Biographie
Ian Bannen, acteur écossais né le 29 juin 1928 à Airdrie dans le Lanarkshire, est l'une des figures les plus durables du théâtre et du cinéma britanniques du XXe siècle : premier comédien écossais nommé à l'Oscar du meilleur second rôle pour Le Vol du Phénix (1965), il a traversé cinq décennies de carrière avant de mourir dans un accident de voiture le 3 novembre 1999 en Écosse.
Parcours
Fils de John James Bannen, avocat originaire de Coatbridge, Ian Bannen grandit dans une famille catholique pratiquante et effectue sa scolarité au St Aloysius' College de Glasgow, puis au Ratcliffe College dans le Leicestershire. Après son service militaire en Egypte comme caporal dans l'armée britannique, il se forme au jeu dramatique au Gate Theatre de Dublin, où il monte sur scène pour la première fois en 1947 dans une production de Armlet of Jade. Revenu en Grande-Bretagne, il s'impose rapidement sur les scènes londoniennes en interprétant Shakespeare et Eugene O'Neill. En 1956, il joue dans A View from the Bridge au Comedy Theatre de Londres aux côtés de Richard Harris et Anthony Quayle, puis incarne Hickey dans la première londonienne de The Iceman Cometh en 1958, ainsi que Jamie Tyrone dans Long Day's Journey into Night la même année. Membre fondateur de la Royal Shakespeare Company, il tient les rôles de Hamlet et Orlando à Stratford-upon-Avon en 1961-1962. Sa carrière au cinéma débute avec de petits rôles aux studios Ealing avant que les frères Boulting, John et Roy, ne le fassent tourner régulièrement dans leurs productions des années 1950.
La consécration internationale arrive en 1965 : Ian Bannen obtient une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Crow dans Le Vol du Phénix de Robert Aldrich, aux côtés de James Stewart, et joue la même année dans La Colline des hommes perdus de Sidney Lumet avec Sean Connery. Il reçoit en outre une nomination au Golden Globe de la révélation masculine. En 1971, le réalisateur John Schlesinger le choisit pour le rôle principal d'Un dimanche comme les autres, mais Bannen quitte le tournage après quelques jours, laissant la place à Peter Finch, qui sera lui-même nommé à l'Oscar pour ce rôle. L'acteur reconnaîtra plus tard que ce retrait a nui à sa carrière. Il obtient néanmoins une deuxième nomination aux BAFTA pour The Offence (1972) sous la direction de Sidney Lumet, puis une troisième pour Hope and Glory (1987) de John Boorman. A la télévision, il est notamment Jim Prideaux dans l'adaptation par la BBC de Tinker Tailor Soldier Spy (1979) avec Alec Guinness, et le docteur Alexander Cameron dans la série Doctor Finlay (1993-1996). Son rôle de Jackie O'Shea dans la comédie Vieilles Canailles (1998) de Kirk Jones, aux côtés de David Kelly, lui vaut un Satellite Award du meilleur acteur en 1999 et une nomination au Screen Actors Guild Award.
Repères chronologiques
1928 : naissance le 29 juin à Airdrie, Lanarkshire, Ecosse
1947 : débuts au Gate Theatre de Dublin dans Armlet of Jade
1951 : premier rôle au cinéma dans Pool of London de Basil Dearden ; intègre la Royal Shakespeare Company à Stratford-upon-Avon
1956 : joue dans Ce sacré z'héros de John Boulting ; débuts au West End dans A View from the Bridge
1958 : rôle de Hickey dans The Iceman Cometh et de Jamie Tyrone dans Long Day's Journey into Night au West End
1961 : incarne Hamlet et Orlando avec la Royal Shakespeare Company à Stratford-upon-Avon
1965 : double nomination internationale pour La Colline des hommes perdus et Le Vol du Phénix ; nommé à l'Oscar et au Golden Globe pour ce dernier film
1972 : nommé aux BAFTA pour The Offence de Sidney Lumet
1977 : rôle dans la mini-série Jésus de Nazareth de Franco Zeffirelli
1978 : mariage avec Marilyn Salisbury
1979 : interprète Jim Prideaux dans Tinker Tailor Soldier Spy (BBC) avec Alec Guinness
1981 : Critics' Circle Theatre Award du meilleur second rôle pour Translations de Brian Friel
1987 : nommé aux BAFTA pour Hope and Glory de John Boorman
1993 : début dans la série télévisée Doctor Finlay (BBC), rôle du Dr. Alexander Cameron, jusqu'en 1996
1995 : rôle du père lépreux de Robert le Bruce dans Braveheart de Mel Gibson
1996 : Lifetime Achievement Award de la BAFTA Scotland
1998 : rôle principal dans Vieilles Canailles (Waking Ned) de Kirk Jones
1999 : Satellite Award du meilleur acteur pour Vieilles Canailles ; décès le 3 novembre dans un accident de voiture près du Loch Ness
2000 : Glenfiddich Spirit of Scotland Award décerné à titre posthume
Vie personnelle et engagements
Ian Bannen est né dans une famille catholique pratiquante d'Airdrie. Son père, John James Bannen, était avocat à Coatbridge, et sa mère se prénommait Agnes Clare, née Galloway. Fils unique, il fait ses études secondaires au St Aloysius' College de Glasgow, établissement jésuite, puis au Ratcliffe College dans le Leicestershire. Elevé dans la foi catholique, il envisagea à un moment de sa jeunesse de renoncer à la scène pour entrer dans les ordres. Il vécut auprès de sa mère jusqu'à son décès avant de se marier, en 1978, à Marilyn Salisbury, vétérinaire au ministère de l'Agriculture britannique et de dix-sept ans sa cadette. Le couple n'a pas eu d'enfants. Marilyn Salisbury est décédée le 28 août 2019, comme l'atteste l'inscription funéraire gravée sur leur monument commun au cimetière de Kilchuimen à Fort Augustus.
Ian Bannen était lié d'amitié avec Richard Harris, Peter O'Toole et Richard Burton, avec lesquels il partagea des années de débauche avant de cesser de boire à la suite d'une hépatite. Il a consacré des décennies à des rôles exigeants au théâtre classique, notamment les pièces d'Eugene O'Neill au West End et à Broadway, revenant en 1984 à Broadway dans A Moon for the Misbegotten. Au festival d'Edimbourg en 1977, il interprète le Juge Brack dans Hedda Gabler. Son dernier rôle scénique remonte à 1992 dans All My Sons au Young Vic de Londres. Aucun engagement associatif ou militant documenté n'est attesté dans les sources disponibles.
Contexte du décès
Ian Bannen meurt le 3 novembre 1999, à l'âge de 71 ans, des suites d'un accident de voiture survenu à Knockies Straight, entre Inverness et Fort Augustus, dans les Highlands écossais, à proximité du Loch Ness. Sa femme, Marilyn Salisbury, conduisait le véhicule, qui fut retrouvé renversé. Elle survécut avec des blessures légères. La cause précise du décès est le traumatisme résultant de cet accident de la route. Les obsèques se tinrent dans un cadre familial privé, avant une inhumation au cimetière de Kilchuimen à Fort Augustus. Un service commémoratif public eut lieu le 1er mars 2000 à la Westminster Cathedral de Londres, en présence de plus de cinq cents personnalités du monde du spectacle, dont les acteurs Bill Paterson, Julian Glover, David Kelly et Eileen Atkins. Ian Bannen fut récompensé à titre posthume du Glenfiddich Spirit of Scotland Award en 2000 et un prix annuel porte son nom au Coatbridge College du Lanarkshire.
Lieux de mémoire
Ian Bannen repose au cimetière de Kilchuimen à Fort Augustus, dans les Highlands écossais. Sa femme Marilyn Salisbury, décédée le 28 août 2019, est enterrée à ses côtés dans la même sépulture. Le Coatbridge College décerne chaque année l'Ian Bannen Memorial Award à l'étudiant ou l'étudiante le plus méritant de ses cours d'art dramatique.
Anecdotes
1 - Membre fondateur de la Royal Shakespeare Company, Ian Bannen a débuté au sein de la troupe de Stratford-upon-Avon en 1951 en tant que simple figurant, avant de progresser jusqu'aux rôles-titres de Hamlet et Iago dix ans plus tard.
2 - En 1965, Ian Bannen est apparu dans trois films britanniques pour les frères Boulting tout en obtenant sa nomination aux Oscars pour Le Vol du Phénix de Robert Aldrich : une année singulière qui le vit travailler simultanément des deux côtés de l'Atlantique.
3 - En 1971, John Schlesinger le choisit pour le rôle principal d'Un dimanche comme les autres après le désistement d'Alan Bates, mais Ian Bannen fut remplacé dès les premiers jours de tournage par Peter Finch, qui obtint pour ce rôle une nomination à l'Oscar. Bannen reconnut plus tard avoir regretté ce retrait toute sa vie.
4 - Ami proche de Richard Harris, Peter O'Toole et Richard Burton, Ian Bannen dut mettre fin à ses excès d'alcool à la suite d'une hépatite, ce qui l'amena à déclarer avoir envisagé, dans sa jeunesse catholique, de quitter la scène pour entrer dans les ordres monastiques.
5 - La rencontre avec Marilyn Salisbury, sa future femme, eut lieu en 1976 dans un parking de théâtre : elle avait garé sa camionnette sur l'emplacement réservé de l'acteur et ne parvenait plus à la démarrer. Ian Bannen, alors âgé de 48 ans, ne se maria qu'après le décès de sa mère, avec qui il avait vécu jusqu'à la fin de sa vie.
6 - Dans Vieilles Canailles (1998), Ian Bannen, alors âgé de 70 ans, tourna une scène de nu intégral sur une moto lancée à grande vitesse. Le film, au budget de trois millions de dollars, rapporta plus de 55 millions de dollars à l'international, soit l'un des plus grands succès de sa carrière.
Points clés
- Métier(s) : acteur de cinéma, de télévision et de théâtre
- Résidence principale : Ecosse (Fort Augustus pour sa sépulture)
- Relations de couple : Marilyn Salisbury (mariage en 1978, décédée en 2019)
- Enfants : aucun
- Distinctions : nomination à l'Oscar du meilleur second rôle (1966, Le Vol du Phénix), nomination au Golden Globe de la révélation masculine (1966), deux nominations aux BAFTA du meilleur second rôle (1974 et 1988), Critics' Circle Theatre Award du meilleur second rôle (1981, Translations), Lifetime Achievement Award de la BAFTA Scotland (1996), Satellite Award du meilleur acteur (1999, Vieilles Canailles), Glenfiddich Spirit of Scotland Award à titre posthume (2000)
