Donald Sutherland

Donald Sutherland, acteur canadien né le 17 juillet 1935 à Saint-Jean au Nouveau-Brunswick, a construit une filmographie de près de deux cents titres en soixante-dix ans de carrière, obtenant un Oscar d'honneur en 2017 sans jamais avoir reçu une seule nomination dans les catégories compétitives.

Parcours

Fils de Frederick McLea Sutherland, commerçant, et de Dorothy Isobel McNichol, enseignante en mathématiques, Donald Sutherland passe son adolescence à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse. Des maladies graves jalonnent ses premières années : poliomyélite à deux ans, hépatite et rhumatisme articulaire aigu. À quatorze ans, il travaille comme correspondant local pour la station de radio CKBW. Après ses études secondaires à la Bridgewater High School, il intègre l'université Victoria affiliée à l'université de Toronto, d'où il sort diplômé en ingénierie et en art dramatique en 1958. Le critique théâtral Herb Whitaker, du Toronto Globe and Mail, l'encourage à s'inscrire à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres en 1957, où il complète sa formation avant un passage au Perth Repertory Theatre en Écosse. Ses premiers rôles au cinéma arrivent en 1964, aux côtés de Christopher Lee dans Le Château des morts-vivants.

Le tournant intervient en 1967 : Robert Aldrich lui confie un rôle dans Les Douze Salopards, aux côtés de Lee Marvin, qui lui ouvre les portes d'Hollywood. En 1970, Robert Altman le dirige dans MASH, palme d'or à Cannes, où il incarne le médecin Hawkeye Pierce aux côtés d'Elliott Gould. Alan J. Pakula lui offre le rôle-titre de Klute en 1971, où il donne la réplique à Jane Fonda. La décennie suivante voit Sutherland collaborer avec les plus grands réalisateurs européens : Bernardo Bertolucci pour 1900 en 1976 avec Robert De Niro et Gérard Depardieu, Federico Fellini pour Le Casanova de Fellini la même année, et Nicolas Roeg pour Ne vous retournez pas en 1973. Robert Redford le choisit pour Des gens comme les autres en 1980, aux côtés de Mary Tyler Moore et Timothy Hutton, film qui remporte quatre Oscars. Dans les années 2010, il incarne le président Coriolanus Snow dans l'intégralité de la saga Hunger Games réalisée par Gary Ross puis Francis Lawrence, retrouvant un large public international.

Repères chronologiques

1935 : naissance le 17 juillet à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick, Canada
1957 : inscription à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres
1964 : premier rôle au cinéma dans Le Château des morts-vivants aux côtés de Christopher Lee
1967 : rôle dans Les Douze Salopards de Robert Aldrich
1970 : rôle de Hawkeye Pierce dans MASH de Robert Altman, palme d'or au Festival de Cannes
1971 : rôle-titre dans Klute d'Alan J. Pakula aux côtés de Jane Fonda
1976 : rôle-titre dans Le Casanova de Fellini de Federico Fellini
1978 : nommé officier de l'Ordre du Canada
1980 : rôle principal dans Des gens comme les autres de Robert Redford
1995 : Primetime Emmy Award et Golden Globe pour Citizen X
2002 : Golden Globe pour Sur le chemin de la guerre de John Frankenheimer
2012 : début de l'interprétation du président Snow dans la saga Hunger Games
2017 : Oscar d'honneur remis à la cérémonie des Governors Awards
2019 : élevé au rang de compagnon de l'Ordre du Canada
2024 : décès le 20 juin à Miami, Floride, à l'âge de 88 ans

Vie personnelle et engagements

Donald Sutherland se marie trois fois. Sa première union avec Lois May Hardwick, rencontrée à l'université de Toronto, dure de 1959 à 1966. Il épouse ensuite l'actrice canadienne Shirley Douglas de 1966 à 1971 ; le couple a deux jumeaux, Rachel et Kiefer Sutherland, nés en 1966, ce dernier devenant lui aussi acteur. En 1972, Sutherland se marie avec l'actrice québécoise Francine Racette, union qui dure jusqu'à sa mort. Ensemble, ils ont trois fils : Roeg né en 1974, Rossif né en 1978 et Angus né en 1982, les trois poursuivant des carrières d'acteurs. Entre sa deuxième et sa troisième union, il partage la vie de Jane Fonda.

Donald Sutherland porte des engagements politiques documentés tout au long de sa carrière. En 1972, il cosigne et co-réalise avec Jane Fonda le documentaire F.T.A., diffusé auprès de soldats américains stationnés en Asie. En 1985, il apparaît dans le clip Cloudbusting de Kate Bush, dont il dit avoir accepté la proposition après que la chanteuse a mentionné le nom de Wilhelm Reich, penseur qu'il avait étudié lors du tournage de 1900. En 2016, il est membre du jury du Festival de Cannes sous la présidence de George Miller. En octobre 2023, Postes Canada émet un timbre à son effigie pour saluer l'ensemble de sa carrière.

Contexte du décès

Donald Sutherland décède le 20 juin 2024 à Miami, en Floride, à l'âge de 88 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille : l'agence Creative Artists Agency, qui le représentait, indique seulement qu'il s'agissait d'une longue maladie. Les détails des obsèques n'ont pas été rendus publics par la famille. Son fils Kiefer Sutherland annonce le décès sur le réseau social X. L'actrice Jane Fonda publie un hommage sur Instagram. Le premier ministre canadien Justin Trudeau salue publiquement sa mémoire. Le président américain Joe Biden rend également hommage à l'acteur dans un communiqué officiel.

Lieux de mémoire

Le lieu d'inhumation ou de dispersion des cendres de Donald Sutherland n'a pas été rendu public par la famille. Des rapports non confirmés ont évoqué le cimetière familial Waugh à Montréal, mais cette information n'a pas été officialisée.

Anecdotes

1 - Lors du tournage de De l'or pour les braves en Yougoslavie en 1970, Donald Sutherland contracte une méningite spinale. Admis dans un hôpital local dépourvu des antibiotiques nécessaires, il tombe dans le coma et, selon ses propres déclarations, serait cliniquement mort quelques secondes.
2 - En 1985, Kate Bush lui propose le rôle principal de son clip Cloudbusting. Sutherland accepte immédiatement lorsque la chanteuse mentionne le nom de Wilhelm Reich : il avait étudié les écrits du théoricien lors de la préparation de son rôle dans 1900 de Bernardo Bertolucci.
3 - À l'université de Toronto, Sutherland assiste à sa toute première pièce de théâtre dans laquelle il joue lui-même, ayant auditionné par défi pour une production estudiantine d'Edward Albee. Jusque-là, ni lui ni son père n'avaient jamais mis les pieds dans une salle de spectacle.
4 - Donald Sutherland mesure 1,91 m. Selon ses propres déclarations, il avait pris l'habitude de se courber pour se mettre à la hauteur de ses partenaires de jeu, de façon à établir un contact visuel direct sans les dominer physiquement.
5 - À la cérémonie des Governors Awards en novembre 2017, recevant son Oscar d'honneur, Sutherland cite Jack Benny pour relativiser la distinction : il déclare ne pas mériter ce prix, mais précise qu'il n'a pas mérite non plus l'arthrite dont il souffre.

Points clés

- Métier(s) : acteur
- Résidence principale : Miami (Floride)
- Relations de couple : Lois May Hardwick (1959-1966), Shirley Douglas (1966-1971), Francine Racette (1972-2024)
- Enfants : Rachel Sutherland (1966), Kiefer Sutherland (1966), Roeg Sutherland (1974), Rossif Sutherland (1978), Angus Sutherland (1982)
- Distinctions : Primetime Emmy Award (1995), Golden Globe meilleur second rôle télévisé (1996 pour Citizen X, 2003 pour Sur le chemin de la guerre), Oscar d'honneur (2017), compagnon de l'Ordre du Canada (2019), commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres de France (2012)