Arthur Ashe

Arthur Ashe est un joueur de tennis americain ne en 1943 a Richmond et mort en 1993. Premier homme noir a remporter l'US Open, l'Open d'Australie et Wimbledon, il est devenu une figure de la lutte contre l'apartheid et contre le sida.

Parcours

Arthur Ashe grandit a Richmond, en Virginie, sous la segregation raciale qui lui interdit l'acces a la plupart des courts reserves aux joueurs blancs. Fils d'Arthur Ashe Sr., gardien du parc de Brook Field, et de Mattie Cunningham Ashe, decedee alors qu'il a sept ans, il decouvre le tennis dans l'enceinte reservee aux Noirs de ce parc. Repere par l'entraineur Ronald Charity puis pris en charge par le Dr Robert Walter Johnson, qui a egalement forme la championne Althea Gibson, il termine sa scolarite a Saint-Louis, dans le Missouri, pour affronter des adversaires de meilleur niveau. Diplome en administration des affaires de l'universite de Californie a Los Angeles (UCLA) en 1966 grace a une bourse sportive, il devient en 1963 le premier joueur noir selectionne en equipe de Coupe Davis des Etats-Unis. En 1968, encore amateur, il remporte l'US Open face au Neerlandais Tom Okker, devenant le premier joueur noir vainqueur d'un tournoi du Grand Chelem.

Passe professionnel en 1969, Arthur Ashe contribue a la creation de l'Association of Tennis Professionals (ATP) en 1972, dont il devient president deux ans plus tard. Il remporte l'Open d'Australie en 1970, puis bat Jimmy Connors en quatre sets en finale de Wimbledon 1975, atteignant dans la foulee le rang de numero deux mondial. Il joue aussi un role dans le combat contre l'apartheid : apres plusieurs refus de visa, il se rend en Afrique du Sud au debut des annees 1970 et ses protestations contribuent a l'exclusion du pays de la Federation internationale de tennis. Victime d'une premiere crise cardiaque en 1979, il subit un pontage coronarien qui met fin a sa carriere en 1980. Une seconde operation de pontage en 1983 lui transmet, selon toute vraisemblance, le virus du sida par transfusion sanguine contaminee. Capitaine de l'equipe de Coupe Davis de 1981 a 1985, il publie en 1988 l'ouvrage en trois volumes A Hard Road to Glory, sur l'histoire des sportifs afro-americains.

Controverse

Arthur Ashe a ete arrete en 1992 devant la Maison-Blanche, a Washington, lors d'une manifestation pacifique contre la politique migratoire des Etats-Unis a l'egard des refugies haitiens, une action largement relayee par la presse americaine. Par ailleurs, son entree tardive en Afrique du Sud dans les annees 1970, malgre plusieurs refus de visa opposes par le gouvernement de l'apartheid, a suscite des critiques documentees de certains militants qui lui reprochaient de cautionner le regime en y disputant des tournois, une position qu'il a justifiee publiquement par sa volonte de temoigner sur place plutot que de boycotter a distance.

Reperes chronologiques

1943 : naissance a Richmond, en Virginie, le 10 juillet
1950 : deces de sa mere, Mattie Cunningham Ashe
1961 : premier titre amateur a Hackensack, dans le New Jersey
1963 : premiere selection en equipe de Coupe Davis des Etats-Unis
1966 : obtention du diplome de l'UCLA en administration des affaires
1968 : victoire a l'US Open, premier titre du Grand Chelem pour un joueur noir
1970 : victoire a l'Open d'Australie
1972 : cofondation de l'Association of Tennis Professionals (ATP)
1975 : victoire a Wimbledon face a Jimmy Connors
1977 : mariage avec Jeanne Moutoussamy a New York
1979 : premiere crise cardiaque et premier pontage coronarien
1980 : retraite du circuit professionnel
1983 : second pontage coronarien, origine probable de la contamination au VIH
1985 : intronisation au International Tennis Hall of Fame
1992 : annonce publique de sa seropositivite le 8 avril
1993 : deces le 6 fevrier a New York

Vie personnelle et engagements

Arthur Ashe epouse la photographe Jeanne Moutoussamy le 20 fevrier 1977, lors d'une ceremonie a la chapelle des Nations unies a New York, officiee par l'ambassadeur Andrew Young. Le couple se rencontre en 1976 lors d'un evenement du United Negro College Fund. En decembre 1986, ils adoptent une fille, prenommee Camera. Arthur Ashe est le fils aine d'Arthur Ashe Sr., gardien du parc Brook Field a Richmond, et de Mattie Cunningham Ashe, morte de complications liees a une pre-eclampsie quand il avait sept ans. Il a un frere cadet, Johnnie Ashe. Sa scolarite s'acheve a la Sumner High School de Saint-Louis.

Arthur Ashe entretient des liens avec des personnalites du sport et de la politique, dont le pasteur Jesse Jackson et le joueur Stan Smith, son coequipier de longue date en Coupe Davis. Diagnostique seropositif en 1988 apres une hospitalisation pour toxoplasmose, il rend sa maladie publique le 8 avril 1992, anticipant la publication d'un article du quotidien USA Today. Il cree en 1992 la fondation Arthur Ashe pour la lutte contre le sida et s'exprime devant l'Assemblee generale des Nations unies afin de reclamer davantage de financements pour la recherche sur la maladie.

Contexte du deces

Arthur Ashe meurt le 6 fevrier 1993 a New York d'une pneumonie liee au sida, contracte selon toute probabilite lors d'une transfusion sanguine recue pendant un pontage coronarien en 1983. Son corps est expose au Governor's Mansion de Richmond, en Virginie, une distinction qu'aucune personnalite n'avait recue depuis le general confedere Stonewall Jackson en 1863. Ses funerailles rassemblent pres de six mille personnes, dont le maire de New York David Dinkins, le gouverneur de Virginie Douglas Wilder et le pasteur Jesse Jackson. Il recoit a titre posthume la Medaille presidentielle de la liberte, remise par le president Bill Clinton le 20 juin 1993.

Lieux de memoire

Arthur Ashe repose au cimetiere de Woodland, a Richmond, aux cotes de sa mere Mattie Cunningham Ashe. En 1996, un monument en bronze de douze pieds, oeuvre du sculpteur Paul DiPasquale, est inaugure sur la celebre Monument Avenue de Richmond, ou il devient la premiere statue honorant une personnalite afro-americaine. Le court central de l'US Open, a Flushing Meadows, est baptise Arthur Ashe Stadium en 1997.

Anecdotes

1 - Diplome de l'UCLA en administration des affaires en 1966, Arthur Ashe apprend a lire des l'age de quatre ans grace a sa mere Mattie, decrite par ses proches comme etant a l'origine de son gout precoce pour la lecture et l'ecole.
2 - En 1963, Ashe devient le premier joueur noir selectionne en equipe de Coupe Davis des Etats-Unis, une selection obtenue alors qu'il etudiait encore a l'UCLA et jouait sous statut amateur.
3 - Le boxeur Mike Tyson s'est fait tatouer sur l'epaule gauche le titre Days of Grace, en hommage au dernier livre d'Ashe acheve quelques jours avant sa mort en 1993.
4 - Nelson Mandela, a peine libere en 1990 apres vingt-sept ans de detention, aurait demande a rencontrer en priorite Arthur Ashe parmi les personnalites americaines, selon un recit rapporte par l'universite UCLA.
5 - Ashe enseigne en 1987 un cours intitule The Black Athlete in Contemporary Society au Florida Memorial College, experience qui le pousse a entamer les recherches menant a son ouvrage A Hard Road to Glory.

Points cles

- Metier(s) : joueur de tennis, ecrivain, militant pour les droits civiques
- Residence principale : New York (au moment de son deces)
- Relations de couple : marie a Jeanne Moutoussamy-Ashe (1977-1993)
- Enfants : Camera Ashe (nee en 1986)
- Distinctions : International Tennis Hall of Fame (1985), Medaille presidentielle de la liberte (1993, a titre posthume)