Stevan Jelovac

Stevan Jelovac, né le 8 juillet 1989 à Novi Sad, est un pivot serbe de basket-ball. International serbe, il détient depuis 2018 le record de points en VTB United League, avant de mourir prématurément en 2021 des suites d'un accident vasculaire cérébral survenu à l'entraînement.

Parcours

Formé au sein du club Crvena zvezda puis dans les rangs juniors du Partizan Belgrade, Stevan Jelovac débute sa carrière senior à KK Vizura pour la saison 2008-2009. Le 25 août 2009, il rejoint Mega Vizura, club reconnu pour la formation de jeunes talents, où il s'impose comme un pivot productif. Le 7 avril 2010, il retourne brièvement à Crvena zvezda avant de revenir à Mega Vizura en novembre de la même année. En 2011, il part en Turquie pour rejoindre Antalya BB, où il dispute le All-Star Game turc en 2012. La saison suivante, il rejoint le club italien JuveCaserta en Serie A, où il enchaîne des statistiques marquantes, notamment un record personnel de 19 rebonds en mai 2013 contre Reggio Emilia. En 2013, il part pour la Lituanie et signe avec le Lietuvos Rytas Vilnius, où il dispute sa seule saison d'EuroLeague, aux côtés de coéquipiers comme Martynas Gecevicius et Steponas Babrauskas, dont il restera proche.

En 2014, Stevan Jelovac s'engage avec le club espagnol CAI Zaragoza, où il reste jusqu'en 2017, période durant laquelle il participe également à la Summer League de la NBA avec les Dallas Mavericks à l'été 2016. En 2017, il rejoint le club russe Nizhny Novgorod, où il réalise le 15 février 2018 la meilleure performance individuelle de l'histoire de la VTB United League : 49 points et une évaluation de 55, dépassant le précédent record détenu par Keith Langford. Il signe ensuite avec Brose Bamberg en Allemagne, puis avec Gaziantep Basketbol en Turquie en février 2019. Sa carrière se poursuit au Japon, au San-en NeoPhoenix, avant qu'il ne rejoigne l'AEK Athènes en Grèce pour la saison 2021-2022, sous les ordres de l'entraîneur Stefanos Dedas. Sur le plan international, il est appelé neuf fois en sélection serbe lors des fenêtres de qualification pour la Coupe du monde 2019, aidant l'équipe nationale à se qualifier pour la compétition, où la Serbie terminera cinquième.

Repères chronologiques

1989 : Naissance à Novi Sad, en Serbie
2008 : Débuts professionnels avec KK Vizura
2009 : Signature avec Mega Vizura
2010 : Prêt puis retour entre Crvena zvezda et Mega Vizura
2011 : Premier départ à l'étranger, signature avec Antalya BB en Turquie
2012 : Sélection au All-Star Game de la ligue turque
2012 : Signature avec JuveCaserta en Italie
2013 : Transfert au Lietuvos Rytas Vilnius, participation à l'EuroLeague
2014 : Signature avec CAI Zaragoza en Espagne
2016 : Participation à la NBA Summer League avec les Dallas Mavericks
2017 : Signature avec Nizhny Novgorod en Russie
2018 : Record personnel et record de la VTB United League avec 49 points face au BC Kalev
2019 : Signature avec Gaziantep Basketbol en Turquie ; qualification avec la Serbie pour la Coupe du monde
2021 : Signature avec l'AEK Athènes en Grèce
2021 : Victime d'un accident vasculaire cérébral le 14 novembre, décès le 5 décembre à Belgrade

Vie personnelle et engagements

Stevan Jelovac est né à Novi Sad, en Serbie, fils de Siniša Jelovac. Il découvre le basket-ball dans son enfance à Novi Sad, avant d'intégrer les structures de formation de Crvena zvezda puis du Partizan Belgrade, à Belgrade. Sa croissance durant l'adolescence, jusqu'à atteindre 2,08 mètres, l'oriente naturellement vers le poste de pivot. Il représente également la Serbie au sein des sélections U18, U20 et universitaire, avant d'entamer sa carrière professionnelle. Aucune information publique fiable n'a pu être documentée concernant une éventuelle vie conjugale ou une descendance, ce point restant absent des sources consultées à ce jour.

Au fil de sa carrière itinérante à travers l'Europe et l'Asie, Stevan Jelovac tisse des liens durables avec plusieurs coéquipiers, notamment le Lituanien Steponas Babrauskas et Martynas Gecevicius, rencontrés au Lietuvos Rytas Vilnius, dont il évoque publiquement l'amitié lors d'une allocution en lituanien adressée aux supporters de Vilnius. Son ancien entraîneur à Mega Vizura, Vlada Vukoicic, garde également un lien fort avec lui. Après sa disparition, plusieurs figures du basket-ball européen, dont l'international serbe Nikola Mirotić et l'Américain Kendrick Perry, lui rendent hommage publiquement, soulignant l'attachement qu'il suscitait au sein de la communauté du basket-ball.

Contexte du décès

Stevan Jelovac est victime d'un accident vasculaire cérébral le 14 novembre 2021, lors d'une séance d'entraînement individuel à Athènes où il se remettait d'une blessure à la cheville. Transporté en urgence, il est hospitalisé en soins intensifs à l'hôpital Metropolitan General d'Athènes, dans un état critique lié à une hémorragie cérébrale. Après plusieurs jours sans amélioration, sa famille demande son transfert en Serbie, où il est déclaré en état de mort cérébrale. Le maintien en vie est interrompu et il meurt le 5 décembre 2021 à Belgrade, à l'âge de 32 ans. Son club, l'AEK Athènes, ainsi que la Fédération serbe de basket-ball, annoncent son décès et lui rendent hommage publiquement.

Lieux de mémoire

En hommage à Stevan Jelovac, l'AEK Athènes retire son maillot numéro 13 lors d'une cérémonie disputée le 14 décembre 2021, avant un match de Basketball Champions League face à Falco Szombathely. En 2022, le club rebaptise également sa salle d'entraînement de l'Ano Liosia Olympic Hall en "Stevan Jelovac Gymnasium". Son club formateur, Mega Basket, organise en septembre 2022 un tournoi commémoratif en son honneur à Belgrade.

Anecdotes

1 - Lors de son passage au Lietuvos Rytas Vilnius, Stevan Jelovac s'était adressé aux supporters lituaniens directement en lituanien lors d'une allocution publique, saluant nommément ses coéquipiers et amis Babrauskas et Gecevicius.
2 - En 2012, alors qu'il évoluait en Turquie avec Antalya BB, il avait participé au concours à trois points organisé lors du All-Star Game de la ligue turque de basket-ball.
3 - Son record personnel de 49 points, établi en février 2018 avec Nizhny Novgorod contre le BC Kalev de Tallinn, reste à ce jour la meilleure performance individuelle réalisée en VTB United League.
4 - À l'été 2016, il avait participé à la NBA Summer League sous les couleurs des Dallas Mavericks, une expérience rare pour un joueur formé dans le championnat serbe.
5 - Sa carrière l'avait mené jusqu'au Japon, au sein du club San-en NeoPhoenix, un parcours peu commun pour un pivot serbe formé dans les clubs de Belgrade.

Points clés

- Métier(s) : Joueur de basket-ball professionnel (pivot)
- Résidence principale : Novi Sad (Serbie), au moment de sa disparition
- Relations de couple : Non documenté
- Enfants : Non documenté
- Distinctions : Record de points et d'évaluation en VTB United League (2018), sélection All-Star Game turc (2012)