Chiwetel Ejiofor

Chiwetel Ejiofor est un acteur, réalisateur et scénariste britannique d'origine nigériane, né en 1977 à Londres, lauréat du BAFTA du meilleur acteur pour 12 Years a Slave. En 2026, il incarne le rôle principal du phénomène d'horreur Backrooms, immense succès mondial du studio A24.

Parcours

Né le 10 juillet 1977 à Forest Gate, Chiwetel Ejiofor est le fils d'Arinze Ejiofor, médecin, et d'Obiajulu Ejiofor, pharmacienne, une famille d'origine igbo ayant fui la guerre du Biafra pour s'installer à Londres. Scolarisé au Dulwich College, il découvre le théâtre dès l'enfance et intègre le National Youth Theatre avant d'entrer à la London Academy of Music and Dramatic Art. Repéré par Steven Spielberg, il quitte l'école après un an pour tourner dans Amistad en 1997. Sa prestation dans Dirty Pretty Things en 2002, sous la direction de Stephen Frears aux côtés d'Audrey Tautou, lui vaut le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards. Il enchaîne avec Love Actually de Richard Curtis en 2003, puis Melinda et Melinda de Woody Allen en 2004. Le milieu des années 2000 le voit s'imposer dans des productions ambitieuses : Inside Man de Spike Lee, aux côtés de Denzel Washington et Clive Owen, Les Fils de l'homme d'Alfonso Cuarón, puis American Gangster de Ridley Scott, où il retrouve Denzel Washington.

En 2013, Chiwetel Ejiofor obtient la consécration critique avec 12 Years a Slave de Steve McQueen, où il incarne Solomon Northup aux côtés de Lupita Nyong'o : le film lui vaut le British Academy Film Award du meilleur acteur ainsi qu'une nomination à l'Oscar du meilleur acteur. En 2016, il rejoint l'univers Marvel dans Doctor Strange de Scott Derrickson, où il interprète le Baron Mordo face à son compatriote Benedict Cumberbatch, un rôle qu'il reprend en 2022 dans Doctor Strange in the Multiverse of Madness de Sam Raimi. En 2019, il passe à la réalisation avec Le Garçon qui dompta le vent, tourné au Malawi, et prête sa voix à Scar dans Le Roi lion de Jon Favreau. Après Bridget Jones : Folle de lui en 2025, où il donne la réplique à Renée Zellweger, il retrouve les écrans en 2026 dans Backrooms de Kane Parsons, aux côtés de Renate Reinsve, film devenu l'un des plus grands succès du studio A24.

Repères chronologiques

1977 : Naissance à Forest Gate, Londres, de parents nigérians d'origine igbo.
1988 : Perd son père dans un accident de la route au Nigeria.
1997 : Débute au cinéma dans Amistad de Steven Spielberg.
2002 : Remporte le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards pour Dirty Pretty Things.
2003 : Apparaît dans Love Actually de Richard Curtis.
2006 : Tourne dans Les Fils de l'homme d'Alfonso Cuarón et Inside Man de Spike Lee.
2008 : Est fait officier de l'Ordre de l'Empire britannique et remporte le Laurence Olivier Award du meilleur acteur pour Othello.
2013 : Interprète Solomon Northup dans 12 Years a Slave de Steve McQueen.
2014 : Reçoit le British Academy Film Award du meilleur acteur et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur.
2015 : Est promu commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique.
2016 : Rejoint l'univers Marvel dans Doctor Strange dans le rôle du Baron Mordo.
2019 : Réalise Le Garçon qui dompta le vent et prête sa voix à Scar dans Le Roi lion.
2022 : Reprend le rôle de Mordo dans Doctor Strange in the Multiverse of Madness.
2025 : Incarne M. Wallaker dans Bridget Jones : Folle de lui.
2026 : Tient le rôle principal du film d'horreur Backrooms, immense succès du studio A24.

Vie personnelle et engagements

Chiwetel Ejiofor est le fils d'Arinze Ejiofor, médecin, et d'Obiajulu Ejiofor, pharmacienne ; sa sœur Zain Asher est présentatrice pour CNN, tandis que sa sœur Kandibe Ejiofor exerce comme médecin généraliste. Scolarisé au Dulwich College, il perd son père dans un accident de voiture au Nigeria alors qu'il n'a que onze ans, un drame qui lui laisse une cicatrice au front. Sur le plan sentimental, l'acteur cultive une grande discrétion : il partage la vie de Naomie Harris entre 2000 et 2007, puis fréquente Frances Aaternir de 2015 à 2019. Depuis 2021, il forme un couple avec Sacha Bertagnon, qu'il décrit comme le plus grand amour de sa vie.

Chiwetel Ejiofor entretient une amitié de longue date avec Benedict Cumberbatch, son partenaire dans Doctor Strange, ainsi qu'avec l'acteur Bill Nighy et le dramaturge David Hare, rencontrés dans le cercle des supporters du Crystal Palace Football Club. Engagé pour des causes africaines, il reçoit en 2015 le Global Promise Award de la fondation GEANCO pour son soutien à des programmes de santé et d'éducation au Nigeria, et participe en 2016 à la campagne #WithRefugees du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés. Il confie se sentir mal à l'aise lorsqu'on l'interroge sur la mort de son père, sujet qu'il dit systématiquement éviter en interview.

Anecdotes

1 - Enfant, Chiwetel Ejiofor suivait le Crystal Palace Football Club à Selhurst Park durant l'âge d'or de l'équipe de Steve Coppell, fréquentant le pub The White Swan avec des amis devenus par la suite l'acteur Bill Nighy et le dramaturge David Hare.
2 - Pour incarner un pratiquant de jiu-jitsu dans Redbelt de David Mamet, Chiwetel Ejiofor s'est entraîné un mois entier à cet art martial, estimant que sa dimension philosophique était aussi essentielle à comprendre que sa technique.
3 - Pour préparer son rôle d'extraterrestre dans la série The Man Who Fell to Earth, Chiwetel Ejiofor a revisionné la présentation du premier iPhone par Steve Jobs en 2007, afin de saisir la sensation de vivre un moment qui change tout.
4 - Avant de réaliser son premier long métrage en 2019, Chiwetel Ejiofor s'était déjà essayé à la mise en scène dès 2008 avec Slapper, un court métrage resté largement méconnu du grand public.
5 - En France, la voix de Chiwetel Ejiofor est régulièrement doublée par Frantz Confiac, tandis que le comédien et réalisateur Lucien Jean-Baptiste lui a lui-même prêté sa voix à trois reprises.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, réalisateur, scénariste
- Résidence principale : Londres, Royaume-Uni
- Relations de couple : En couple avec Sacha Bertagnon depuis 2021 ; anciennes relations avec Naomie Harris (2000-2007) et Frances Aaternir (2015-2019)
- Enfants : Aucun enfant officiellement confirmé
- Distinctions : Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (2008), Laurence Olivier Award du meilleur acteur (2008), commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (2015), BAFTA du meilleur acteur (2014)