Gil Bellows

Gil Bellows est un acteur, producteur et réalisateur canadien né le 28 juin 1967 à Vancouver. Révélé par le rôle de Tommy Williams dans Les Évadés (1994), il incarne ensuite Billy Thomas dans Ally McBeal et produit Temple Grandin, récompensé d'un Emmy Award en 2010.

Parcours

Formé à la Magee Secondary School de Vancouver, où il côtoie l'actrice Carrie-Anne Moss, Gil Bellows intègre l'American Academy of Dramatic Arts de Los Angeles, dont il sort diplômé en 1987. Il s'installe à New York, où il cofonde la Seraphim Theater Company et rejoint l'Act One Repertory Company du Williamstown Theatre Festival, dans le Massachusetts. Ses rôles au théâtre, notamment dans True West et dans Flaubert's Latest à Playwrights Horizons, lui valent une reconnaissance critique avant ses débuts à l'écran. En 1994, deux films le révèlent au grand public : L'Amour et un 45, face à Renée Zellweger, puis Les Évadés, réalisé par Frank Darabont, dans lequel il interprète Tommy Williams aux côtés de Tim Robbins et de Morgan Freeman. Ce second rôle, initialement pressenti pour Brad Pitt, lequel avait décliné pour tourner Légendes d'automne, marque le début d'une carrière internationale soutenue.

En 1997, David E. Kelley engage Gil Bellows pour incarner l'avocat Billy Thomas dans Ally McBeal, diffusée sur la chaîne Fox. Il partage l'affiche avec Calista Flockhart, Courtney Thorne-Smith, Greg Germann et Peter MacNicol pendant trois saisons, jusqu'en 2000. Lors du rapprochement des deux personnages principaux, l'épisode attire près de dix-sept millions de téléspectateurs. Sa prestation lui vaut un Screen Actors Guild Award. Parallèlement, Bellows diversifie ses activités : il tient le rôle de l'agent de la CIA Matt Callan dans Espions d'État (CBS, 2001), puis s'oriente vers la production. En 2010, il coproduit le téléfilm Temple Grandin, réalisé par Mick Jackson et interprété par Claire Danes, qui remporte un Emmy Award et un Peabody Award. Il signe ensuite la production, la coréalisation et le scénario de 3 jours à La Havane (2013), puis produit la série Patriot pour Amazon Prime Video (2015).

Repères chronologiques

1967 : naissance le 28 juin à Vancouver, Colombie-Britannique, Canada
1987 : diplômé de l'American Academy of Dramatic Arts de Los Angeles
1990 : cofonde la Seraphim Theater Company à New York
1991 : rencontre l'actrice Rya Kihlstedt au Williamstown Theatre Festival
1994 : rôle de Tommy Williams dans Les Évadés de Frank Darabont ; premier rôle dans L'Amour et un 45 ; mariage avec Rya Kihlstedt le 3 octobre
1997 : intègre la série Ally McBeal dans le rôle de Billy Thomas (Fox)
1999 : naissance de sa fille Ava Emanuelle Bellows (4 avril)
2001 : naissance de son fils Giovanni Bellows (décembre) ; rôle de Matt Callan dans Espions d'État (CBS)
2005 : nomination aux Gemini Awards (meilleur acteur) pour la série Terminal City
2010 : production de Temple Grandin (HBO) ; Emmy Award et Peabody Award obtenus en 2011
2013 : coproduction, coréalisation et scénario de 3 jours à La Havane
2015 : production de la série Patriot pour Amazon Prime Video
2021 : séparation officielle d'avec Rya Kihlstedt (10 février)
2024 : rôle récurrent dans la saison 2 de Alert : Missing Persons Unit (Fox)
2025 : apparitions dans Law and Order Toronto : Criminal Intent et The Irrational ; ateliers à la Vancouver Film School

Vie personnelle et engagements

Gil Bellows naît à Vancouver d'un père d'origine belge et d'une mère employée dans une compagnie aérienne. Après ses études à la Magee Secondary School, il s'installe à Los Angeles pour sa formation d'acteur. En 1991, il rencontre l'actrice américaine Rya Kihlstedt au Williamstown Theatre Festival. Ils se marient le 3 octobre 1994 et s'établissent à Los Angeles. Leur fille Ava Emanuelle Bellows naît le 4 avril 1999, suivie de leur fils Giovanni Bellows en décembre 2001. En février 2021, Rya Kihlstedt dépose une demande de divorce, citant des différences irréconciliables ; la date de séparation officielle est fixée au 10 février 2021.

Gil Bellows et Rya Kihlstedt ont collaboré à plusieurs reprises : elle apparaît dans 3 jours à La Havane (2013), qu'il coréalise, et les deux acteurs partagent l'affiche de la mini-série L'Amour au temps du corona (Freeform, 2020), dans laquelle leur fille Ava Emanuelle joue également. Bellows s'implique dans la transmission de son métier : en 2025, il anime des ateliers à la Vancouver Film School. Il a participé à des événements publics de l'association Autism Speaks. Depuis sa séparation, il maintient un profil discret sur sa vie personnelle.

Anecdotes

1 - Le rôle de Tommy Williams dans Les Évadés était initialement destiné à Brad Pitt, qui l'avait décliné pour tenir le rôle principal de Légendes d'automne. Gil Bellows a récupéré le personnage et le film est devenu l'une des productions les plus citées de l'histoire du cinéma américain.
2 - Bellows et sa future épouse Rya Kihlstedt se sont rencontrés en 1991 au Williamstown Theatre Festival, où tous deux travaillaient comme acteurs. Le festival du Massachusetts, réputé pour lancer de grandes carrières, a ainsi été le point de départ de leur relation de trente ans.
3 - En 2020, Gil Bellows, Rya Kihlstedt et leur fille Ava Emanuelle ont joué ensemble dans la mini-série L'Amour au temps du corona : ils y interprétaient une famille reconstituée lors du confinement, situation qui préfigurait ironiquement leur séparation réelle survenue quelques mois plus tard.
4 - Lors du tournage de 3 jours à La Havane (2013), Bellows a découvert le plaisir des cigares cubains. Dans une interview accordée au site Bonnie Laufer en 2014, il expliquait que fumer un cigare prend une heure, contrairement à une cigarette, et que cela crée un espace de conversation partagé.
5 - Cofondateur de la Seraphim Theater Company à New York, Bellows y a interprété des pièces comme True West et The User's Waltz avant ses débuts à l'écran. Cette compagnie, moins connue que ses succès télévisés, constitue le socle de sa formation pratique de comédien.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, réalisateur, scénariste
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations de couple : marié à Rya Kihlstedt (1994-2021, séparation officielle)
- Enfants : Ava Emanuelle Bellows (née en 1999), Giovanni Bellows (né en 2001)
- Distinctions : Emmy Award (2011, production de Temple Grandin), Peabody Award (2011), Screen Actors Guild Award (série Ally McBeal), nomination aux Gemini Awards (2005)