Biographie
Née Lydia Susanna Hunter, Linda Hunt s'est imposée comme l'une des actrices les plus singulières d'Hollywood, première comédienne à remporter un Oscar en incarnant un personnage du sexe opposé, avant de devenir une icône du petit écran américain.
Parcours
Formée à l'Interlochen Arts Academy dans le Michigan, puis à la Goodman School of Drama de l'université DePaul à Chicago, Linda Hunt oriente d'abord ses études vers la mise en scène, craignant que sa morphologie atypique — elle est atteinte de nanisme hypopituitaire — ne restreigne ses perspectives d'interprétation. Elle rejoint ensuite la Long Wharf Theatre Company de New Haven dans le Connecticut, où elle forge son métier en jouant notamment dans Hamlet. En 1975, elle fait ses débuts à Broadway dans la reprise d'Ah, Wilderness! d'Eugene O'Neill. Ses performances théâtrales lui valent deux prix Obie pour ses participations à Top Girls et à A Metamorphosis in Miniature, ainsi qu'une nomination au Tony Award pour son rôle principal dans End of the World en 1984. Elle crée également le rôle d'Aunt Dan dans la pièce de Wallace Shawn Aunt Dan and Lemon, présentée à New York puis à Londres.
Sa carrière cinématographique débute avec Popeye de Robert Altman en 1980. Deux ans plus tard, Peter Weir lui confie le rôle de Billy Kwan, photographe sino-australien, dans L'Année de tous les dangers — un personnage masculin qu'elle incarne face à Mel Gibson. Cette performance lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la cérémonie de 1984, faisant d'elle la première comédienne à recevoir cette distinction pour un rôle masculin. Elle enchaîne avec Dune de David Lynch et Les Bostoniens de Merchant et Ivory (1984), puis Silverado (1985), She-Devil (1989), Kindergarten Cop face à Arnold Schwarzenegger (1990), et Prêt-à-Porter de Robert Altman (1994). Elle prête sa voix à Grand-mère Feuillage dans Pocahontas (1995) de Disney, puis devient narratrice de la série de jeux vidéo God of War à partir de 2005. En 2009, elle rejoint la distribution de NCIS : Los Angeles sur CBS dans le rôle de Henrietta « Hetty » Lange, responsable des opérations, qu'elle tient comme personnage principal jusqu'à la saison 12, avant de participer de manière plus limitée aux saisons 13 et 14. La série s'achève le 21 mai 2023 après 323 épisodes et quatorze saisons.
Repères chronologiques
1945 : Naissance le 2 avril à Morristown, New Jersey.
1972 : Débuts professionnels au théâtre avec la Long Wharf Theatre Company dans Hamlet.
1975 : Premier rôle à Broadway dans Ah, Wilderness! d'Eugene O'Neill.
1980 : Débuts au cinéma dans Popeye de Robert Altman.
1982 : Rôle de Billy Kwan dans L'Année de tous les dangers de Peter Weir.
1984 : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Sorties de Dune et Les Bostoniens. Nomination au Tony Award pour End of the World.
1985 : Création du rôle d'Aunt Dan dans Aunt Dan and Lemon de Wallace Shawn à New York et Londres. Film Silverado.
1990 : Rôle dans Kindergarten Cop de Ivan Reitman.
1994 : Participation au film collectif Prêt-à-Porter de Robert Altman.
1995 : Voix de Grand-mère Feuillage dans Pocahontas de Disney.
1997 : Début du rôle récurrent de la juge Zoey Hiller dans The Practice (jusqu'en 2002).
2005 : Début de la narration de la série de jeux vidéo God of War.
2008 : Mariage avec Karen Kline à Los Angeles.
2009 : Intègre NCIS : Los Angeles sur CBS dans le rôle de Hetty Lange.
2018 : Accident de voiture le 2 juillet à Los Angeles ; convalescence prolongée.
2023 : Fin de NCIS : Los Angeles après 14 saisons et 323 épisodes.
Vie personnelle et engagements
Linda Hunt est la fille de Raymond Davy Hunter, vice-président d'une compagnie pétrolière de Long Island, la Harper Fuel Oil, et d'Elsie Doying, professeure de piano. Elle grandit à Westport, dans le Connecticut, avec sa sœur Marcia. Diagnostiquée avec un nanisme hypopituitaire à l'adolescence, elle évoque dans plusieurs entretiens les moqueries endurées pendant ses années de collège et de lycée. Elle est en couple avec Karen Kline, psychothérapeute, depuis 1978 ; elles se marient en 2008 à Los Angeles, après que la Californie a légalisé le mariage entre personnes de même sexe. Le couple réside dans un quartier historique d'Hollywood, dans une maison de style artisan américain du début du XXe siècle.
Linda Hunt entretient des liens professionnels et amicaux documentés avec plusieurs figures du théâtre et du cinéma new-yorkais, notamment le metteur en scène Peter Brook avec lequel elle travaille sur La Cerisaie à la Brooklyn Academy of Music à la fin des années 1980. Elle est l'hôte de l'émission radiophonique City Arts & Lectures, diffusée sur KQED public radio depuis le Nourse Theater de San Francisco, consacrée à des entretiens avec des écrivains, artistes et penseurs contemporains. Elle prête également sa voix à des campagnes de la Leukemia & Lymphoma Society.
Anecdotes
1 - C'est en assistant à une représentation de Peter Pan dans son enfance à Westport que Linda Hunt déclare avoir été saisie par le désir de faire du théâtre, une révélation qu'elle relate dans plusieurs interviews.
2 - Pour incarner Billy Kwan dans L'Année de tous les dangers, Linda Hunt subit une transformation physique complète : cheveux teints et coupés courts, sourcils rasés, fausse moustache et prothèses autour des yeux pour paraître d'ascendance asiatique.
3 - Brad Bird s'est inspiré de la silhouette et de la personnalité de Linda Hunt pour concevoir le personnage d'Edna E. Mode dans le film d'animation Les Indestructibles (2004).
4 - En 2005, sa voix est retenue par le musée International Spy Museum de Washington pour narrer la présentation audiovisuelle de son espace d'accueil, dit le « Briefing Room ».
5 - Linda Hunt a joué à deux reprises des personnages masculins sans que leur genre féminin réel ne soit mentionné dans la fiction : Billy Kwan dans L'Année de tous les dangers et le personnage de la Direction dans la série La Caravane de l'étrange.
Points clés
- Métier(s) : Actrice de cinéma, de théâtre et de télévision ; comédienne de doublage et narratrice
- Résidence principale : Hollywood, Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Karen Kline (psychothérapeute), en couple depuis 1978, mariées en 2008
- Enfants : Aucun documenté
- Distinctions : Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle (1984) pour L'Année de tous les dangers ; deux prix Obie ; nomination au Tony Award (1984) ; National Board of Review 1983 ; Los Angeles Film Critics Association 1983 ; Kansas City Film Critics Circle 1983 ; Boston Society of Film Critics 1984 ; Teen Choice Awards 2011 et 2012
