Ornella Vanoni

Figure majeure de la chanson italienne, Ornella Vanoni s’impose comme une interprète emblématique de la « musica leggera », associant depuis les années 1960 une voix reconnaissable, des collaborations avec les plus grands auteurs-compositeurs italiens et une présence durable sur scène, en studio, au cinéma et à la télévision.

Parcours

Née le 22 septembre 1934 à Milan, Ornella Vanoni débute au théâtre au Piccolo Teatro sous la direction de Giorgio Strehler au tournant des années 1960, notamment dans des mises en scène de Bertolt Brecht. Elle se fait parallèlement connaître comme chanteuse avec les Canzoni della mala, inspirées de la criminalité milanaise. Le succès national arrive avec les titres Senza fine et Che cosa c’è, écrits par Gino Paoli, puis avec Tu sì ’na cosa grande, lauréat du Festival de la chanson napolitaine en 1964. Elle enchaîne les participations au Festival de Sanremo et multiplie les albums, collaborations et tournées, explorant la variété, le jazz, la bossa nova et la chanson d’auteur jusqu’aux projets parus dans les années 2020.

Repères de carrière

1957-1960 : Débuts d’actrice au Piccolo Teatro de Milan sous la direction de Giorgio Strehler.
1961 : Succès des chansons Senza fine et Che cosa c’è sur les scènes italiennes.
1964 : Victoire au Festival de la chanson napolitaine avec Tu sì ’na cosa grande ; diffusion nationale accrue.
1965-1970 : Participations répétées au Festival de Sanremo avec, entre autres, Abbracciami forte, Io ti darò di più, La musica è finita, Casa bianca et Eternità.
1970 : Sortie de L’appuntamento, futur titre emblématique, et succès de titres comme Domani è un altro giorno.
1976 : Album La voglia, la pazzia, l’incoscienza, l’allegria en collaboration avec Toquinho et Vinicius de Moraes.
1993 : Nomination au grade de Grande Ufficiale de l’Ordre du Mérite de la République italienne.
1999 : Retour à Sanremo avec Alberi et premier grand prix honorifique de la ville de Sanremo pour l’ensemble de la carrière.
2004 : Album de duos avec Gino Paoli Ti ricordi? No, non mi ricordo… et diffusion internationale de L’appuntamento via la bande originale de Ocean’s Twelve.
2018 : Réception du Mediterranean Award for Art and Creativity pour son apport artistique dans l’espace méditerranéen.
2021 : Soundtrack Stars Lifetime Achievement Award à la Mostra de Venise et sortie du documentaire Senza fine qui lui est consacré.
2023-2024 : Activité scénique soutenue et parution de l’album Diverse (2024).
11 juin 2025 : Doctorat honoris causa en « Musique, cultures, médias et spectacle » de l’Université de Milan.
21 novembre 2025 : Décès à 91 ans à son domicile de Milan, après près de sept décennies de carrière.

Vie personnelle et engagements

Ornella Vanoni grandit dans une famille milanaise aisée et multilingue, effectuant une partie de sa scolarité en Suisse, au Royaume-Uni et en France. Sa vie privée est marquée par une relation durable et formatrice avec le metteur en scène Giorgio Strehler, puis par une histoire sentimentale importante avec l’auteur-compositeur Gino Paoli. Elle épouse l’impresario théâtral Lucio Ardenzi au début des années 1960 ; de cette union naît son fils Cristiano en 1962, qu’elle confie souvent à ses parents en raison d’une activité professionnelle intense. Elle se déclare protestante et aborde publiquement, dans ses entretiens et mémoires, les thèmes de la vieillesse, de la santé mentale, de la solitude et du travail artistique. Sur le plan public, elle manifeste son intérêt pour la politique, soutient certaines causes féministes, défend la loi italienne sur l’interruption volontaire de grossesse et participe ponctuellement à la vie civique milanaise.

Anecdotes

1 – Ses premiers enregistrements consacrés aux chansons de la « mala » milanaise lui valent dès les années 1960 le surnom de « cantante della mala », associant son image à celle des chroniques populaires de l’underground urbain.
2 – En 1977, elle pose nue pour l’édition italienne de Playboy et demande à être rémunérée non en argent mais par une sculpture de son ami le sculpteur Arnaldo Pomodoro, geste souvent cité comme révélateur de son rapport à l’art et à l’image.
3 – La chanson L’appuntamento, après son succès italien des années 1970, connaît une nouvelle diffusion mondiale lorsqu’elle est intégrée en 2004 à la bande originale du film Ocean’s Twelve, puis à celle du long métrage danois Toscana en 2022.
4 – Sollicitée par Bettino Craxi pour une candidature au Parlement à la fin des années 1980, elle refuse, mais s’implique ensuite à un niveau local en rejoignant en 2011 une liste civique de soutien à Letizia Moratti aux municipales de Milan.
5 – Elle s’exprime à plusieurs reprises en faveur des droits des femmes et de la loi 194 sur l’avortement, rappelant la nécessité de protéger la liberté de choix, et intervient aussi en soutien aux minorités LGBT, ce qui contribue à sa réception comme figure engagée au-delà de la chanson.
6 – Dans une interview, elle détaille son souhait de funérailles sobres : un cercueil simple, la crémation et la dispersion de ses cendres en mer, vêtue d’une robe Dior, déclaration largement reprise à l’annonce de son décès.

Lieux de mémoire

Le principal lieu de référence d’Ornella Vanoni reste Milan, où elle naît, vit longuement et meurt, en particulier le quartier de Brera et le Piccolo Teatro, décisif pour ses débuts. Sa caméra ardente est installée au Piccolo Teatro Grassi et ses funérailles sont célébrées en l’église San Marco, faisant de ces lieux des points centraux de la mémoire collective de l’artiste.

Contexte du décès

Ornella Vanoni meurt le 21 novembre 2025 à l’âge de 91 ans, à son domicile de Milan, des suites d’un arrêt cardiaque survenu dans la nuit. L’annonce est confirmée par la presse italienne et internationale, qui souligne l’ampleur de sa carrière. Une caméra ardente est organisée au Piccolo Teatro Grassi, où des milliers de personnes viennent lui rendre hommage, aux côtés de responsables politiques, d’artistes et de personnalités de la culture. Les funérailles ont lieu à la chiesa di San Marco, dans le quartier de Brera, lors d’une cérémonie marquée par la proclamation du deuil citoyen à Milan et par des hommages musicaux, notamment l’exécution de Senza fine et de L’appuntamento par le trompettiste Paolo Fresu.

Points clés

• Métier(s) : chanteuse, auteure-interprète, actrice de théâtre et de cinéma, personnalité télévisuelle
• Résidence principale : Milan, Italie (notamment le quartier de Brera)
• Relations : relation de longue durée avec Giorgio Strehler (années 1950-1960) ; relation amoureuse avec Gino Paoli (années 1960) ; mariage avec l’impresario Lucio Ardenzi (années 1960)
• Enfants : Cristiano Ardenzi (né en 1962)
• Distinctions : Grande Ufficiale de l’Ordre du Mérite de la République italienne (1993) ; prix honorifique de la Ville de Sanremo (1999) ; Mediterranean Award for Art and Creativity (2018) ; Soundtrack Stars Lifetime Achievement Award à la Mostra de Venise (2021) ; doctorat honoris causa de l’Université de Milan (2025)