DJ Shadow

Joshua Paul Davis, connu sous le nom de DJ Shadow, est un producteur et disc jockey américain né le 29 juin 1972 à Hayward, en Californie, auteur d'Endtroducing....., premier album entièrement composé de samples, inscrit au Livre Guinness des records en 2001.

Parcours

Originaire de Hayward, en Californie, Joshua Davis passe son adolescence dans la ville universitaire de Davis, où il découvre le hip-hop en 1983. Il obtient ses premières platines à l'âge de douze ans et commence à expérimenter sur un enregistreur à cassettes quatre pistes. Au début des années 1990, il officialise ses activités de disc jockey à la radio étudiante KDVS de l'University of California à Davis, un poste qui lui permet de diffuser des mixes expérimentaux et d'affiner sa technique. Une cassette de ses productions attire l'attention de la radio KMEL de San Francisco, puis du label Hollywood Records, pour lequel il réalise plusieurs remixes et publie l'EP Lesson 4. En parallèle, il cofonde le label indépendant Solesides avec Lyrics Born et le duo Blackalicious, dont le producteur Chief Xcel. Ces productions hybrides, croisant hip-hop, funk et musique ambiante, retiennent l'attention de James Lavelle, fondateur du label londonien Mo' Wax.

Les EPs publiés sur Mo' Wax en 1993 et 1994, dont In/Flux et Lost and Found, assurent une notoriété internationale à DJ Shadow. Son premier album, Endtroducing....., sort le 19 novembre 1996 : entièrement construit à partir de samples prélevés dans le sous-sol du magasin Rare Records à Sacramento, à l'aide d'une AKAI MPC60 et de deux platines, il est inscrit au Livre Guinness des records en 2001 et classé par Time parmi les 100 meilleurs albums de tous les temps en 2006. En 1998, DJ Shadow coproduit avec James Lavelle l'album Psyence Fiction d'UNKLE, qui réunit Thom Yorke, Richard Ashcroft et Mike D. Son deuxième album, The Private Press, paraît en juin 2002. Suivent The Outsider (2006), avec E-40 et Keak da Sneak, The Less You Know, The Better (2011), The Mountain Will Fall (2016) -- dont Nobody Speak avec Run the Jewels --, le double album Our Pathetic Age (2019) avec Nas, Ghostface Killah et Raekwon, et Action Adventure (2023).

Repères chronologiques

1972 : naissance le 29 juin à Hayward, Californie.
1983 : découverte du hip-hop ; premières platines à douze ans l'année suivante.
1991 : officialise ses activités de disc jockey à la radio KDVS de l'University of California à Davis.
1992 : publication de l'EP Lesson 4 sur Hollywood Records.
1993 : cofondation du label Solesides avec Lyrics Born et Blackalicious ; single Entropy.
1994 : publication des EPs In/Flux et Lost and Found sur Mo' Wax de James Lavelle.
1996 : publication d'Endtroducing..... le 19 novembre, premier album entièrement composé de samples.
1998 : publication de Psyence Fiction (UNKLE) avec James Lavelle ; compilation Preemptive Strike.
1999 : Solesides devient Quannum Projects.
2001 : Endtroducing..... inscrit au Livre Guinness des records ; mariage avec Lisa Davis.
2002 : publication de The Private Press ; clip de Six Days réalisé par Wong Kar-wai.
2003 : naissance de ses filles jumelles dans des conditions médicales exceptionnelles.
2006 : publication de The Outsider ; Endtroducing..... classé par Time parmi les 100 meilleurs albums de tous les temps.
2016 : publication de The Mountain Will Fall ; Nobody Speak avec Run the Jewels devient viral.
2019 : publication du double album Our Pathetic Age avec Nas, De La Soul et Run the Jewels.
2023 : publication d'Action Adventure, septième album studio.
2026 : tournée nord-américaine pour les 30 ans d'Endtroducing..... ; parution du coffret Mo' Wax Singles 1993-1997.

Vie personnelle et engagements

Joshua Paul Davis a grandi à Hayward puis à Davis, en Californie. Les noms et professions de ses parents ne sont pas documentés dans les sources consultées. Il effectue sa formation à l'University of California à Davis, où il étudie tout en animant l'antenne de la radio KDVS. En 2001, il épouse Lisa Davis. En 2003, leur grossesse gémellaire présente une complication rarissime : les deux futures filles se développent dans le même sac amniotique. Malgré un pronostic médical très sombre, les jumelles naissent en bonne santé. La famille réside en comté de Marin, au nord de San Francisco.

DJ Shadow est décrit par ses proches et par la presse comme un personnage réservé et profondément analytique. Sa longue complicité avec le disc jockey Cut Chemist a produit les mixtapes Brainfreeze (1999) et Product Placement (2001) ainsi que le spectacle The Hard Sell (2007) au Hollywood Bowl de Los Angeles. Des liens artistiques durables l'unissent au photographe Brian Cross (B+), auteur de la couverture d'Endtroducing....., et au graphiste Shepard Fairey, avec qui il collabore en 2005 sur le projet Public Works. Sa collection personnelle de vinyles dépasse 60 000 albums.

Anecdotes

1 - Lorsqu'il produit Endtroducing....., DJ Shadow n'utilise que trois appareils : une AKAI MPC60, deux platines et un équipement Pro Tools prêté par Dan the Automator lors d'une visite au studio. Le budget matériel est minimal, contrastant avec l'ambition du résultat.
2 - La couverture d'Endtroducing..... est photographiée par Brian Cross dans le sous-sol du magasin Rare Records à Sacramento. On y voit Chief Xcel et Lyrics Born -- ce dernier en perruque, le visage flouté par le mouvement -- fouiller des bacs de vinyles, avec le chat du magasin, Neferkitty, posé sur les disques au premier plan.
3 - Pour sa première tournée en 2010, DJ Shadow opère depuis l'intérieur d'une sphère recouverte d'une toile de cinéma sur laquelle sont projetées des images dédiées, créant pour le public un effet d'immersion visuelle sans que le disc jockey soit visible en permanence.
4 - En 2010, pour le single Def Surrounds Us, Davis confie à ses filles le soin de dessiner et décorer à la main les 100 pochettes du vinyle limité. Chaque exemplaire est ainsi unique. Le pressage bleu clair est mastérisé aux studios Abbey Road de Londres.
5 - En 2009, il lance la série DJ Shadow Handmade : il effectue lui-même les pressages, inscrit à la main le nom de l'acheteur au dos de chaque pochette cartonnée de 180 grammes et numérote chaque exemplaire, supprimant tout intermédiaire de label.

Points clés

- Métier(s) : disc jockey, producteur de musique
- Résidence principale : comté de Marin, Californie (nord de San Francisco)
- Relations de couple : marié à Lisa Davis depuis 2001
- Enfants : deux filles jumelles, nées en 2003
- Distinctions : Endtroducing..... inscrit au Livre Guinness des records (2001) comme premier album entièrement composé de samples ; Endtroducing..... classé par Time parmi les 100 meilleurs albums de tous les temps (2006)