Jules Mazarin

Principal ministre de la Régence et successeur de Richelieu, Jules Mazarin a consolidé l'autorité royale française face aux turbulences de la Fronde. Diplomate de génie, il a légué à Louis XIV un royaume agrandi et une administration centralisée, posant les bases du Grand Siècle.

Parcours

Né Giulio Raimondo Mazzarino dans les Abruzzes, il commence sa carrière au service de la diplomatie pontificale. Ses talents de négociateur éclatent lors du traité de Cherasco en 1631, où il s'interpose physiquement entre deux armées. Remarqué par Richelieu, il entre au service de la France et obtient le chapeau de cardinal en 1641, sans jamais avoir été ordonné prêtre. À la mort de Louis XIII, la reine Anne d'Autriche le nomme principal ministre, lui confiant l'éducation du jeune Louis XIV. Son gouvernement est marqué par une pression fiscale accrue pour financer la guerre contre les Habsbourg, ce qui déclenche la Fronde. Contraint à l'exil à deux reprises par la fronde parlementaire puis princière, il parvient à rétablir l'ordre par une diplomatie patiente et une fermeté occulte. Sa victoire sur les rebelles assure la pérennité de l'absolutisme monarchique. Il conclut victorieusement la guerre avec l'Espagne par le traité des Pyrénées en 1659, l'un de ses plus grands succès diplomatiques.

Au-delà de la politique, Mazarin est un mécène visionnaire et un collectionneur compulsif. Il introduit l'opéra italien à la cour de France et fonde le collège des Quatre-Nations, destiné à l'éducation de jeunes nobles issus des provinces récemment annexées. Sa bibliothèque personnelle, l'une des plus riches d'Europe, devient la première bibliothèque publique de France, connue aujourd'hui sous le nom de Bibliothèque Mazarine. Accumulant une fortune colossale au service de l'État, il marie ses nièces, les célèbres Mazarinettes, aux plus grands noms de l'aristocratie européenne pour renforcer son influence. À sa mort en 1661, il laisse à Louis XIV un pays pacifié et des conseillers de haut vol, dont Colbert. Son influence sur la formation intellectuelle et politique du Roi-Soleil est capitale, ce dernier décidant de régner sans principal ministre après la disparition de son mentor. Mazarin demeure une figure controversée, admiré pour sa finesse politique mais critiqué pour son enrichissement personnel et son goût du secret.

Repères chronologiques

1602 : naissance à Pescina, Royaume de Naples
1630 : première mission diplomatique décisive entre la France et l'Espagne
1639 : naturalisation française accordée par Louis XIII
1641 : nommé cardinal sur recommandation de Richelieu
1642 : devient principal ministre à la mort de Richelieu
1648 : signature des traités de Westphalie mettant fin à la guerre de Trente Ans
1648-1653 : période de la Fronde et exils successifs
1659 : signature du traité des Pyrénées et mariage de Louis XIV
1661 : fondation de l'Académie royale de peinture et de sculpture
1661 : décès au château de Vincennes le 9 mars

Vie personnelle et engagements

Jules Mazarin est le fils de Pietro Mazzarini et d'Ortensia Buffalini. Il entretient une relation privilégiée, dont la nature exacte reste débattue par les historiens, avec la reine Anne d'Autriche. Parrain de Louis XIV, il consacre une énergie considérable à l'éducation du jeune souverain, lui enseignant l'art de gouverner par la dissimulation et la patience. Il prend sous son aile ses sept nièces et ses deux neveux, les installant à la cour de France. Sa famille devient un instrument de sa stratégie géopolitique à travers des mariages prestigieux. Passionné de jeux de hasard, il y consacre des sommes importantes, tout en gérant sa fortune avec une rigueur de financier.
Sur le plan des engagements, Mazarin s'est investi dans la promotion des arts et des sciences comme outils de prestige pour la couronne. Il favorise l'ontogenèse* de la culture classique française en protégeant des auteurs comme Molière à ses débuts. Sa passion pour les livres l'amène à constituer une collection de plus de 40 000 volumes, qu'il ouvre aux savants de son temps. En matière de religion, il soutient les jésuites contre les jansénistes, tout en maintenant une politique de tolérance pragmatique envers les protestants pour préserver l'unité nationale. Son engagement diplomatique visait la création d'un équilibre européen favorable à la France, fondé sur le droit international naissant. Amateur de jardins et d'architecture, il transforme le palais Mazarin en un véritable centre culturel. Son héritage intellectuel perdure à travers l'Institut de France, qu'il a généreusement doté par testament.

Contexte du décès

Miné par la maladie de la pierre et la goutte, Jules Mazarin s'éteint le 9 mars 1661 au château de Vincennes, à l'âge de 58 ans. Sentant sa fin proche, il passe ses derniers jours à régler ses affaires et à conseiller Louis XIV une ultime fois. Ses funérailles sont célébrées avec une pompe extraordinaire à l'église du collège des Quatre-Nations. Son décès marque un tournant historique majeur, car il libère le jeune roi de la tutelle ministérielle, permettant à ce dernier d'assumer personnellement l'exercice absolu du pouvoir souverain.

Où se recueillir ?

Le tombeau de Jules Mazarin se trouve sous la coupole de l'Institut de France, à Paris, dans l'ancienne chapelle du collège des Quatre-Nations. Son monument funéraire, œuvre du sculpteur Antoine Coysevox, représente le cardinal en prière. La Bibliothèque Mazarine, située dans le même édifice, constitue également un lieu de mémoire vivant où est conservée la majeure partie de sa collection originale de livres et de manuscrits.

Anecdotes

1 - Pendant la Fronde, il fit l'objet de milliers de pamphlets satiriques appelés mazarinades, qui l'attaquaient violemment sur ses origines italiennes, sa fortune et sa relation supposée avec la reine Anne d'Autriche.
2 - On raconte qu'avant sa mort, il se fit promener une dernière fois dans ses galeries d'art, murmurant avec tristesse : « Il faut quitter tout cela ! », témoignant de son attachement viscéral à ses collections de peintures et de sculptures.
3 - Il possédait les plus beaux diamants de la couronne, dont le célèbre Sancy, qu'il légua par testament à Louis XIV, jetant ainsi les bases du trésor royal des joyaux de France.

Points clés

- Métier(s) : Cardinal, Principal ministre d'État
- Résidence principale : Palais Mazarin, Paris (France)
- Relations : Anne d'Autriche (alliée), Louis XIV (filleul)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : Cardinal de la Sainte Église romaine