Horst Frank

Horst Frank, de son nom complet Horst Bernhard Wilhelm Frank, est un acteur allemand né le 28 mai 1929 à Lübeck et mort le 25 mai 1999 à Heidelberg. Spécialisé dans les rôles de méchants au regard glacial, il a tourné dans plus d'une centaine de films et de nombreuses productions télévisées entre 1955 et 1999, du cinéma allemand d'après-guerre aux westerns-spaghettis en passant par les séries policières. En France, il reste associé au personnage de Théo dans Les Tontons flingueurs (1963).

Parcours

Fils d'un père peintre sur porcelaine, Horst Frank grandit à Lübeck, sur la mer Baltique. Après des études commerciales, il est mobilisé dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale. Une fois la paix revenue, il travaille comme vendeur et décorateur tout en finançant des cours d'art dramatique à la Musikhochschule de Hambourg en faisant du baby-sitting et des gardes de nuit. Il rate son examen de fin d'études mais décroche un premier engagement au théâtre de Lübeck. Dans les années 1950, il interprète les grands auteurs sur les scènes germaniques, dont des pièces de Jean Anouilh et d'Arthur Miller. Son premier rôle à l'écran est obtenu en 1955 dans le téléfilm Die Puppen von Poshansk. En 1957, il fait ses débuts au cinéma dans Der Stern von Afrika d'Alfred Weidenmann, film de guerre à grand succès mettant en scène la carrière du pilote Hans-Joachim Marseille. Le film rencontre un large public et pousse Frank à enchaîner dans le même registre avec trois productions de Frank Wisbar : UB 55, corsaire de l'océan (1957) avec Wolfgang Preiss, Chiens, à vous de crever ! (1958) et À l'ombre de l'étoile rouge (1959).

Au tournant des années 1960, sa silhouette athlétique et son regard froid lui valent d'être régulièrement distribué dans des rôles d'antagonistes dans des coproductions européennes. En 1960, il joue le major Von Hollwitz, officier nazi, dans La Chatte sort ses griffes aux côtés de Françoise Arnoul. En 1963, Georges Lautner lui confie le rôle de Théo, gérant glacial de la distillerie clandestine, dans Les Tontons flingueurs aux côtés de Lino Ventura, Bernard Blier et Francis Blanche, sur des dialogues de Michel Audiard. C'est le rôle qui assure sa notoriété en France, obtenu par les obligations de coproduction franco-allemande. La même année, il tourne son premier western européen, Les Pirates du Mississippi. Il enchaîne ensuite une longue série de westerns-spaghettis, avec un pic entre 1964 et 1969 : Mon colt fait la loi de Mario Caiano (1964), Les Aigles noirs de Santa Fe (1965), Trinita, prépare ton cercueil ! (1968), Django porte sa croix (1968). Des rôles ponctuels dans le genre se poursuivent jusqu'en 1974 avec Le Grand Duel aux côtés de Lee Van Cleef. Il travaille également pour Umberto Lenzi (Les Chiens verts du désert, 1967) et Jess Franco (Les Infortunes de la vertu, 1969).

Au début des années 1970, Frank renoue avec un cinéma de qualité en interprétant le Dr. Braun dans Le Chat à neuf queues (1971) de Dario Argento, puis dans le film de science-fiction Opération Ganymed (1977) de Rainer Erler. Il tourne aussi dans Le Souffle de la mort (1976) de Jürgen Goslar avec Christopher Lee et Trevor Howard. À partir des années 1980, il consacre l'essentiel de sa carrière aux séries télévisées allemandes, apparaissant dans L'Inspecteur Derrick, Tatort et Le Renard. En 1992, il crée la série Airport Unité Spéciale. En 1995, il joue dans la minisérie historique Catherine la Grande avec Catherine Zeta-Jones. Son dernier film date de 1998. Peu avant sa mort, il remonte sur scène.

Repères chronologiques

• 1929 : naissance le 28 mai à Lübeck.
• 1944-1945 : mobilisation dans les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale.
• 1950s : formation à la Musikhochschule de Hambourg ; premiers engagements au théâtre de Lübeck.
• 1955 : premier rôle télévisé dans Die Puppen von Poshansk.
• 1957 : débuts au cinéma dans Der Stern von Afrika d'Alfred Weidenmann.
• 1960 : rôle du major Von Hollwitz dans La Chatte sort ses griffes aux côtés de Françoise Arnoul.
• 1963 : Théo dans Les Tontons flingueurs de Georges Lautner ; premier western européen.
• 1964-1969 : pic de westerns-spaghettis en coproductions européennes ; rôles ponctuels dans le genre jusqu'en 1974.
• 1971 : Dr. Braun dans Le Chat à neuf queues de Dario Argento.
• 1976 : Le Souffle de la mort avec Christopher Lee et Trevor Howard.
• 1980s-1990s : carrière télévisuelle dans L'Inspecteur Derrick, Tatort, Le Renard.
• 1992 : création de la série Airport Unité Spéciale.
• 1995 : rôle dans Catherine la Grande avec Catherine Zeta-Jones.
• 1999 : décès le 25 mai à Heidelberg, trois jours avant son 70e anniversaire.

Vie personnelle et engagements

Horst Frank a été marié quatre fois. Son père, peintre sur porcelaine, quitte la famille et Frank grandit à Hambourg avec sa mère (CinéMémorial). Il épouse en premier une femme dont le prénom n'est pas documenté dans les sources consultées, de qui il a un fils. En 1960, il se marie avec l'actrice grecque Chariklia Baxevanos ; leur fille Désirée naît de cette union, qui se termine en 1961. Un troisième mariage est mentionné sans que le nom de l'épouse soit identifié dans les sources. En 1979, il épouse l'actrice Brigitte Kollecker, qui reste son épouse jusqu'à sa mort. Deux autres enfants sont nés de ce dernier mariage (CinéMémorial). Frank a toujours revendiqué sa formation théâtrale comme fondement de son travail, et y est revenu en fin de carrière après des décennies de cinéma d'exploitation.

Parmi les collaborateurs qui ont marqué sa carrière figurent Alfred Weidenmann à ses débuts, puis Georges Lautner et Michel Audiard pour Les Tontons flingueurs, et Dario Argento pour Le Chat à neuf queues. Il a partagé l'affiche avec Lino Ventura, Françoise Arnoul, Christopher Lee, Lee Van Cleef et Catherine Zeta-Jones. Aucun engagement associatif ou politique public n'est documenté dans les sources consultées.

Contexte du décès

Horst Frank meurt le 25 mai 1999 à Heidelberg, trois jours avant son 70e anniversaire, d'une hémorragie cérébrale selon plusieurs sources francophones convergentes (Wikipedia fr, CinéDweller, CinéMémorial, Wikimonde). Il était encore actif à l'écran jusqu'en 1998. Aucune information n'est disponible dans les sources consultées sur le lieu de cérémonie ou les hommages publics rendus lors de ses funérailles.

Lieux de référence

Lübeck, sur la mer Baltique, est la ville natale de Horst Frank, où il a également fait ses premières armes sur scène. Hambourg est le lieu de sa formation à la Musikhochschule et où il grandit avec sa mère. Heidelberg est la ville où il s'est installé en fin de carrière et où il est mort. Le lieu d'inhumation n'est pas documenté dans les sources consultées.

Anecdotes

• Horst Frank a financé ses études d'art dramatique à Hambourg en travaillant comme baby-sitter et gardien de nuit. Il a raté son examen de fin d'études à la Musikhochschule mais a décroché malgré tout un premier contrat professionnel au théâtre de sa ville natale.
• Pour Les Tontons flingueurs (1963), Frank est recruté via les obligations de coproduction franco-allemande. Son interprétation glaciale de Théo, directeur de la distillerie clandestine, lui vaut une notoriété durable en France, bien que le film soit tourné en français et que son accent soit resté perceptible à l'écran.
• Dans les westerns-spaghettis des années 1960, Frank enchaîne les rôles de salauds impassibles. Le forum Western Movies note qu'il "fit cela avec délectation", tirant profit d'une constitution athlétique et d'un regard qualifié d'hypnotique par les spécialistes du genre.
• Frank est mort le 25 mai 1999, trois jours avant son 70e anniversaire. Son curriculum documenté comprend environ 80 films, une centaine de productions télévisées et 200 pièces de théâtre selon CinéMémorial, ce qui fait de la scène la part quantitativement dominante de sa carrière, même si le cinéma lui a apporté sa notoriété internationale.

Points clés

• Métier(s) : acteur, réalisateur de télévision
• Résidence principale : Heidelberg (fin de carrière)
• Relations de couple : épouse inconnue (1er mariage, un fils) ; Chariklia Baxevanos (1960-1961, fille Désirée) ; épouse inconnue (3e mariage) ; Brigitte Kollecker (1979, jusqu'à son décès, deux enfants)
• Enfants : un fils (1er mariage) ; Désirée (2e mariage) ; deux enfants (4e mariage)
• Distinctions : aucune documentée dans les sources consultées