Toni Morrison

Toni Morrison est une romancière, essayiste et éditrice américaine, première femme afro-américaine à recevoir le prix Nobel de littérature, dont l’œuvre explore l’histoire, la mémoire et l’identité noire aux États-Unis.

Parcours

Née Chloe Ardelia Wofford le 18 février 1931 à Lorain, Ohio, Toni Morrison étudie la littérature à l’université Howard puis à Cornell, où elle soutient un mémoire sur Virginia Woolf et William Faulkner. Elle enseigne à Texas Southern University, puis à Howard et à Princeton. En 1967, elle devient la première éditrice noire de fiction chez Random House, où elle publie des auteurs afro-américains majeurs. Son premier roman, « L’œil le plus bleu », paraît en 1970. 

Elle acquiert une reconnaissance nationale avec « Song of Solomon » (1977), puis internationale avec « Beloved » (1987), qui reçoit le prix Pulitzer. Elle aborde dans ses romans les thèmes de l’esclavage, du racisme, du sexisme et de la mémoire collective. Elle publie également des essais, des pièces de théâtre et des livres pour enfants. En 1993, elle reçoit le prix Nobel de littérature. Elle poursuit son activité littéraire et universitaire jusqu’à sa mort en 2019.

Repères de carrière

1955 : Master en littérature à l’université Cornell
1967 : Première éditrice noire de fiction chez Random House
1970 : Publication de « L’œil le plus bleu »
1977 : « Song of Solomon » – National Book Critics Circle Award
1988 : Prix Pulitzer pour « Beloved »
1993 : Prix Nobel de littérature
2012 : Médaille présidentielle de la liberté

Vie personnelle et engagements

Toni Morrison épouse Harold Morrison, architecte jamaïcain, en 1958. Le couple divorce en 1964. Elle a deux fils : Harold Ford (1961) et Slade Kevin (1965). Slade décède en 2010. Elle élève seule ses enfants tout en poursuivant sa carrière littéraire et éditoriale. 

Elle milite pour la reconnaissance de la littérature afro-américaine et soutient les droits civiques. Elle est membre de l’Académie américaine des arts et des lettres et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle enseigne à Princeton de 1989 à 2006.

Où se recueillir

Toni Morrison a vécu à Lorain, Syracuse et New York. Elle est décédée le 5 août 2019 à New York. Ses funérailles ont eu lieu en privé. Des lieux de mémoire existent à Lorain, dont une plaque commémorative à l’école Hawthorne, et à Princeton, où elle a enseigné.

Contexte du décès

Toni Morrison est décédée à l’âge de 88 ans des suites d’une pneumonie. Sa disparition a été saluée par de nombreuses institutions littéraires et politiques, dont l’Académie suédoise et la Maison Blanche.

Anecdotes

1- Elle choisit le prénom Toni à l’université car son prénom de baptême, Anthony, était difficile à prononcer pour ses camarades.
2- Elle a édité les autobiographies de Muhammad Ali et Angela Davis chez Random House.
3- Elle écrivait tôt le matin avant que ses enfants ne se réveillent, pour concilier vie familiale et création littéraire.
4- Elle a enseigné à Stokely Carmichael, futur militant des droits civiques, à l’université Howard.
5- Elle a regretté d’avoir utilisé le nom de son ex-mari comme nom d’auteur, mais ne l’a jamais changé.
6- Plusieurs de ses romans ont été censurés dans des écoles américaines pour leur contenu jugé sensible.

Points clés

• Métier(s) : romancière, essayiste, éditrice, professeure
• Résidence principale : New York, États-Unis
• Relations : Harold Morrison (1958–1964)
• Enfants : Harold Ford (1961), Slade Kevin (1965–2010)
• Distinctions : Prix Pulitzer (1988), Prix Nobel de littérature (1993), Médaille présidentielle de la liberté (2012)