Walter Spanghero

Figure emblématique de l'ovalie française des années 1960 et 1970, Walter Spanghero incarne la puissance et la polyvalence dans le rugby tricolore, acteur du premier Grand Chelem français en 1968 et surnommé Iron Man par les Sud-Africains. Né dans l'Aude au sein d'une fratrie de rugbymen, il marqua de son empreinte le RC Narbonne et le XV de France durant une décennie exceptionnelle.

Parcours

Walter Spanghero naît le 21 décembre 1943 à Payra-sur-l'Hers dans l'Aude, troisième d'une fratrie de six garçons et deux filles d'une famille d'immigrés italiens du Frioul. Son père, Dante Ferrucio Spanghero, ancien maçon devenu fermier, joue au rugby à Bram et transmet cette passion à ses fils. Après avoir quitté l'école à 13 ans pour travailler à la ferme familiale, Walter découvre tardivement le rugby à 17 ans au club de Bram avant de rejoindre le RC Narbonne en 1961. Sa stature imposante et sa force physique le distinguent rapidement en deuxième ligne. En juillet 1964, à seulement 20 ans, il est sélectionné pour la tournée de l'équipe de France en Afrique du Sud et dispute son premier match international le 25 juillet contre les Springboks à Springs. Il devient l'homme du match lors de la victoire française et se fait remarquer par sa puissance. Cette révélation lance une carrière internationale qui s'étend de 1964 à 1973, totalisant 51 sélections dont 11 en tant que capitaine.

Avant polyvalent capable d'évoluer en deuxième ligne comme en troisième ligne centre ou aile, Walter Spanghero inscrit quatre essais sous le maillot bleu et participe à huit Tournois des Cinq Nations. Il remporte trois Tournois en 1967, 1968 et 1973, dont un Grand Chelem historique en 1968 où il joue les quatre matchs. Lors de la tournée en Afrique du Sud en 1967, les Sud-Africains le surnomment Iron Man pour sa résistance exceptionnelle. En 1973, capitaine du XV de France, il mène son équipe à la victoire contre les All Blacks au Parc des Princes. En club, il passe quatorze saisons à Narbonne où il dispute plusieurs demi-finales du championnat de France et remporte trois fois le Challenge Yves du Manoir. Vice-champion de France en 1974, il ne décroche jamais le Brennus malgré la présence de ses frères Claude et Jean-Marie dans l'équipe. Il termine sa carrière au Stade toulousain de 1975 à 1977 aux côtés de Jean-Pierre Rives et Jean-Claude Skrela. Après le rugby, il crée une entreprise de location de voitures à Toulouse, devient conseiller municipal chargé de la sécurité de 2001 à 2004 et apparaît au cinéma dans Ça va pas la tête en 1978 et Les Diplômés du dernier rang en 1982.

Repères chronologiques

1943 : Naissance le 21 décembre à Payra-sur-l'Hers
1961 : Intègre l'équipe première du RC Narbonne
1964 : Première sélection en équipe de France le 25 juillet contre l'Afrique du Sud
1965 : Débute le Tournoi des Cinq Nations contre l'Écosse le 9 janvier
1967 : Victoire au Tournoi des Cinq Nations et tournée en Afrique du Sud
1968 : Premier Grand Chelem de l'équipe de France au Tournoi des Cinq Nations
1969 : Publication de son livre Rugby au cœur
1973 : Victoire au Tournoi des Cinq Nations en tant que capitaine
1974 : Finaliste du championnat de France avec Narbonne
1975 : Quitte Narbonne pour rejoindre le Stade toulousain
1976 : Mariage le 13 juillet
1977 : Fin de carrière de joueur
2001 : Élu conseiller municipal de Toulouse chargé de la sécurité

Vie personnelle et engagements

Walter Spanghero est le fils de Dante Ferrucio Spanghero, immigré italien originaire du Frioul arrivé en France dans les années 1930, et de Roméa, également immigrée italienne. Troisième d'une fratrie de huit enfants, il compte cinq frères rugbymen : Laurent, Jean-Marie, Claude, Guy et Gilbert. Claude devient lui aussi international avec 22 sélections, dont sept aux côtés de Walter en deuxième ligne entre 1971 et 1972. La fratrie Spanghero marque l'histoire du rugby français, avec plusieurs frères évoluant au RC Narbonne. Walter se marie le 13 juillet 1976 et a un fils unique prénommé Xavier.
Après sa carrière de rugbyman, il travaille au Crédit Agricole de Carcassonne avant de créer l'une des plus importantes entreprises locales de location de voitures de la région toulousaine, développant six agences et 800 véhicules. Il cède ensuite cette activité à une filiale de la Caisse d'épargne. En 2001, il est élu conseiller municipal de la ville de Toulouse chargé de la sécurité, fonction qu'il occupe jusqu'en 2004. En 1993, il reçoit le Prix Alain Danet de l'Académie des sports pour sa réussite professionnelle. Il assume également la présidence du Grand Prix de la Ville de Toulouse et celle des Amis du Stade toulousain.

Où le croiser

Walter Spanghero réside dans la région toulousaine où il a développé ses activités professionnelles après sa carrière sportive. Il maintient des liens étroits avec le monde du rugby français et participe régulièrement à des événements liés à l'histoire du rugby et du Stade toulousain.

Anecdotes

1 - Le surnom Iron Man lui fut attribué par les Sud-Africains lors de la tournée de 1967, impressionnés par sa résistance physique et sa capacité à encaisser les coups sans les rendre.
2 - Lors du Grand Chelem de 1968, seuls quatre joueurs disputèrent les quatre matchs du Tournoi : Cester, Campaes, Carrère et Spanghero, un exploit devenu légendaire.
3 - Colin Meads, considéré comme le plus grand rugbyman néo-zélandais de l'histoire, désigna Walter Spanghero comme son adversaire international le plus coriace.
4 - Le terrain de rugby du Centre national des sports de la défense, ancien bataillon de Joinville, porte le nom de Walter Spanghero en hommage à sa carrière.
5 - En 1966, la fratrie Spanghero fit l'objet d'un reportage dans l'émission Les Coulisses de l'exploit présentée par le journaliste sportif Roger Couderc.
6 - Malgré une trentaine de fractures durant sa carrière, ses rapidités de guérison laissèrent plus d'un médecin perplexe, contribuant à sa réputation d'homme de fer.

Points clés

- Métier(s) : Joueur de rugby à XV, chef d'entreprise, conseiller municipal
- Résidence principale : Région toulousaine
- Relations : Marié le 13 juillet 1976
- Enfants : Xavier Spanghero
- Distinctions : Grand Chelem 1968, trois victoires au Tournoi des Cinq Nations, Oscar du Midi olympique 1966 et 1972, Prix Alain Danet de l'Académie des sports 1993, Médaille de l'Académie des sports 1974