Omar Sharif

Acteur égyptien né en 1932 à Alexandrie, Omar Sharif s'impose dans les années 1960 grâce à Lawrence d'Arabie et Le Docteur Jivago, avant de devenir l'un des meilleurs joueurs de bridge au monde et un habitué reconnu des courses hippiques et des casinos.

Parcours

Michel Dimitri Chalhoub naît en 1932 à Alexandrie dans une famille chrétienne d'origine libanaise, fils du négociant en bois précieux Joseph Chalhoub et de Claire Saada. Scolarisé au Victoria College d'Alexandrie, il y étudie les mathématiques, la physique et plusieurs langues, avant d'obtenir une licence de mathématiques et physique à l'université du Caire. Il travaille cinq ans dans l'entreprise paternelle avant de partir étudier la comédie à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. En 1954, le cinéaste Youssef Chahine le repère et le fait débuter dans Le Démon du désert. Deux ans plus tard, Chahine lui offre le rôle vedette face à Faten Hamama dans Les Eaux noires. Omar Sharif devient l'une des grandes stars du cinéma égyptien, tournant notamment pour Atef Salem, Fatin Abdel Wahab, Salah Abou Seif et Henry Barakat, avant de s'imposer comme la principale vedette masculine du cinéma arabe de l'époque.

En 1956, sur recommandation de l'acteur Jean-Claude Pascal, Omar Sharif tourne en France La Châtelaine du Liban sous la direction de Richard Pottier. Suit Goha, réalisé par Jacques Baratier avec une jeune Claudia Cardinale, récompensé au Festival de Cannes. En 1962, David Lean lui confie le rôle du prince Ali Ibn Kharish dans Lawrence d'Arabie, aux côtés de Peter O'Toole, ce qui lui vaut un Golden Globe et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. En 1965, il retrouve David Lean pour Le Docteur Jivago avec Julie Christie, obtenant un second Golden Globe. Il enchaîne les tournages avec Anthony Quinn, Catherine Deneuve, Jean-Paul Belmondo, Barbra Streisand dans Funny Girl et Henri Verneuil. En 2004, il reçoit le César du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran de François Dupeyron, aux côtés d'Isabelle Adjani. En 2003, la Mostra de Venise lui décerne un Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière.

Controverse

Le 10 juillet 1978, Omar Sharif perd quatre-vingts millions de francs en une seule soirée au casino Palm Beach de Cannes, un record de perte au jeu largement rapporté par la presse française. L'acteur a lui-même confirmé avoir dû vendre son appartement parisien pour régler ses dettes de jeu, précisant les faits lors de l'émission Tout le monde en parle sur France 2 en 2003. Cet épisode, documenté par plusieurs médias, illustre une pratique du jeu que Sharif a lui-même qualifiée d'excessive avant d'expliquer y avoir mis un terme au milieu des années 2000.

Repères chronologiques

1932 : Naissance à Alexandrie, en Égypte
1954 : Débuts au cinéma dans Le Démon du désert de Youssef Chahine
1955 : Mariage avec Faten Hamama
1956 : Premier tournage en France, La Châtelaine du Liban
1957 : Naissance de son fils, Tarek Sharif
1962 : Lawrence d'Arabie de David Lean, Golden Globe et nomination à l'Oscar
1965 : Le Docteur Jivago, second Golden Globe
1967 : Création de la troupe de bridge Omar Sharif Bridge Circus
1968 : Funny Girl avec Barbra Streisand
1971 : Vice-champion de bridge de France open
1974 : Divorce d'avec Faten Hamama
1978 : Perte record au jeu au casino de Cannes
1999 : Vice-champion d'Europe seniors de bridge par équipes, à Malte
2003 : Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière, Mostra de Venise
2004 : César du meilleur acteur pour Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran
2015 : Mort au Caire le 10 juillet, des suites d'une crise cardiaque

Vie personnelle et engagements

Fils de Joseph Chalhoub, négociant en bois précieux, et de Claire Saada, Omar Sharif grandit à Alexandrie dans une famille chrétienne d'origine libanaise avant d'être scolarisé au Victoria College. En 1955, il se convertit à l'islam pour épouser l'actrice égyptienne Faten Hamama, avec qui il a un fils, Tarek Sharif, né en 1957. Le couple divorce en 1974 et Omar Sharif ne se remariera jamais, désignant Faten Hamama comme le seul amour de sa vie. Il partage ensuite près de trente ans, de 1984 à 2014, avec l'actrice Andréa Ferréol. Il est le grand-père d'Omar Sharif Jr., également acteur et militant.

Polyglotte parlant couramment l'arabe, l'anglais, le français, le grec, l'italien et l'espagnol, Omar Sharif entretient une amitié durable avec Peter O'Toole, son partenaire dans Lawrence d'Arabie. Il fréquente aussi Barbra Streisand, avec qui une idylle sur le tournage de Funny Girl fait grand bruit dans la presse égyptienne. Joueur de bridge de classe mondiale, il fonde en 1967 la troupe itinérante Omar Sharif Bridge Circus, aux côtés du champion italien Giorgio Belladonna. Passionné de chevaux, il devient propriétaire d'une écurie de courses et remporte le prix Guillaume d'Ornano à l'hippodrome de Deauville avec son cheval Don Bosco.

Contexte du décès

Omar Sharif meurt le 10 juillet 2015 d'une crise cardiaque, dans un hôpital du Caire spécialisé dans la prise en charge des malades d'Alzheimer, maladie que son fils Tarek Sharif avait révélée publiquement en mai de la même année. Ses obsèques se déroulent le 12 juillet 2015 dans une mosquée du Caire, dans la discrétion, en présence de proches et de personnalités égyptiennes. Le ministre égyptien de la Culture Abdel Wahed el-Nabawy salue dans un communiqué les chefs-d'oeuvre laissés par l'acteur, tandis que Claudia Cardinale et Barbra Streisand rendent hommage à leur ancien partenaire de tournage. Son ex-épouse Faten Hamama était décédée six mois plus tôt, en janvier 2015.

Lieux de mémoire

Omar Sharif est inhumé au cimetière Sayyeda Nefissa, dans le sud du Caire, à l'issue d'une cérémonie religieuse célébrée dans une mosquée de la ville. La sépulture reste peu médiatisée, conformément à la discrétion voulue par la famille pour les obsèques. Sa villa des Canaries, à Lanzarote, connue sous le nom de Casa Omar Sharif et perdue au jeu, demeure ouverte à la visite comme lieu associé à sa mémoire.

Anecdotes

1 - Le pseudonyme "Omar Sharif" naît du refus de l'acteur d'associer son véritable nom de famille, Chalhoub, au métier de comédien, jugé peu valorisant dans l'Égypte bourgeoise des années 1950.
2 - Omar Sharif explique avoir choisi le prénom "Omar" pour sa consonance facile à retenir en Occident, évoquant selon lui le général américain Omar Bradley, tout en écartant "Sheriff" jugé trop cowboy.
3 - Lors d'une tournée internationale de bridge opposant son équipe au champion italien Giorgio Belladonna, une voiture était offerte au vainqueur dans chaque ville étape ; Omar Sharif en a remporté vingt-quatre au total.
4 - Dans les années 1970 et 1980, Omar Sharif tient une chronique de bridge co-écrite avec Tannah Hirsch pour le Chicago Tribune, largement reprise ensuite par de nombreux journaux à travers le monde.
5 - Selon plusieurs proches, Omar Sharif a fumé jusqu'à quatre paquets de cigarettes par jour pendant environ quarante ans, une habitude qu'il évoquait rarement publiquement au fil de sa carrière d'acteur.
6 - Résidant une grande partie de l'année dans la même chambre du Royal-Monceau à Paris, Omar Sharif confiait ne jamais ouvrir les rideaux de sa fenêtre, expliquant avoir déjà "vu tous les paysages" du monde.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, joueur de bridge
- Résidence principale : Le Caire (Égypte), avec de longs séjours en France
- Relations de couple : Faten Hamama (1955-1974) ; Andréa Ferréol (1984-2014)
- Enfants : Tarek Sharif (né en 1957)
- Distinctions : Golden Globes 1963 et 1966, César du meilleur acteur 2004, Lion d'or pour l'ensemble de sa carrière 2003, Légion d'honneur (France)