Lucrèce Borgia

Lucrèce Borgia, née à Subiaco en 1480, fille naturelle du cardinal Rodrigo Borgia et sœur de César Borgia, a été mariée trois fois avant l'âge de 22 ans pour servir les alliances politiques de sa famille, avant de construire à Ferrare une existence de mécène et de grande dame de la Renaissance, que la légende noire popularisée au XIXe siècle a longtemps masquée.

Parcours

Lucrèce Borgia naît le 18 avril 1480 à Subiaco, près de Rome, de Rodrigo Borgia, cardinal valencien d'origine aragonaise, et de Vannozza Cattanei, patricienne romaine et favorite officielle du cardinal. Elle est la sœur de César Borgia, Juan Borgia et Jofré Borgia. Sa mère, bien que favorite reconnue, se marie quatre fois. Son dernier époux, Carlo Canale, humaniste, enseigne aux enfants de Vannozza le grec ancien et le latin. À l'adolescence, Lucrèce quitte le foyer maternel pour s'installer dans le palais de son père, qui se présente d'abord à elle comme son oncle. Elle est alors élevée auprès de Giulia Farnèse, nouvelle maîtresse du cardinal, qui lui sert de mère adoptive. Son éducation est soignée : elle parle plusieurs langues, connaît le latin, joue de la musique et correspond avec les lettrés de son temps (Universalis, Wikipedia).

En 1491, elle est fiancée successivement à deux aristocrates espagnols avant que son père, devenu pape Alexandre VI en 1492, ne choisisse Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro, pour consolider l'alliance avec Milan. Le mariage est célébré par procuration le 2 février 1493, puis en présence des époux à Rome. En 1497, Alexandre VI fait annuler l'union, officiellement pour non-consommation, en réalité pour raisons diplomatiques. Giovanni Sforza, humilié d'avoir dû déclarer publiquement son impuissance, répand les premières rumeurs d'inceste visant Lucrèce, son père et son frère (Universalis, Wikipedia). En 1498, son père lui arrange un second mariage avec Alphonse d'Aragon, duc de Bisceglie, fils naturel d'Alphonse II de Naples. Alphonse est jeune et cultivé. Le couple a un fils, Rodrigue. En août 1500, Alphonse d'Aragon est assassiné par Michelotto Corella, homme de main de César Borgia, qui considère ce mariage comme un obstacle à ses ambitions en Italie. Lucrèce se brouille alors avec son frère, mais reste sous l'autorité de son père. Le 30 décembre 1501, elle épouse en troisième noces Alphonse Ier d'Este, fils du duc de Ferrare Hercule Ier, mariage négocié par César pour consolider ses positions en Romagne. Elle a 21 ans. La mort d'Alexandre VI en 1503 met fin à son rôle d'instrument politique de la famille Borgia.

À Ferrare, Lucrèce se consacre pendant dix-huit ans à l'administration du duché en l'absence fréquente de son époux, à l'éducation de ses enfants et au mécénat. Elle s'entoure des poètes latinistes Tito et Ercole Strozzi, entretient une longue correspondance et une relation platonique avec le poète Pietro Bembo, et protège l'Arioste, qui la place au premier rang des huit femmes les plus célèbres de son temps dans le Roland Furieux (1515). Le peintre Dosso Dossi, actif à la cour de Ferrare, est de son entourage, et Titien y séjourne (source unique : HDA Créteil, biographie Chastenet 2011). Dans ses dernières années, elle se tourne vers la dévotion religieuse. Elle meurt le 24 juin 1519 à Ferrare, des suites d'une septicémie consécutive à son dernier accouchement, à 39 ans.

Controverse

La "légende noire" de Lucrèce Borgia repose sur des accusations accumulées dès le XVIe siècle par ses ennemis politiques et par l'Église. Son premier époux Giovanni Sforza est le premier à répandre publiquement les rumeurs d'inceste. La présence de Lucrèce à des réceptions au Vatican et la naissance mystérieuse d'un enfant appelé "l'infant de Rome" (Giovanni) - que deux bulles papales reconnaissent successivement comme fils naturel de César Borgia puis d'Alexandre VI - alimentent ces rumeurs. Les historiens contemporains établissent que cet enfant est né d'une relation de Lucrèce avec un émissaire papal surnommé Perroto, tué par César Borgia lorsque celui-ci découvrit la liaison (Wikipedia). Chateaubriand la qualifie en 1826 de "triplement incestueuse" avant même la pièce de Victor Hugo, indiquant que sa réputation était déjà ternie avant le Romantisme. Victor Hugo, dans son drame en prose représenté en 1833, popularise la figure de l'empoisonneuse incestueuse et crée ce qu'un historien appelle "la plus glauque des légendes" (Wikipedia). Les historiens du XXe siècle, dont la biographe Geneviève Chastenet (2011), s'accordent à réhabiliter Lucrèce Borgia comme victime des intrigues familiales plus que comme actrice de celles-ci.

Repères chronologiques

• 1480 : naissance le 18 avril à Subiaco, fille naturelle du cardinal Rodrigo Borgia et de Vannozza Cattanei
• 1492 : son père est élu pape sous le nom d'Alexandre VI
• 1493 : premier mariage avec Giovanni Sforza, seigneur de Pesaro
• 1497 : annulation du premier mariage pour non-consommation invoquée ; Giovanni Sforza répand les premières rumeurs d'inceste
• 1498 : deuxième mariage avec Alphonse d'Aragon, duc de Bisceglie
• 1500 : assassinat d'Alphonse d'Aragon par les hommes de César Borgia
• 1501 : troisième mariage avec Alphonse Ier d'Este, héritier du duché de Ferrare
• 1503 : mort d'Alexandre VI ; fin du rôle politique de Lucrèce Borgia
• 1505 : Alphonse Ier d'Este devient duc de Ferrare ; Lucrèce est duchesse
• 1515 : l'Arioste la cite au premier rang des femmes les plus célèbres de son temps dans le Roland Furieux
• 1519 : décès le 24 juin à Ferrare, à 39 ans, des suites d'une septicémie post-partum

Vie personnelle et engagements

Lucrèce Borgia naît de père inconnu publiquement à l'époque, sa mère Vannozza Cattanei étant la maîtresse officielle du cardinal Rodrigo Borgia mais non son épouse. Elle a trois frères reconnus : César, Juan et Jofré. Son premier époux Giovanni Sforza est de dix ans son aîné. De son second mari Alphonse d'Aragon, elle a un fils, Rodrigue, mort en bas âge. Son troisième époux Alphonse Ier d'Este lui donne plusieurs enfants : Hercule II d'Este (1508), Hippolyte d'Este (1509-1572), Alessandro d'Este (1514-1516), Éléonore d'Este (1515-1575) et Francesco d'Este (1516-1578). Elle connaît plusieurs fausses couches et grossesses difficiles, dont un enfant mort-né en 1502 et une fille morte à la naissance le 14 juin 1519, dont l'accouchement provoque sa mort dix jours plus tard. Elle entretient une correspondance épistolaire durable avec le poète Pietro Bembo, relation décrite comme un amour platonique fait d'"allusions, d'échanges de regards et de missives" (Hygea Edition). Elle apprend à son arrivée à Ferrare en 1507 la mort de son frère César lors d'un siège en Navarre. Son époux Alphonse d'Este, à l'approche de sa mort, ordonne des prières dans toutes les églises de son duché (AgoraVox, octobre 2012).

À Ferrare, Lucrèce Borgia s'impose comme l'une des grandes mécènes de la Renaissance italienne. Elle réunit autour d'elle les poètes Tito et Ercole Strozzi, entretient des liens avec l'Arioste et correspond avec Pietro Bembo. Elle fait rénover le Palazzo-Vecchio à son arrivée et contribue à faire de la cour de Ferrare un centre artistique et littéraire de premier plan (Universalis, HDA Créteil). Dans ses dernières années, elle se consacre à la dévotion franciscaine, échangeant des lettres avec le prédicateur Osuna. Elle est inhumée dans la cathédrale de Ferrare.

Contexte du décès

Lucrèce Borgia meurt le 24 juin 1519 à Ferrare, à 39 ans, des suites d'une septicémie consécutive à l'accouchement d'une fille mort-née le 14 juin 1519. C'est sa onzième grossesse. Son époux Alphonse Ier d'Este, à son chevet, ordonne des prières dans toutes les églises du duché. Elle est inhumée dans la cathédrale de Ferrare. Aucun tombeau à la mesure de son rang n'est élevé (source unique : Hygea Edition).

Lieux de référence

Lucrèce Borgia naît à Subiaco, dans le Latium, près de Rome. Elle passe son enfance à Rome, d'abord au foyer maternel, puis au palais pontifical. Elle réside à Pesaro avec son premier époux, puis à Rome lors de son veuvage. À partir de 1501, Ferrare devient le centre de sa vie : elle y séjourne dix-huit années, y gouverne en l'absence de son mari et y meurt en 1519. Le duché de Ferrare, sous les Este, est l'un des foyers de la Renaissance italienne, contemporain des cours de Mantoue et d'Urbino.

Anecdotes

• Le mariage de Lucrèce avec Alphonse Ier d'Este en 1501 est précédé d'une négociation de dot si âpre entre Alexandre VI et le duc Hercule Ier de Ferrare que ce dernier, qui considère les Borgia comme des parvenus, refuse d'abord catégoriquement. César Borgia intervient personnellement pour forcer la main de son père, qui finit par consentir à des conditions très avantageuses pour les Este (Wikipedia, Universalis).
• Pietro Bembo, grand humaniste et futur cardinal, entretient avec Lucrèce une longue correspondance épistolaire après sa venue à la cour de Ferrare. On a conservé une mèche de ses cheveux blonds dans les papiers de Bembo, découverte après sa mort (source unique : tradition biographique, non croisée sur sources primaires consultées).
• Giovanni Sforza, contraint par Alexandre VI de déclarer publiquement devant témoins qu'il était impuissant pour permettre l'annulation du mariage, se vengea en répandant les premières rumeurs d'inceste sur Lucrèce et son père. Il avait pourtant eu de nombreux enfants illégitimes, ce qui rendait la déclaration manifestement fausse (Wikipedia).
• L'Arioste, dans le chant XIII du Roland Furieux publié en 1516, place Lucrèce Borgia en tête d'une liste de huit femmes illustres de son temps. Ce passage transforme la réputation de la duchesse de Ferrare auprès de ses contemporains, à rebours des rumeurs romaines des années précédentes (AgoraVox, HDA Créteil).
• Dans son drame en prose écrit en juillet 1832, Victor Hugo rencontre pour la première fois Juliette Drouet lors d'une lecture privée de la pièce. La première au théâtre de la Porte-Saint-Martin, le 2 février 1833, remporte un tel succès que Donizetti en tire immédiatement un opéra, Lucrezia Borgia, créé la même année à La Scala (Wikipedia).

Points clés

• Métier(s) : noble, duchesse de Ferrare, mécène
• Résidence principale : Ferrare (duché d'Este) à partir de 1502
• Relations de couple : Giovanni Sforza (1493-1497, annulé) ; Alphonse d'Aragon (1498-1500, veuvage) ; Alphonse Ier d'Este (1501-1519)
• Enfants : Rodrigue (fils d'Alphonse d'Aragon, mort en bas âge) ; Hercule II, Hippolyte, Alessandro, Éléonore, Francesco d'Este (avec Alphonse Ier d'Este)
• Distinctions : aucune distinction formelle documentée ; reconnue par l'Arioste comme l'une des huit femmes les plus illustres de son temps (1515)