Roddy McDowall

Roddy McDowall, acteur britannique-américain connu pour ses rôles d'enfant star dans les années 1940 et son incarnation du chimpanzé Cornelius dans la saga La Planète des singes, a marqué le cinéma sur plus de soixante ans avec une carrière versatile incluant théâtre, télévision et doublage.

Parcours

Roddy McDowall débute sa carrière au cinéma à l'âge de dix ans dans des films britanniques comme Murder in the Family (1938). En 1940, sa famille fuit le Blitz de Londres pour s’installer aux États-Unis, où il signe un contrat avec 20th Century Fox. Il accède à la célébrité avec le rôle de Huw Morgan dans How Green Was My Valley (1941), film oscarisé pour le meilleur film. Il enchaîne avec des rôles marquants dans My Friend Flicka et Lassie Come Home (1943), aux côtés d’Elizabeth Taylor. À l’adolescence, les rôles se raréfient et il se tourne vers le théâtre, s’installant à New York en 1954. Il remporte un Tony Award en 1960 pour The Fighting Cock. Revenu au cinéma, il incarne Octavian dans Cleopatra (1963) et Cornelius dans La Planète des singes (1968), puis Caesar dans les suites. Il joue dans plus de 150 films, dont The Poseidon Adventure (1972) et Fright Night (1985). Passionné de photographie, il publie plusieurs ouvrages consacrés aux célébrités. Il remporte un Emmy en 1961 pour un rôle télévisé et siège sur les conseils de l’Academy et du Kennedy Center. Devenu citoyen américain en 1949, il réside à Los Angeles jusqu’à sa mort.

Repères de carrière

1938 : Débuts au cinéma dans Murder in the Family
1941 : Rôle principal dans How Green Was My Valley
1943 : Partenaire d’Elizabeth Taylor dans Lassie Come Home
1959 : Tony Award pour The Fighting Cock à Broadway
1961 : Emmy Award pour Not Without Honor
1963 : Octavian dans Cleopatra
1968 : Cornelius dans La Planète des singes
1971 : Rôle dans Bedknobs and Broomsticks
1972 : The Poseidon Adventure
1973 : Caesar dans Conquest of the Planet of the Apes
1985 : Fright Night
1988 : Fright Night Part 2
1998 : Voix dans A Bug's Life

Vie personnelle et engagements

Roddy McDowall naît le 17 septembre 1928 à Herne Hill, Londres, fils de Winifred Corcoran, ancienne actrice, et Thomas McDowall, marin marchand écossais. Il a une sœur aînée, Virginia. La famille s’installe en Californie en 1940. Il ne se marie jamais et n’a pas d’enfants, menant une vie privée très discrète. Ami fidèle d’Elizabeth Taylor depuis leur jeunesse, il entretient également des relations durables avec Maureen O’Hara et d’autres figures du cinéma classique. Grand passionné du septième art, il collectionne les films et objets liés à Hollywood et publie plusieurs ouvrages photographiques. Il s’implique activement dans la préservation du patrimoine cinématographique, notamment à travers le National Film Preservation Board, et participe aux activités de l’Academy et du Kennedy Center. Très respecté, il organise régulièrement des dîners pour les figures emblématiques de l’industrie du cinéma.

Anecdotes

1- En 1974, le FBI perquisitionne sa maison pour des copies de films de collection, révélant la circulation informelle d’archives à Hollywood.
2- Une erreur administrative de la Fox le crédite comme acteur principal dans Cleopatra, ce qui l’empêche de concourir pour l’Oscar du meilleur second rôle.
3- Il lègue à l’université Bowling Green State un journal intime scellé jusqu’en 2098, contenant des anecdotes sur Hollywood.
4- Il refuse toute autobiographie par respect pour la vie privée de ses amis célèbres.
5- Il est surpris en 1993 par l’émission This Is Your Life au Pacific Design Center de West Hollywood.
6- Il publie cinq recueils de photographies intimes de stars hollywoodiennes, salués pour leur humanité.

Lieux de mémoire

Roddy McDowall naît à Herne Hill (Londres) et s’installe à Los Angeles en 1940. Il réside longtemps à Studio City, où il s’éteint en 1998. Il repose au Westwood Village Memorial Park Cemetery, aux côtés de nombreuses célébrités.

Contexte du décès

Roddy McDowall décède le 3 octobre 1998 à son domicile de Studio City, en Californie, à l’âge de 70 ans, des suites d’un cancer du poumon diagnostiqué peu avant. Il meurt paisiblement entouré de ses amis proches. Une cérémonie privée est organisée, suivie de nombreux hommages dans le milieu du cinéma.

Points clés

• Métier(s) : acteur, photographe, doubleur
• Résidence principale : Los Angeles, États-Unis
• Relations : célibataire, vie privée discrète
• Enfants : aucun
• Distinctions : Tony Award (1960), Emmy Award (1961), étoile sur le Hollywood Walk of Fame