DeForest Kelley

Jackson DeForest Kelley était un acteur de nationalité américaine. Mondialement célèbre pour son incarnation du Docteur Leonard « Bones » McCoy dans la franchise Star Trek, il a marqué l'histoire de la science-fiction télévisuelle et cinématographique. Avant d'accéder à cette notoriété iconique, il avait mené une solide carrière de second rôle, principalement dans le genre du western.

Parcours

Originaire de Toccoa, en Géorgie, DeForest Kelley est le fils d'un pasteur baptiste. Il cultive initialement ses talents de chanteur avant de s'installer en Californie pour devenir acteur. Sa carrière est interrompue par la Seconde Guerre mondiale, durant laquelle il sert dans les United States Army Air Forces. À son retour, il est repéré par un chasseur de têtes de la Paramount. Durant les années 1940 et 1950, il devient un visage familier du cinéma et de la télévision, se spécialisant souvent dans les rôles d'antagonistes ou de personnages torturés dans des westerns tels que Gunfight at the O.K. Corral (Règlement de comptes à O.K. Corral) en 1957.

En 1966, sa carrière prend un tournant définitif lorsqu'il est choisi par Gene Roddenberry pour intégrer la série originale Star Trek. En tant que médecin-chef de l'Enterprise, il forme avec William Shatner (Kirk) et Leonard Nimoy (Spock) un triumvirat mythique, représentant la part d'humanité et d'émotion face à la logique vulcaine et au commandement militaire. Après l'annulation de la série en 1969, il retrouve son personnage dans six longs métrages entre 1979 et 1991, ainsi que pour une apparition symbolique dans l'épisode pilote de Star Trek: The Next Generation en 1987. Il se retire progressivement des plateaux dans les années 1990, se consacrant à l'écriture de poésie et à ses activités de bienfaisance.

Repères chronologiques

1920 : Naissance le 20 janvier à Toccoa, Géorgie.
1945 : Mariage avec Carolyn Dowling.
1947 : Premier rôle notable au cinéma dans Fear in the Night.
1957 : Interprète Morgan Earp dans Gunfight at the O.K. Corral.
1966 : Première diffusion de Star Trek sur NBC.
1979 : Sortie de Star Trek: The Motion Picture.
1987 : Apparition en tant qu'Amiral McCoy dans Encounter at Farpoint.
1991 : Ultime apparition cinématographique dans Star Trek VI: The Undiscovered Country.
1999 : Décès le 11 juin à Woodland Hills, Californie.

Vie personnelle et engagements

DeForest Kelley a partagé sa vie avec son épouse Carolyn durant 54 ans, un exemple de longévité rare dans le milieu hollywoodien. Le couple n'a pas eu d'enfants. Homme d'une grande simplicité, il était réputé pour sa gentillesse envers ses admirateurs et sa modestie. Passionné de jardinage et d'astronomie, il passait une grande partie de son temps libre à entretenir ses roseraies et à observer le ciel. Il entretenait des liens d'amitié profonds avec ses partenaires de Star Trek, particulièrement Leonard Nimoy, qui fut l'un de ses plus proches confidents jusqu'à la fin de sa vie.

Sur le plan des engagements, il a soutenu de nombreuses organisations caritatives liées à la recherche médicale, en raison de l'impact social de son personnage de médecin. Il a reçu de nombreux témoignages de professionnels de santé affirmant que son interprétation de « Bones » avait suscité leur vocation. Il s'est également impliqué dans la défense des droits des vétérans de guerre et a participé à de nombreuses levées de fonds pour des hôpitaux pédiatriques. S'il restait discret sur ses opinions politiques, il prônait activement les valeurs de tolérance et d'exploration scientifique portées par l'œuvre de Roddenberry.

Contexte du décès

DeForest Kelley est décédé le 11 juin 1999 à l'âge de 79 ans au Motion Picture & Television Country House and Hospital de Woodland Hills. Il a succombé à un cancer de l'estomac après un combat de plusieurs mois. Conformément à ses dernières volontés, sa dépouille a été incinérée et ses cendres ont été dispersées dans l'Océan Pacifique. Sa mort a été le premier décès parmi le trio principal de la série originale, marquant profondément la communauté des fans à travers le monde.

Anecdotes

1 - DeForest Kelley a initialement été pressenti par Gene Roddenberry pour le rôle de Spock, avant que celui-ci ne revienne à Leonard Nimoy. Kelley a finalement trouvé dans le Docteur McCoy un rôle bien plus en phase avec sa personnalité.
2 - Sa célèbre réplique « I'm a doctor, not a... » (Je suis médecin, pas...) a été déclinée sous de multiples formes tout au long de la saga, devenant l'une des expressions les plus détournées de la culture geek.
3 - Il est le seul acteur de la distribution originale à n'avoir jamais écrit d'autobiographie, préférant garder sa vie privée à l'abri des publications commerciales.
4 - Lors de sa première convention Star Trek, il a été stupéfait de voir des milliers de fans scander son nom, n'ayant pas réalisé l'impact sociologique de la série durant ses premières années de diffusion.

Points clés

- Métier(s) : Acteur.
- Résidence principale : Californie, États-Unis.
- Relations de couple : Carolyn Dowling (épouse).
- Enfants : Aucun.
- Distinction : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1991).