Biographie
August Strindberg (1849-1912) est un écrivain, dramaturge et peintre suédois, considéré comme l'un des pères du théâtre moderne. Son œuvre protéiforme, marquée par un passage du naturalisme au symbolisme, a profondément influencé l'évolution de la dramaturgie mondiale et de la psychologie littéraire au XXe siècle.
Parcours
Né le 22 janvier 1849 à Stockholm dans une famille de la classe moyenne déclinante, August Strindberg connaît une enfance tourmentée qu'il relate dans son autobiographie Le Fils de la servante. Après des études interrompues à l'université d'Uppsala, il exerce divers métiers (journaliste, bibliothécaire) avant de se consacrer à l'écriture. Il accède à la célébrité en 1879 avec son roman satirique La Chambre rouge, qui bouscule les codes de la littérature suédoise par son réalisme social. Dans les années 1880, il s'impose comme un maître du théâtre naturaliste avec des pièces comme Le Père (1887) et Mademoiselle Julie (1888), où il explore avec une violence inédite les rapports de force entre les sexes et les classes sociales.
Le milieu des années 1890 marque un tournant radical dans sa vie et son œuvre, période connue sous le nom de "crise d'Inferno". Durant son séjour à Paris, il délaisse la littérature pour l'alchimie et l'occultisme, frôlant la folie. Cette expérience mystique transforme son écriture, qui s'oriente vers l'expressionnisme et le symbolisme avec des œuvres visionnaires comme Le Chemin de Damas ou La Sonate des spectres. Inventeur de formes nouvelles, il fonde le Théâtre Intime à Stockholm en 1907 pour expérimenter ses "pièces de chambre". À sa mort en 1912, il est célébré par une foule immense comme le plus grand écrivain national suédois, malgré les nombreuses polémiques qu'il a suscitées durant sa vie.
Repères chronologiques
1849 : Naissance le 22 janvier à Stockholm.
1879 : Succès de La Chambre rouge, premier grand roman réaliste suédois.
1884 : Poursuivi pour blasphème après la publication de Mariés (il sera acquitté).
1888 : Publication de Mademoiselle Julie, chef-d'œuvre du théâtre naturaliste.
1894-1896 : "Crise d'Inferno" à Paris ; expériences alchimiques et mystiques.
1897 : Publication d'Inferno, récit de sa descente aux enfers psychologique.
1901 : Publication de Le Songe, pièce précurseure de l'expressionnisme.
1907 : Fondation du Théâtre Intime (Intima Teatern) à Stockholm.
1912 : Décès le 14 mai à Stockholm, suivi par des obsèques nationales populaires.
Vie personnelle et engagements
La vie de Strindberg fut aussi orageuse que son œuvre. Il se maria trois fois — avec Siri von Essen, Frida Uhl et Harriet Bosse — et ses unions se soldèrent toutes par des divorces fracassants, nourrissant son analyse souvent perçue comme misogyne de la vie conjugale. Personnalité hypersensible et paranoïaque, il entretenait des rapports conflictuels avec ses contemporains, notamment Henrik Ibsen qu'il considérait comme un rival. Parallèlement à l'écriture, il pratiqua la peinture de manière expérimentale, produisant des paysages tourmentés très en avance sur son temps. Politiquement, il fut un défenseur des classes populaires et un critique féroce de l'aristocratie et du clergé, ce qui lui valut une immense popularité auprès de la jeunesse radicale suédoise.
Lieux de référence
Le Musée Strindberg (Strindbergsmuseet) à Stockholm est situé dans son dernier appartement, surnommé la "Tour bleue" (Blå tornet). La ville de Stockholm et les îles de son archipel sont omniprésentes dans ses écrits, tout comme le quartier du Montparnasse à Paris, théâtre de ses crises alchimiques.
Anecdotes
1 - Strindberg était convaincu d'avoir découvert le secret de la fabrication de l'or par l'alchimie durant son séjour parisien, envoyant même des échantillons de "matière" à des scientifiques renommés.
2 - Pour ses peintures, il n'utilisait souvent ni pinceaux ni esquisses, préférant étaler la couleur avec un couteau à palette, une technique quasi-abstraite qui ne fut reconnue à sa juste valeur que bien après sa mort.
3 - Il entretenait une correspondance nourrie avec le philosophe Friedrich Nietzsche, les deux hommes partageant une admiration mutuelle avant que la folie ne les gagne tous deux à des périodes proches.
4 - Lors de ses funérailles, plus de 60 000 personnes descendirent dans les rues de Stockholm pour lui rendre hommage, un cortège formé majoritairement d'ouvriers rendant honneur à celui qu'ils appelaient "le porte-parole du peuple".
Points clés
- Métier(s) : Dramaturge, écrivain, peintre, alchimiste
- Résidence principale : Stockholm (Suède) / Paris (France)
- Relations de couple : Siri von Essen, Frida Uhl, Harriet Bosse
- Enfants : 5 enfants issus de ses différents mariages
- Mouvement(s) : Naturalisme, Symbolisme, Expressionnisme
