Madame de Maintenon

Figure centrale de la cour de Louis XIV, Madame de Maintenon, née Françoise d’Aubigné, est connue comme épouse secrète du roi, marquise de Maintenon et fondatrice de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr, où elle marque durablement l’histoire de l’éducation des jeunes filles de la noblesse pauvre en France.

Parcours

Née en 1635 à Niort dans une famille noble mais appauvrie, Françoise d’Aubigné connaît une enfance marquée par les difficultés financières et les déplacements entre la France et les Antilles. Elle se marie en 1652 avec le poète Paul Scarron, dont le salon parisien la met en contact avec les milieux littéraires et mondains. Devenue veuve en 1660, elle obtient une pension royale et gagne la confiance de Louis XIV et de Madame de Montespan en prenant en charge l’éducation de leurs enfants légitimés. En 1674, elle acquiert le domaine de Maintenon et reçoit le titre de marquise. Vers 1683, après la mort de la reine Marie-Thérèse, elle épouse secrètement Louis XIV et devient l’une de ses principales conseillères, avant de se consacrer à la fondation et à la direction de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr.

Repères de carrière

27 novembre 1635 : Naissance à Niort, dans une famille d’origine huguenote.
1645-1647 : Séjour en Martinique avec ses parents avant le retour en métropole.
1652 : Mariage à Paris avec le poète Paul Scarron, figure du burlesque.
1660 : Veuvage et début de son rôle d’hôtesse de salon dans le Marais à Paris.
années 1670 : Chargée de l’éducation des enfants que Louis XIV a eus avec Madame de Montespan.
1673 : Installation auprès des enfants légitimés à Saint-Germain-en-Laye.
1674 : Acquisition du château et du domaine de Maintenon grâce à la faveur royale.
1675 : Titre de marquise de Maintenon accordé par le roi.
1683 : Mariage secret avec Louis XIV après la mort de la reine Marie-Thérèse.
1684 : Décision royale de créer une maison d’éducation pour jeunes filles nobles pauvres.
1686 : Inauguration de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr.
1715 : Mort de Louis XIV, retrait définitif de Madame de Maintenon à Saint-Cyr.
15 avril 1719 : Décès à Saint-Cyr-l’École, au sein de la Maison royale de Saint-Louis.

Vie personnelle et engagements

Issue d’une lignée liée au protestant Agrippa d’Aubigné, Françoise d’Aubigné est baptisée catholique mais côtoie très tôt les tensions religieuses de son temps. Son premier mariage avec Paul Scarron lui donne une place dans la société parisienne, sans lui apporter de sécurité durable. Elle n’a pas d’enfant biologique connu, mais se consacre à l’éducation des enfants légitimés de Louis XIV et de Madame de Montespan, puis à celle de jeunes filles nobles sans fortune. Son union secrète avec Louis XIV, de nature à la fois spirituelle et politique, renforce son rôle dans l’orientation religieuse et morale de la cour. Très attachée à la piété, à la discipline et à l’instruction, elle soutient des communautés religieuses et confie une partie de son patrimoine à une nièce mariée au duc de Noailles, assurant la pérennité du château de Maintenon.

Anecdotes

1 – Elle naît à Niort dans l’enceinte même de la prison où son père, Constant d’Aubigné, est détenu pour dettes et complots politiques.
2 – En Martinique, son père dilapide une fortune récemment acquise, contraignant la famille à revenir en France dans la gêne.
3 – Elle dira plus tard avoir préféré épouser Paul Scarron plutôt qu’entrer au couvent, résumant ainsi le choix décisif de sa jeunesse.
4 – Le salon de la rue de Turenne qu’elle tient avec Scarron attire des figures comme Madame de La Fayette, Madame de Montespan et d’autres écrivains et courtisans influents.
5 – À Versailles, elle devient l’une des rares personnes autorisées à parler au roi avec franchise, le conseillant quotidiennement sur des sujets religieux et familiaux.
6 – La Maison royale de Saint-Louis servira de modèle à d’autres établissements d’éducation, notamment la Maison d’éducation de la Légion d’honneur et l’institut Smolny en Russie.
7 – Peu avant sa mort, elle reçoit la visite du tsar Pierre le Grand à Saint-Cyr et lui répond, lorsqu’il l’interroge sur sa maladie, qu’il s’agit simplement de la vieillesse.

Lieux de mémoire

Née à Niort, Madame de Maintenon passe une partie de son enfance en Martinique avant de revenir en France, où elle vit à Paris, notamment dans le Marais. Elle fréquente ensuite la cour de Versailles et s’attache au château de Maintenon, près de Chartres. Elle finit ses jours à la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr-l’École, où elle est inhumée dans le chœur de la chapelle.

Contexte du décès

Après la mort de Louis XIV en 1715, Madame de Maintenon se retire définitivement à la Maison royale de Saint-Louis, à Saint-Cyr-l’École, dont elle suit encore l’organisation et la vie spirituelle. Elle y meurt le 15 avril 1719, à environ 83 ans, entourée de religieuses et de pensionnaires. Selon ses volontés, elle est inhumée dans un caveau situé au milieu du chœur de la chapelle de Saint-Cyr. Sa mémoire est entretenue par le maintien des bâtiments, la toponymie locale et diverses commémorations historiques et expositions consacrées à son rôle auprès de Louis XIV et à son œuvre éducative.

Points clés

• Métier(s) : noble, gouvernante des enfants de France, fondatrice et directrice d’une maison d’éducation, conseillère officieuse de Louis XIV
• Résidence principale : Saint-Cyr-l’École, France
• Relations : Paul Scarron (1652-1660), Louis XIV (mariage secret vers 1683-1715)
• Enfants : aucun enfant biologique connu ; a élevé plusieurs enfants légitimés de Louis XIV et de Madame de Montespan
• Distinctions : marquise de Maintenon ; fondatrice de la Maison royale de Saint-Louis à Saint-Cyr