Angela Lansbury

Angela Lansbury, actrice et chanteuse britannique naturalisée américaine, née à Londres en 1925 et morte à Los Angeles en 2022, a joué Jessica Fletcher dans la série Arabesque de 1984 à 1996 et prêté sa voix à Mrs Potts dans La Belle et la Bête.

Parcours

Née le 16 octobre 1925 à Londres, Angela Brigid Lansbury est la fille de l'actrice irlandaise Moyna Macgill et de l'homme politique Edgar Lansbury, lui-même fils du dirigeant travailliste George Lansbury. Elle quitte le Royaume-Uni en 1940 pour échapper au Blitz, étudie à la Feagin School of Drama and Radio de New York grâce à une bourse, puis rejoint Hollywood en 1942. Elle obtient dans Gaslight (1944), réalisé par George Cukor, le rôle de la servante Nancy Oliver face à Ingrid Bergman et Charles Boyer, ce qui lui vaut une première nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer, elle enchaîne National Velvet en 1944 aux côtés d'Elizabeth Taylor, puis The Picture of Dorian Gray en 1945, qui lui apporte un Golden Globe et une deuxième nomination à l'Oscar. Elle demande la résiliation de son contrat en 1952.

Elle débute à Broadway en 1957 dans Hotel Paradiso, aux côtés de Bert Lahr, et obtient en 1962 le rôle d'Eleanor Iselin dans The Manchurian Candidate de John Frankenheimer, qui lui vaut une troisième nomination à l'Oscar. En 1966, le compositeur Jerry Herman lui confie le rôle-titre de la comédie musicale Mame. Elle remporte le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale pour ce rôle, puis pour Dear World (1969), Gypsy (1975) et Sweeney Todd (1979), partition de Stephen Sondheim dans laquelle elle joue Mrs Lovett aux côtés de Len Cariou. Elle tient aussi le rôle d'Eglantine Price dans le film Disney Bedknobs and Broomsticks (1971). À partir de 1984, elle incarne Jessica Fletcher dans la série Arabesque sur CBS, diffusée jusqu'en 1996, que sa société Corymore Productions coproduit avec Universal dès 1989. Elle prête ensuite sa voix à Mrs Potts dans La Belle et la Bête (1991), puis joue Aunt March dans la mini-série Little Women (2017).

Repères chronologiques

1925 : naissance à Londres le 16 octobre
1940 : départ du Royaume-Uni pour l'Amérique du Nord pendant le Blitz
1944 : premier film, Gaslight, et première nomination à l'Oscar
1945 : The Picture of Dorian Gray, film qui lui vaut un Golden Globe et une deuxième nomination à l'Oscar
1949 : mariage avec Peter Shaw
1957 : débuts à Broadway dans Hotel Paradiso
1962 : The Manchurian Candidate, troisième nomination à l'Oscar
1966 : rôle-titre de Mame à Broadway, premier Tony Award
1971 : Bedknobs and Broomsticks, film Disney
1979 : Mrs Lovett dans Sweeney Todd, quatrième Tony Award
1984 : début de la série Arabesque sur CBS, diffusée jusqu'en 1996
1991 : voix de Mrs Potts dans La Belle et la Bête
2013 : Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière
2014 : nommée Dame Commander de l'ordre de l'Empire britannique
2022 : mort à Los Angeles le 11 octobre

Vie personnelle et engagements

Fille de l'actrice Moyna Macgill et du marchand de bois Edgar Lansbury, mort d'un cancer de l'estomac en 1935, Angela Lansbury grandit avec sa demi-sœur Isolde et ses frères jumeaux Bruce Lansbury et Edgar Lansbury, nés en 1930. Elle fréquente la South Hampstead High School de 1934 à 1939, puis la Webber Douglas School en 1940. En 1945, elle épouse l'acteur Richard Cromwell, dont elle divorce en 1946. En 1949, elle épouse l'acteur et producteur Peter Shaw, rencontré chez Hurd Hatfield. Ils ont deux enfants, Anthony (1952) et Deirdre (1953), et Angela Lansbury devient la belle-mère de David, fils de Peter Shaw issu d'un premier mariage.

Après la destruction de leur maison de Malibu par un incendie en 1970, Angela Lansbury et Peter Shaw achètent Knockmourne Glebe, une ferme du comté de Cork, près de Conna, puis partagent leur temps entre l'Irlande et New York. Elle compte parmi ses amies Elizabeth Taylor, rencontrée sur le tournage de National Velvet, et Bette Davis, partenaire de Death on the Nile (1978). Cousine de l'animateur Oliver Postgate et de l'écrivaine Coral Lansbury, elle participe dans les années 1980 à des collectes de fonds contre le sida. Elle publie en 1990 Positive Moves, un livre de remise en forme coécrit avec Mimi Avins.

Contexte du décès

Angela Lansbury meurt dans son sommeil le 11 octobre 2022 à 1h30 à son domicile de Los Angeles, cinq jours avant son 97e anniversaire. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Ses enfants Anthony, Deirdre et David annoncent qu'une cérémonie privée aura lieu à une date ultérieure. Jason Alexander, Mia Farrow et George Takei figurent parmi les personnalités qui lui rendent hommage. Le 12 octobre 2022, les théâtres du West End de Londres atténuent leurs lumières pendant deux minutes. Elle laisse trois enfants, trois petits-enfants, cinq arrière-petits-enfants et son frère Edgar Lansbury.

Lieux de mémoire

Le lieu de sépulture d'Angela Lansbury n'a pas été rendu public. Elle possède deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, installées le 8 février 1960 : une pour le cinéma au 6623 Hollywood Boulevard, une pour la télévision au 6259 Hollywood Boulevard. Ses archives personnelles sont conservées au Howard Gotlieb Archival Research Center de l'université de Boston.

Anecdotes

1 - À 16 ans, elle décroche son premier emploi de scène dans un club de nuit de Montréal, le Samovar Club, en prétendant avoir 19 ans, et y chante des chansons de Noël Coward.
2 - Lors de la signature de son contrat avec la MGM, le studio lui suggère d'adopter le nom de scène Angela Marlowe ou Brigid Lansbury, mais elle refuse et conserve son patronyme.
3 - Rosalind Russell, qui avait incarné Mame au cinéma en 1958, décline la version musicale ; Jerry Herman choisit alors Angela Lansbury. L'adaptation filmée est pourtant confiée à Lucille Ball, ce qu'elle considère comme l'une de ses plus amères déceptions.
4 - En 1983, deux rôles lui sont proposés à la télévision, une comédie et la série Arabesque. Ses agents lui conseillent la comédie, mais elle choisit Jessica Fletcher, rôle d'abord proposé à Jean Stapleton, qui l'avait refusé.
5 - Réticente à enregistrer la chanson-titre de La Belle et la Bête (1991), qu'elle jugeait trop difficile pour sa voix, elle l'interprète en une seule prise lors d'une session d'octobre 1990, sur une musique d'Alan Menken et des paroles de Howard Ashman.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision, chanteuse, productrice
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Richard Cromwell (1945-1946), Peter Shaw (1949-2003)
- Enfants : Anthony (1952), Deirdre (1953) ; beau-fils : David
- Distinctions : six Tony Awards dont un pour l'ensemble de sa carrière (2022), six Golden Globes, Oscar d'honneur (2013), Olivier Award (2015), Dame Commander de l'ordre de l'Empire britannique (2014)