Jean-Paul Loth

Jean-Paul Loth, né le 28 juin 1939 à Strasbourg, est un joueur, entraîneur, directeur technique national et commentateur de tennis français, dont la voix reconnaissable à l'antenne de TF1, France Télévisions puis Eurosport a accompagné pendant près de cinq décennies les plus grands tournois.

Parcours

Cadet d'une fratrie de cinq enfants issus d'un milieu modeste, Jean-Paul Loth grandit à Strasbourg au contact de la guerre et d'un déplacement en centre de France durant l'enfance. La proximité d'un hall de tennis permet à toute la famille de s'initier à la discipline. Dans les années 1950, il suit une formation au stade de Metz sous la conduite de son professeur Francis Jacobée, ce qui l'oriente définitivement vers l'enseignement plutôt que vers la compétition. Convaincu très tôt qu'il ne figurera pas parmi les meilleurs joueurs français, il choisit de faire carrière comme moniteur puis comme entraîneur. En 1968, il intègre la Fédération française de tennis comme entraîneur des juniors, année où le tennis devient professionnel. En 1970, il participe au premier tour des Internationaux de France en double aux côtés de Georges Deniau, et en 1974, il s'arrête au dernier tour des qualifications en simple contre Thierry Bernasconi.

Nommé directeur technique national (DTN) de la FFT en 1977, Jean-Paul Loth modernise les structures du tennis français : il visite plus de 150 villes en deux ans pour rencontrer clubs et entraîneurs, et contribue à la création du Centre national d'entraînement à Roland-Garros. De 1980 à 1987, il occupe la fonction de capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, aux côtés de Yannick Noah et Henri Leconte, menant la sélection en finale en 1982 face aux États-Unis de John McEnroe. En parallèle, il commence à commenter des matchs dès 1978 sur TF1 aux côtés d'Hervé Duthu, puis sur France Télévisions avec Daniel Cazal (1988-1991) et Michel Drhey (1991-2004). En 2005, il se porte candidat à la présidence de la FFT aux côtés de Patrick Proisy et avec le soutien de Yannick Noah, mais il est battu par le président sortant Christian Bîmes. À partir de 2013, il intervient régulièrement sur Eurosport avant de prendre sa retraite en août 2024 à l'issue des Jeux olympiques de Paris.

Repères chronologiques

1939 : naissance le 28 juin à Strasbourg (Bas-Rhin)
1950 : formation au stade de Metz sous la direction de Francis Jacobée
1968 : intègre la FFT comme entraîneur des juniors, au moment où le tennis devient professionnel
1970 : participe au premier tour des Internationaux de France en double avec Georges Deniau
1974 : éliminé au dernier tour des qualifications de Roland-Garros en simple par Thierry Bernasconi
1977 : nommé directeur technique national (DTN) de la Fédération française de tennis
1978 : débuts comme commentateur de tennis à la télévision, sur TF1
1980 : nommé capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis
1982 : mène l'équipe de France en finale de Coupe Davis, perdue face aux États-Unis
1987 : fin de ses fonctions de capitaine de Coupe Davis
1989 : fin de ses fonctions de DTN à la FFT
2005 : candidat malheureux à la présidence de la FFT face à Christian Bîmes
2007 : candidat aux élections législatives dans la 14e circonscription de Paris
2013 : rejoint Eurosport comme consultant régulier pour les Grands Chelems
2024 : prend sa retraite de commentateur en août, à l'issue des Jeux olympiques de Paris

Vie personnelle et engagements

Jean-Paul Loth est le plus jeune de cinq enfants, avec deux soeurs et deux frères, dans une famille modeste originaire d'Alsace. Le nom complet de ses parents n'est pas documenté dans les sources primaires consultées. Marié, il est père de trois enfants prénommés Alexandre, Jean-Rodolphe et Samantha Loth. Son épouse, dont le prénom ou le nom de famille ne figurent pas dans les sources disponibles, est évoquée dans plusieurs interviews comme sa complice lors des retransmissions sportives regardées à la maison. La famille est établie à Paris, où Jean-Paul Loth réside depuis ses années de fonctions à la FFT.

Proche d'Henri Leconte et de Yannick Noah, avec lesquels il a entretenu des liens durables nés de leurs années communes en Coupe Davis, Jean-Paul Loth a également fréquenté Philippe Chatrier, président de la FFT, avec lequel il a oeuvré pour le retour du tennis aux Jeux olympiques. Se définissant lui-même comme fondamentalement un pédagogue, il a consacré sa vie professionnelle à transmettre sa connaissance du jeu. En 2007, il s'est présenté comme candidat du Centre national des indépendants et paysans aux élections législatives dans la 14e circonscription de Paris, sans obtenir de mandat.

Anecdotes

1 - C'est à l'US Open, en écoutant son collègue Hervé Duthu commenter seul depuis sa cabine, que Jean-Paul Loth décide spontanément de le rejoindre et de prendre le micro, déclenchant ainsi, sans préméditation, une carrière télévisuelle de près de cinquante ans.
2 - L'expression "Et pan !" qui l'a rendu célèbre trouve son origine dans son coup de prédilection comme joueur : le smash. Cherchant à susciter l'enthousiasme des plus jeunes téléspectateurs, il a associé ce souvenir de joueur à une interjection sonore, et l'expression est restée.
3 - Lors de la finale de la Coupe Davis 1996 en Suède, Jean-Paul Loth a passé près de onze heures consécutives derrière le micro sur France Télévisions, commentant une journée entière de rencontres sans interruption - un record personnel qu'il a évoqué dans plusieurs interviews.
4 - En tant que DTN, Jean-Paul Loth a sillonné plus de 150 villes françaises en deux à trois ans pour y rencontrer présidents de clubs et entraîneurs locaux, une démarche de terrain inhabituellement intensive pour un dirigeant technique de fédération sportive nationale.
5 - Lors de l'Open d'Australie 2007, Jean-Paul Loth a été invité à commenter un match sur Eurosport aux côtés d'Hervé Duthu, dont c'était la dernière compétition : un retour du duo qui rappelait la finale de Roland-Garros 1983 remportée par Yannick Noah.

Points clés

- Métier(s) : joueur de tennis (amateur), entraîneur, directeur technique national, capitaine de Coupe Davis, commentateur et consultant télévisuel
- Résidence principale : Paris
- Relations de couple : marié (prénom de l'épouse non documenté)
- Enfants : Alexandre, Jean-Rodolphe et Samantha Loth
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées