Biographie
Ernest Hemingway, romancier et journaliste américain né le 21 juillet 1899 à Oak Park (Illinois), fut lauréat du prix Nobel de littérature en 1954 pour Le Vieil Homme et la Mer. Il se suicida le 2 juillet 1961 à Ketchum (Idaho).
Parcours
Ernest Hemingway quitte Oak Park en 1917, renonce aux études supérieures et entre comme reporter au Kansas City Star, où le style austère du journal forge durablement son écriture. En mai 1918, réformé pour une déficience visuelle, il s'engage dans la Croix-Rouge italienne comme ambulancier. Le 8 juillet 1918, près de Fossalta di Piave, un éclat de mortier le blesse grièvement aux deux jambes ; il ramène néanmoins un soldat vers l'arrière sous le feu et reçoit la médaille d'argent italienne. Pendant sa convalescence à l'hôpital de Milan, il s'éprend de l'infirmière Agnès von Kurowsky, qui inspirera Catherine Barkley dans L'Adieu aux armes. De retour aux États-Unis, il travaille pour le Toronto Star et rencontre Sherwood Anderson, qui le convainc de s'installer à Paris. Sa carrière journalistique le mène à couvrir la guerre gréco-turque en 1922, puis le front espagnol en 1937.
À Paris à partir de 1921, Hemingway travaille comme correspondant pour le Toronto Star et fréquente la librairie Shakespeare and Company tenue par Sylvia Beach. Il côtoie Gertrude Stein, qui lui ouvre les portes de la Génération perdue, Ezra Pound, James Joyce, et rencontre F. Scott Fitzgerald au Dingo Bar en avril 1925. Son premier roman, Le soleil se lève aussi (1926), lui apporte une notoriété internationale ; L'Adieu aux armes (1929) confirme sa place dans la littérature américaine. En 1937, il couvre la guerre civile espagnole depuis l'hôtel Florida de Madrid, aux côtés d'André Malraux ; cette expérience nourrit Pour qui sonne le glas (1940). En 1952, Le Vieil Homme et la Mer est salué par la critique. Le prix Nobel de littérature lui est décerné le 28 octobre 1954, l'Académie suédoise citant « le style puissant et nouveau par lequel il maîtrise l'art de la narration moderne ».
Repères chronologiques
1899 : naissance le 21 juillet à Oak Park (Illinois), fils de Clarence Hemingway, médecin, et de Grace Hall, musicienne
1917 : reporter au Kansas City Star après l'obtention du diplôme de la Oak Park High School
1918 : ambulancier pour la Croix-Rouge italienne, blessé le 8 juillet près de Fossalta di Piave, décoré de la médaille d'argent italienne
1921 : mariage avec Hadley Richardson ; installation à Paris comme correspondant du Toronto Star
1923 : publication de Three Stories and Ten Poems, premier recueil
1926 : publication de Le soleil se lève aussi, premier roman, succès international
1929 : publication de L'Adieu aux armes
1937 : correspondant de guerre en Espagne lors de la guerre civile
1940 : publication de Pour qui sonne le glas ; mariage avec Martha Gellhorn
1944 : présent lors de la libération de Paris comme correspondant de guerre
1946 : mariage avec Mary Welsh
1952 : publication de Le Vieil Homme et la Mer
1953 : prix Pulitzer pour Le Vieil Homme et la Mer
1954 : prix Nobel de littérature ; survit à deux accidents d'avion en Ouganda en janvier
1961 : décès le 2 juillet à Ketchum (Idaho)
Vie personnelle et engagements
Hemingway se maria quatre fois. Sa première épouse, Hadley Richardson, qu'il épousa en septembre 1921, lui donna un fils, John Hadley Nicanor Hemingway, dit Bumby, né à Toronto en 1923. Ils divorcèrent en 1927. Pauline Pfeiffer, journaliste, devint sa deuxième épouse ; ils eurent deux fils, Patrick et Gregory, et s'installèrent à Key West (Floride). Il épousa en 1940 Martha Gellhorn, correspondante de guerre, puis Mary Welsh en 1946, qui l'accompagna jusqu'à sa mort. Ses petites-filles Margaux et Mariel Hemingway devinrent actrices.
Hemingway entretenait des amitiés durables avec des personnalités comme Gary Cooper, avec qui il chassait dans l'Idaho, et Ava Gardner, rencontrée à Madrid en 1954 par l'intermédiaire du toréador Luis Miguel Dominguin. Il était parrain de l'acteur français Claude Brasseur. Grand pêcheur à l'espadon depuis son yacht au large de Cuba, fervent amateur de corridas, il séjournait régulièrement en Espagne. Il hébergea sur sa propriété de Key West une centaine de chats, dont la moitié était polydactyle, colonie née d'un don d'un capitaine de bateau. Leurs descendants peuplent encore la maison-musée.
Contexte du décès
Ernest Hemingway se suicida le 2 juillet 1961 à l'aube, dans le vestibule de sa maison de Ketchum (Idaho). La cause inscrite sur le certificat de décès est une blessure par balle auto-infligée à la tête. Il souffrait d'une dépression sévère, d'un trouble bipolaire, d'une hémochromatose diagnostiquée en 1961, d'une cirrhose hépatique et de séquelles de traumatismes crâniens multiples. Il avait suivi deux cures d'électrochocs à la clinique Mayo du Minnesota en 1960 et 1961, traitements qu'il décrivit à son ami A. E. Hotchner comme ayant détruit sa mémoire. Mary Welsh Hemingway se trouvait à l'étage au moment des faits. Aucune cérémonie publique nationale ne fut organisée.
Lieux de mémoire
Ernest Hemingway est inhumé au cimetière de Ketchum (Idaho), aux côtés de membres de sa famille et d'amis proches comme Taylor Williams, guide de chasse et de pêche qu'il avait accompagné jusque dans la mort en achetant sa concession funèbre. Sa maison de Key West (Floride) est devenue un musée ouvert au public, classé monument historique. Sa propriété cubaine de Finca Vigía, près de La Havane, est gérée par les autorités cubaines comme musée consacré à l'auteur.
Anecdotes
1 - Entre 1923 et 1924, Hemingway fit passer des exemplaires du roman Ulysse de James Joyce en fraude à la frontière américaine, un volume à la fois, lors de ses trajets entre Paris et Toronto pour le compte du Toronto Star.
2 - En janvier 1954, son avion s'écrasa en Ouganda près des chutes de Murchison ; l'appareil de secours prit feu le lendemain au décollage. Le monde entier publia son nécrologique. Hemingway reçut le prix Nobel neuf mois plus tard.
3 - En 1944, à Rambouillet, Hemingway commanda informellement un groupe de résistants français, contrevenant aux Conventions de Genève. Traduit en cour martiale, il affirma s'être borné à donner des conseils et fut acquitté.
4 - Le discours que Hemingway fit lire par l'ambassadeur John C. Cabot à Stockholm pour le prix Nobel de 1954 est le plus bref de l'histoire de l'institution, quelques minutes seulement lues en son absence.
5 - Hemingway était parrain de l'acteur français Claude Brasseur, fait attesté dans les mémoires de ce dernier et lié à sa fréquentation de la scène artistique parisienne des années 1920.
Points clés
- Métier(s) : romancier, nouvelliste, journaliste, correspondant de guerre
- Résidence principale : Ketchum (Idaho) en fin de vie ; Key West (Floride) et La Havane (Cuba) auparavant
- Relations de couple : Hadley Richardson (1921-1927), Pauline Pfeiffer (1927-1940), Martha Gellhorn (1940-1945), Mary Welsh (1946-1961)
- Enfants : John Hadley Nicanor Hemingway (1923), Patrick Hemingway, Gregory Hemingway
- Distinctions : prix Pulitzer 1953, prix Nobel de littérature 1954, médaille d'argent italienne (1918)
Postérité
37 voies portent son nom en France.
Source : fichier officiel des rues de France (TOPO), mai 2026.
Célébrités liées
2 relations
Autres écrivains nés dans les années 1890
Citations
« Écrire était ce pour quoi j'étais né, ce que j'avais fait et ferai encore. »
— Paris est une fête, Gallimard, 1964 (traduit de l'anglais par Marc Saporta)
« Je n'ai jamais voulu qu'on me considère comme un auteur catholique car je sais l'importance de l'exemple qu'on donne -- et je n'ai jamais donné le bon exemple. »
— Lettre au père Vincent Donavan, décembre 1927 (citée dans Wikipedia FR d'après Françoise Gaston-Chérau, Esprit, n° 228, 1955)
« Il n'y a jamais de fin à Paris et le souvenir qu'en gardent tous ceux qui y ont vécu diffère d'une personne à l'autre. Nous y sommes toujours revenus, et peu importait qui nous étions, chaque fois, ni comment il avait changé. »
— Paris est une fête, Gallimard, 1964 (traduit de l'anglais par Marc Saporta)
« La vie d'un écrivain, en mettant les choses au mieux, est une vie solitaire. Les groupements d'écrivains pallient la solitude, mais je doute qu'ils améliorent sa façon d'écrire. Son importance grandit aux yeux du public lorsqu'il renonce à sa solitude, mais souvent son oeuvre en souffre. »
— Discours de remerciement pour le prix Nobel de littérature, lu par l'ambassadeur John C. Cabot à Stockholm, 10 décembre 1954 (traduction de Roger Asselineau, Hemingway, Oeuvres romanesques vol. II, La Pléiade, 1969)
Ne jamais confondre mouvement et action.
Un homme, ça peut être détruit, mais pas vaincu.
Un homme, ça peut-être détruit, mais pas vaincu.
C'est quand on est vaincu qu'on devient chrétien.
Le vin est ce qu'il y a de plus civilisé au monde.
Le fascisme est un mensonge dit par des tyranniques.
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Si deux personnes s'aiment, il ne peut y avoir de fin heureuse.
D'une utilisation imprécise, tous les mots ont perdu leur tranchant.
Quand certains entendent un écho, ils s'imaginent avoir produit le son.
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Le monde est un endroit magnifique pour lequel il vaut la peine de se battre.
Quand deux personnes s'aiment, il ne peut y avoir de fin heureuse à leur amour.
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Pour être un bon père il y a une règle absolue : ne pas regarder ses enfants jusqu'à ce qu'ils aient deux ans.
Ce qui est moral est ce que vous trouvez bon après et ce qui est immoral est ce que vous trouvez mauvais après...
Soyez toujours sobre pour faire ce que vous vouliez faire quand vous étiez ivre. Cela vous apprendra à la boucler.
La sagesse des vieillards, c'est une grande erreur. Ce n'est pas plus sages qu'ils deviennent, c'est plus prudents.
Le déplacement majestueux de l'iceberg est dû au fait qu'un neuvième seulement se laisse voir à la surface de l'eau.
Nous devons nous y habituer : aux plus importantes croisées des chemins de notre vie, il n'y a pas de signalisation.
Le plus important des dons pour un bon écrivain est d'avoir, de naissance, un "détecteur de problèmes" qui résiste aux chocs.
Le chat est d'une honnêteté absolue : les êtres humains cachent, pour une raison ou une autre, leurs sentiments. Les chats non.
Il n'y a rien de noble à être supérieur à vos semblables. La vraie noblesse est d'être supérieur à celui que vous avez été auparavant.
Nous naissons avec tout notre avoir et nous ne changeons jamais. Nous n'acquérons jamais rien de nouveau. Nous sommes complets dès le début.
Quand on a du succès, c'est toujours pour les mauvaises raisons. Quand on devient populaire, c'est toujours dû au pire aspect du travail effectué.
J'ai appris à ne jamais tarir le puits de mon inspiration, à toujours m'arrêter quand il restait un peu d'eau au fond et à laisser sa source le remplir pendant la nuit.