dans la procédure italienne pour corruption de mineur
1972 : premier Ruban d'argent pour Le Professeur de Valerio Zurlini
1973 : Etoile de Cristal de la meilleure actrice étrangère pour La Course du lièvre à travers les champs
1975 : membre du jury au Festival de Cannes
1977 : Antonio Gramsci: I giorni del carcere de Lino Del Fra, Léopard d'or au Festival de Locarno
1979 : deuxième Ruban d'argent pour Le Christ s'est arrêté à Eboli de Francesco Rosi
1988 : dernière apparition télévisée dans Una donna spezzata de Marco Leto
1990 : retrait de la vie publique à 57 ans ; dernier film, Viaggio d'amore
1994 : vente aux enchères de sa collection de bijoux anciens
2004 : divorce d'avec Carlo Bianchini
2025 : décès le 23 juin à Rome, à son domicile du quartier de Parioli, à 91 ans

Vie personnelle et engagements

Lea Massari naît dans une famille d'origine romaine du côté paternel et ombrienne du côté maternel. Enfant non désirée selon ses propres déclarations, elle est placée en pensionnat de ses 8 à ses 13 ans, une expérience qu'elle cite comme fondatrice de sa force de caractère. En 1963, elle épouse Carlo Bianchini, commandant de bord chez Alitalia, dont les missions professionnelles la conduisent à résider à l'étranger pendant plusieurs années. Le couple s'installe après la retraite de l'actrice en Sardaigne, avant de divorcer en 2004 après plus de quarante ans de mariage. Aucun enfant issu de cette union n'est documenté dans les sources publiques consultées.

Passionnée de chasse depuis l'enfance, pratique encouragée par son père, Lea Massari s'investit à partir des années 1980 dans des campagnes écologistes et de défense des animaux, notamment contre la vivisection. Femme engagée, elle signe le manifeste des 343, déclarant publiquement s'être fait avorter à une époque où cet acte exposait à des poursuites. Musicienne autodidacte, elle compose avec son mari et nourrit une passion pour la musique brésilienne. En 1994, des difficultés financières la conduisent à mettre aux enchères une importante collection de bijoux anciens. En 2005, le réalisateur Ferzan Özpetek lui propose un rôle dans Cuore sacro, qu'elle décline ; le rôle est confié à Lisa Gastoni.

Contexte du décès

Lea Massari décède le lundi 23 juin 2025 à son domicile du quartier de Parioli, à Rome, à l'âge de 91 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. La nouvelle est annoncée le mercredi 25 juin 2025 par le quotidien romain Il Messaggero. Des obsèques strictement privées sont célébrées en la cathédrale de Sutri (province de Viterbe), suivies de l'inhumation au cimetière municipal. La secrétaire d'Etat italienne à la Culture Lucia Borgonzoni salue publiquement sa mémoire. Gilles Jacob, ancien président du Festival de Cannes, réagit auprès de l'AFP en soulignant l'originalité de sa présence à l'écran.

Lieux de mémoire

Lea Massari est inhumée au cimetière municipal de Sutri, localité de la province de Viterbe, au nord de Rome, où la famille possède une chapelle funéraire. Les obsèques se tiennent en la cathédrale de Sutri, dans un cadre strictement privé conformément à la volonté de la famille.

Anecdotes

1 - Lors de l'audition pour Huit et demi de Federico Fellini en 1963, Lea Massari brigue le rôle de l'épouse de Marcello Mastroianni, finalement attribué à Anouk Aimée. Selon des témoignages rapportés, Fellini aurait été peu convaincu par le maquillage réalisé par Piero Gherardi ce jour-là.
2 - Pour son premier film, Du sang dans le soleil (1954), Lea Massari n'avait aucune formation de comédienne : elle était alors assistante du décorateur Piero Gherardi et fut repérée par Mario Monicelli sur le lieu même du tournage, sans avoir passé d'audition formelle.
3 - Sa prestation dans le téléfilm Anna Karenina de Sandro Bolchi (1974) connaît un succès si durable que la Rai le rediffuse plusieurs fois au fil des décennies, faisant de cette production télévisée l'un de ses rôles les plus populaires en Italie.
4 - En 1994, des difficultés financières conduisent Lea Massari à vendre aux enchères une importante collection de bijoux anciens qu'elle avait constituée tout au long de sa carrière, couvrant plusieurs décennies de cinéma franco-italien.
5 - Lea Massari a co-écrit le scénario du téléfilm Una donna spezzata (1988) de Marco Leto, adapté du roman La Femme rompue de Simone de Beauvoir. Cette oeuvre marque sa dernière apparition sur le petit écran avant son retrait définitif de la vie publique.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de télévision et de théâtre
- Résidence principale : Rome (quartier de Parioli)
- Relations de couple : Carlo Bianchini (épousé en 1963, divorcé en 2004)
- Enfants : aucun enfant documenté
- Distinctions : David di Donatello (1961), prix Louis-Delluc (1970), Etoile de Cristal de la meilleure actrice étrangère (1973), deux Rubans d'argent (1972, 1979), membre du jury au Festival de Cannes (1975)