Boccace

Écrivain et humaniste italien du XIVe siècle, Boccace est l’auteur du Décaméron, recueil de cent nouvelles encadrées par une peste à Florence en 1348. Poète, érudit et diplomate au service de Florence, il contribue à la redécouverte des classiques grecs et latins, influençant profondément la littérature européenne de la Renaissance.

Parcours

Giovanni Boccaccio naît en juin 1313, probablement à Certaldo ou Florence, fils illégitime d’un marchand banquier. Formé au commerce à Naples dès 1327, il fréquente la cour angevine et s’initie à la littérature. De retour à Florence en 1340 après la faillite paternelle, il compose des œuvres en italien comme Filocolo, Teseida et Comedia delle ninfe fiorentine. Entre 1348 et 1353, il rédige le Décaméron, son chef-d’œuvre regroupant cent nouvelles racontées par dix jeunes gens fuyant la peste.

À partir des années 1350, Boccace s’oriente vers l’érudition latine avec De mulieribus claris et De casibus virorum illustrium. Ami de Pétrarque dès 1350, il promeut les études classiques et organise la première traduction d’Homère en latin. Diplomate pour la République florentine, il effectue des missions à Rome, Avignon et ailleurs. Nommé lecteur de Dante en 1373, il commente publiquement la Divine Comédie jusqu’à sa mort.

Repères chronologiques

1313 : Naissance en juin, probablement à Certaldo ou Florence.
1327 : Séjour à Naples pour apprendre le commerce.
1340 : Retour définitif à Florence.
1348 : Épidémie de peste noire à Florence.
1349 : Début de la rédaction du Décaméron.
1350 : Rencontre avec Pétrarque.
1353 : Achèvement du Décaméron.
1360 : Entrée dans les ordres mineurs.
1373 : Lectures publiques sur Dante à Florence.
1375 : Décès le 21 décembre à Certaldo.

Vie personnelle et engagements

Fils naturel de Boccaccio di Chelino, marchand de la compagnie des Bardi, et d’une mère inconnue, Giovanni grandit sans légitimité initiale reconnue tardivement. Il n’a pas de fratrie connue. Marié ou non reste incertain ; il reconnaît une fille naturelle, Violante, née vers 1330-1335.

Amoureux idéalisé de Fiammetta, fille naturelle du roi Robert d’Anjou selon la tradition, il inspire plusieurs œuvres. Ami intime de Pétrarque, il partage avec lui l’humanisme naissant. Ordonné clerc mineur vers 1360, il adopte une vie plus austère dans ses dernières années à Certaldo, léguant sa bibliothèque à son confesseur.

Contexte du décès

Affligé par l’obésité, des œdèmes et des troubles cardiaques dans ses dernières années, Boccace s’affaiblit progressivement. Retiré à Certaldo depuis 1371-1372, il cesse ses lectures sur Dante pour raisons de santé en 1374. Il s’éteint le 21 décembre 1375 à Certaldo, probablement d’une insuffisance cardiaque aggravée par d’autres affections. Ses funérailles ont lieu dans l’église locale.

Où se recueillir ?

Boccace repose dans l’église Saints-Jacques-et-Philippe à Certaldo, en Toscane, où sa tombe ornée d’un buste et d’une épitaphe composée par lui-même est visible.

Anecdotes

1 - Boccace compose son épitaphe latine de son vivant, visible sur sa tombe à Certaldo.
2 - Il légue sa bibliothèque personnelle au couvent des Augustins de Florence.
3 - Premier à faire traduire Homère et Euripide en latin au XIVe siècle.
4 - Le Décaméron est condamné et brûlé publiquement au XVIe siècle pour immoralité.
5 - Il couronne solennellement Pétrarque de laurier poétique à Rome en 1341.

Points clés

- Métier(s) : Écrivain, poète, humaniste, diplomate
- Résidence principale : Certaldo (dernières années)
- Relations : Fiammetta (inspiration littéraire)
- Enfants : Violante (naturelle)