Jean-Paul Ier

Jean-Paul Ier, né Albino Luciani le 17 octobre 1912 à Canale d'Agordo (Italie), est le 263e pape de l'Église catholique. Élu le 26 août 1978, son pontificat de 33 jours est le plus court du XXe siècle. Il reste à ce jour le dernier pape italien de l'histoire, béatifié en 2022.

Parcours

Albino Luciani naît dans une famille modeste de la province de Belluno, en Vénétie. Son père, Giovanni Luciani, est ouvrier saisonnier puis maçon, de sensibilité socialiste anticléricale ; sa mère, Bortola Tancon, fervente catholique, travaille comme plongeuse à l'asile des Saints-Jean-et-Paul de Venise. Encouragé par sa mère, Albino entre au petit séminaire de Feltre, puis au grand séminaire de Belluno, avant de rejoindre l'Université pontificale grégorienne de Rome, où il soutient un doctorat de théologie consacré à "l'origine de l'âme dans la pensée d'Antonio Rosmini". Ordonné prêtre le 7 juillet 1935, il est nommé vicaire dans sa ville natale, puis enseigne la théologie dogmatique au séminaire de Belluno, dont il devient vice-directeur en 1937. En décembre 1958, Jean XXIII le consacre évêque de Vittorio Veneto, l'une des premières nominations épiscopales de son pontificat. Luciani participe ensuite aux travaux du concile Vatican II entre 1962 et 1965. En 1962, il gère avec fermeté un scandale immobilier impliquant deux prêtres de son diocèse qui spéculaient avec les aumônes des paroissiens : refusant de les couvrir, il vend un bâtiment et des trésors ecclésiastiques pour rembourser toutes les victimes.

Le 15 décembre 1969, Albino Luciani est nommé patriarche de Venise, succédant au cardinal Giovanni Urbani. Trois ans plus tard, lors d'une visite à Venise, le pape Paul VI lui remet son étole papale, signal de sa prochaine élévation au cardinalat. Il est effectivement créé cardinal le 5 mars 1973. Durant son séjour à Venise, il rédige pour le quotidien régional Il Gazzettino une série de lettres fictives adressées à des personnages historiques et littéraires, rassemblées en 1976 sous le titre Illustrissimi, publié en français sous le titre Humblement vôtre. L'ouvrage rencontre un succès notable au-delà des milieux catholiques. Lorsque Paul VI meurt le 6 août 1978, Luciani entre au conclave le 25 août. Élu au quatrième tour de scrutin avec 99 à 107 voix sur 111 votants, à la surprise générale, il choisit le nom composé de Jean-Paul Ier, en hommage à ses deux prédécesseurs Jean XXIII et Paul VI, mais aussi en référence à la basilique des Saints-Jean-et-Paul de Venise où travaillait sa mère. C'est la première fois depuis le Xe siècle qu'un pape inaugure un nom de règne entièrement nouveau, et jamais aucun pape n'avait encore porté un nom composé. Dès son avènement, il abandonne le "nous de majesté" pour parler à la première personne et renonce à la tiare papale, lui préférant une simple mitre d'évêque.

Controverse

Dès son élection, Jean-Paul Ier demande au cardinal Jean-Marie Villot, secrétaire d'État, d'ouvrir une enquête sur des irrégularités financières à la Banque du Vatican (IOR), dont l'archevêque Paul Marcinkus assurait la présidence. La mort du pape 33 jours plus tard, sans autopsie pratiquée, alimente des spéculations durables. En 1984, le journaliste britannique David Yallop publie Au nom de Dieu, soutenant la thèse d'un empoisonnement commandité notamment par Villot et Marcinkus, en lien avec le scandale de la Banco Ambrosiano et la loge P2 dirigée par Licio Gelli. Ces allégations n'ont jamais été étayées par aucune preuve juridique ou médicale. En 1989, l'historien John Cornwell conclut dans Comme un voleur dans la nuit, mandaté à l'origine par le Vatican, que le pape est mort d'une embolie pulmonaire liée au surmenage. La journaliste Stefania Falasca, vice-postulatrice de sa béatification, publie en 2020 Papa Luciani. Cronaca di una morte, s'appuyant sur des documents cliniques inédits : elle conclut sans ambiguïté à un infarctus du myocarde consécutif à une cardiopathie ischémique. Le dossier, préfacé par le cardinal Pietro Parolin, est présenté comme fondé sur "une documentation d'exception". Aucune procédure judiciaire n'a jamais été ouverte.

Repères chronologiques

1912 : naissance le 17 octobre à Canale d'Agordo (province de Belluno, Vénétie)
1923 : entrée au petit séminaire de Feltre
1928 : intégration au grand séminaire de Belluno
1935 : ordination sacerdotale le 7 juillet ; obtention d'un doctorat de théologie à l'Université pontificale grégorienne de Rome
1937 : vice-directeur du séminaire de Belluno, chargé de la théologie dogmatique
1947 : nomination comme vicaire général du diocèse de Belluno
1958 : consécration comme évêque de Vittorio Veneto par Jean XXIII, le 27 décembre
1962 : participation au concile Vatican II ; gestion d'un scandale immobilier dans son diocèse
1969 : nomination comme patriarche de Venise, le 15 décembre
1971 : début de la publication des lettres imaginaires dans Il Gazzettino, qui formeront Illustrissimi
1973 : élévation au cardinalat par Paul VI, le 5 mars
1976 : publication d'Illustrissimi en Italie
1978 : élection comme 263e pape le 26 août sous le nom de Jean-Paul Ier ; mort le 28 septembre, après 33 jours de pontificat
2003 : ouverture officielle du procès en béatification à la cathédrale de Belluno
2017 : reconnaissance de ses vertus héroïques par le pape François, déclaré vénérable le 9 novembre
2021 : approbation du miracle attribué à son intercession par le pape François, le 13 octobre
2022 : béatification solennelle sur la place Saint-Pierre par le pape François, le 4 septembre

Vie personnelle et engagements

Albino Luciani est né dans une famille de condition modeste. Son père, Giovanni Luciani, exerce comme ouvrier saisonnier, puis verrier à Murano et maçon, de conviction socialiste et anticléricale. Sa mère, Bortola Tancon, est une catholique fervente employée dans un hospice vénitien. Il a un frère, Edoardo Luciani (1917-2008), qui épouse Antonietta Marinelli et aura neuf enfants, ainsi qu'une soeur, Nina, qui épouse Ettore Petri. Un autre frère, Federico, meurt en bas âge. Albino Luciani ne se marie pas, ayant embrassé la prêtrise dès 1935. Sa formation s'étend du petit séminaire de Feltre au grand séminaire de Belluno, avant l'Université pontificale grégorienne. Sa devise épiscopale, adoptée lors de sa consécration en 1958, est "Humilitas" -- la même que saint Charles Borromée, son saint patron.

Jean-Paul Ier entretient des liens de respect avec le pape Pie X (Pius X), dont il partage les origines dans la région du Véneto. Il exprime son admiration pour Jean XXIII, qui l'ordonne évêque, et pour Paul VI, qui l'élève au cardinalat. À Venise, il fréquente les milieux intellectuels et artistiques de la cité, nourrissant ses lettres d'Illustrissimi de références à des auteurs comme Mark Twain, Charles Dickens ou Thomas More. L'archevêque de San Salvador Óscar Arnulfo Romero, qui sera canonisé en 2018, célèbre une messe en sa mémoire le 3 octobre 1978. À l'échelle personnelle, Luciani se dit tuberculeux dans sa jeunesse, traité pour hypertension artérielle depuis de nombreuses années ; il révèle publiquement le 27 septembre 1978, lors de sa dernière audience, avoir été hospitalisé huit fois et avoir subi quatre opérations chirurgicales.

Contexte du décès

Jean-Paul Ier meurt dans la nuit du 28 au 29 septembre 1978 au palais apostolique du Vatican, à l'âge de 65 ans. Les deux jours précédents, son infirmière note un gonflement des mains et des pieds. La veille, il souffre d'une oppression thoracique et reçoit un médicament par voie sublinguale, probablement de la trinitrine. Son corps est découvert le 29 septembre à l'aube par soeur Vincenza Taffarel, qui lui apportait habituellement son café. Il se trouve assis dans son lit, la lampe de chevet allumée, des feuillets à la main. Le médecin du Vatican certifie un infarctus du myocarde survenu vers 23 heures. Aucune autopsie n'est pratiquée, ce qui alimente des décennies de spéculation. En 2020, la journaliste Stefania Falasca publie une chronique médicale documentée concluant à une cardiopathie ischémique. Le pape Benoît XVI lui rend hommage le 28 septembre 2008, déclarant que "l'humilité peut être considérée comme son testament spirituel". Jean-Paul II choisit de porter le même nom que son prédécesseur en signe d'hommage. Il est inhumé le 4 octobre 1978.

Lieux de mémoire

Jean-Paul Ier repose dans la crypte de la basilique Saint-Pierre de Rome, dans un sarcophage en marbre veiné de gris flanqué de deux anges ailés, oeuvres attribuées à Andrea Bregno. Un musée en son honneur est inauguré le 26 août 2016 à Canale d'Agordo, son village natal en Vénétie, à l'occasion des 38 ans de son élection. La messe d'inauguration est célébrée par le cardinal Pietro Parolin. Sa fête liturgique est fixée au 26 août, date anniversaire de son élection.

Anecdotes

1 - Lors du conclave d'août 1978, Albino Luciani n'était pas parmi les favoris des papabili. Élu au quatrième tour avec 99 à 107 voix sur 111 votants, il prononce en latin la formule "Tempestas magna est super me" ("une grande tempête est sur moi").
2 - Le choix du double nom Jean-Paul était une première absolue dans l'histoire plurimillénaire de la papauté : il faut remonter au Xe siècle pour trouver un pape inaugurant un nouveau nom de règne, et jamais auparavant un nom composé n'avait été utilisé.
3 - Patriarche de Venise, Luciani publie dans Il Gazzettino une série de lettres fictives adressées à Mark Twain, Charles Dickens ou Thomas More pour commenter l'actualité de son temps, constituant Illustrissimi -- un ouvrage salué hors des milieux catholiques pour son mélange d'érudition et d'humour.
4 - Son père Giovanni Luciani était maçon socialiste anticlérical. Albino Luciani aimait raconter cette tension familiale : fils d'un socialiste convaincu, il entre au séminaire contre les convictions de son père, tout en gardant une sensibilité prononcée pour la cause des travailleurs et les questions sociales.
5 - Jean-Paul Ier est le premier pape à parler de lui-même en termes humains à la première personne, abandonnant le "nous de majesté" pontifical. Il révèle publiquement lors de sa dernière audience, le 27 septembre 1978, avoir été hospitalisé huit fois et avoir subi quatre opérations chirurgicales au cours de sa vie.

Points clés

- Métier(s) : pape (263e), cardinal, patriarche de Venise, évêque de Vittorio Veneto, prêtre, professeur de théologie, écrivain
- Résidence principale : Vatican (Rome)
- Relations de couple : célibat sacerdotal
- Enfants : aucun
- Distinctions : béatifié par le pape François le 4 septembre 2022 ; déclaré vénérable le 9 novembre 2017 ; fête liturgique fixée au 26 août