René Metge

René Metge, pilote automobile français né le 23 octobre 1941 à Montrouge, est le seul coureur à avoir remporté trois fois le Paris-Dakar en catégorie auto (1981, 1984 et 1986) et à avoir ensuite dirigé l'épreuve. Beau-frère de Coluche, il est décédé le 3 janvier 2024 à Longjumeau.

Parcours

Originaire de Montrouge, René Metge grandit dans la banlieue sud de Paris et développe très tôt une passion pour la mécanique. Il exerce en parallèle une activité de concessionnaire automobile, représentant les marques Rover, Jaguar et Land Rover en France. C'est à ce titre qu'il engage une Range Rover V8 dans les premières éditions du Paris-Dakar, rallye-raid fondé par Thierry Sabine. Après une première participation en 1979 aux côtés de Claude Barbier, puis un engagement en camion en 1980, il remporte l'édition 1981 avec Bernard Giroux pour copilote, au volant d'une Range Rover V8 modifiée par le préparateur britannique Overfinch. La même année, il s'impose en championnat de France de voitures de tourisme au volant d'une Rover 3500. Sur circuit, il participe aux 24 Heures du Mans à neuf reprises entre 1977 et 1987, toujours avec Porsche, obtenant notamment une deuxième place en catégorie Groupe 5 dès 1977 en compagnie de Hubert Striebig.

En 1984, René Metge rejoint l'équipe officielle Porsche et remporte le Dakar au volant de la Porsche 953, première 911 à transmission intégrale jamais engagée en compétition, avec Dominique Lemoyne comme copilote. Il récidive en 1986 avec la Porsche 959, aux côtés de Jean Todt, alors directeur de Peugeot Talbot Sport qui supervise l'organisation logistique. Cette année-là, le rallye est endeuillé par la mort de Thierry Sabine dans un accident d'hélicoptère au Mali, emportant également le chanteur Daniel Balavoine. Metge assume alors la direction de l'épreuve pour les éditions 1987 et 1988, aux côtés de Gilbert Sabine, le père du fondateur. Parallèlement, en 1986, il pilote la Porsche 961 aux 24 Heures du Mans avec Claude Ballot-Léna et termine septième au classement général, vainqueur de la catégorie IMSA-GTX. En 1987, il remporte le trophée Porsche 944 Turbo Cup France, qui deviendra ultérieurement le Porsche Carrera Cup France. Après sa retraite de pilote, il cofonde avec Jean-Louis Schlesser l'Africa Eco Race, rallye-raid perpétuant l'esprit originel du Dakar sur le continent africain, et contribue à l'organisation du Rallye d'Orient et du Paris/Moscou/Pékin.

Repères chronologiques

1941 : naissance le 23 octobre à Montrouge (Hauts-de-Seine)
1977 : première participation aux 24 Heures du Mans, deuxième en catégorie Groupe 5 avec Hubert Striebig
1979 : première participation au Paris-Dakar, avec Claude Barbier, abandon
1981 : victoire au Paris-Dakar, avec Bernard Giroux sur Range Rover V8 ; champion de France de voitures de tourisme sur Rover 3500
1984 : victoire au Paris-Dakar avec Dominique Lemoyne sur Porsche 953, première 911 à transmission intégrale victorieuse
1986 : victoire au Paris-Dakar sur Porsche 959 ; septième aux 24 Heures du Mans sur Porsche 961, vainqueur catégorie IMSA-GTX avec Claude Ballot-Léna
1986 : mort de Thierry Sabine lors du Paris-Dakar ; Metge prend la direction de l'épreuve
1987 : direction du Paris-Dakar pour la deuxième fois consécutive ; victoire au trophée Porsche 944 Turbo Cup France
1992 : donne le départ du Paris/Pékin depuis le Trocadéro à Paris
2002 : copilote de Johnny Hallyday au Paris-Dakar, l'équipage rallie Dakar
2003 : participe au Dakar avec sa fille Élodie Metge
2006 : copilote du pilote automobile Yvan Muller au Paris-Dakar
2022 : publication de l'autobiographie Pilote de 7 à 77 ans, coécrite avec Gilles David (Le Voyageur Éditions)
2024 : décès le 3 janvier à Longjumeau, deux jours avant le départ de l'édition 2024 du Dakar

Vie personnelle et engagements

René Metge épouse en premières noces Danièle Colucci, soeur aînée de l'humoriste Coluche (Michel Colucci), avec qui il se lie d'amitié dès l'adolescence à Montrouge. De cette union naissent deux enfants : Élodie Metge, qui deviendra elle-même pilote de rallye-raid, et Jonathan Metge, pilote également. René Metge se remarie par la suite ; sa seconde épouse décède en 2016. Il laisse derrière lui trois enfants et quatre petits-enfants. En 2026, Élodie et Jonathan Metge participent ensemble à l'Africa Eco Race Historic dans une voiture aux couleurs de la Porsche 959 de 1986, en hommage à leur père.

Surnommé le "Cowboy de Malakoff" pour son caractère direct et son attachement à son quartier d'enfance, René Metge partage avec son beau-frère Coluche une passion commune pour la moto et pour le circuit de Montlhéry, que les deux amis fréquentent ensemble. David Castera, actuel directeur du Dakar, retient de lui l'image d'un passionné de désert et d'aventure, déclarant qu'il a effectué son premier grand rallye sous la conduite de Metge. Jacky Ickx, partenaire de Porsche en 1985, le présente dans ses propres mots comme un adversaire redoutable qu'il choisit comme équipier pour maximiser les chances de victoire de la marque.

Contexte du décès

René Metge décède le 3 janvier 2024 à Longjumeau (Essonne), dans la région parisienne. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son décès survient deux jours avant le départ de l'édition 2024 du Dakar, qui se tient en Arabie Saoudite. L'organisateur actuel du Dakar, David Castera, rend hommage à Metge depuis le bivouac d'AlUla, soulignant son rôle de pionnier et d'organisateur passionné. Porsche France publie le 4 janvier 2024 un communiqué officiel saluant la disparition d'une figure de la course automobile française. La cérémonie funèbre se tient de façon privée. René Metge est inhumé le 19 janvier 2024 au cimetière communal de Saint-Urcize, en Cantal. Lors de l'édition 2024 du Dakar Classic, deux répliques de la Porsche 959 de 1986 sont engagées par des équipages français en hommage à sa victoire.

Lieux de mémoire

René Metge est inhumé au cimetière communal de Saint-Urcize, commune du Cantal (Auvergne-Rhône-Alpes). Sa tombe se trouve dans cette commune rurale à laquelle il était attaché. Son nom reste associé à l'Africa Eco Race, rallye-raid qu'il a contribué à fonder et qui honore sa mémoire depuis son premier décès.

Anecdotes

1 - En 1986, René Metge réalise un doublé inédit : vainqueur du Paris-Dakar en janvier sur Porsche 959, il termine septième des 24 Heures du Mans en juin sur la Porsche 961, vainqueur de sa catégorie. Aucun autre pilote n'a accompli ce doublé Dakar-Le Mans la même année.
2 - Concessionnaire automobile de métier, Metge engage en 1981 une Range Rover préparée par le spécialiste britannique Overfinch - alors connu sous le nom de Schuler - dotée d'une boite cinq vitesses. Il bat ainsi des équipes spécialement constituées pour la compétition, à bord d'une version évoluée d'un véhicule qu'il vendait dans sa concession.
3 - Lorsque André Dessoude le sollicite pour co-piloter Johnny Hallyday au Dakar 2002, Metge demande 48 heures de réflexion avant d'accepter. Les deux hommes se rencontrent quelques jours plus tard dans l'ancien restaurant parisien Rue Balzac, propriété du chanteur. L'équipage rallie Dakar malgré l'absence totale d'expérience en rallye-raid de Hallyday.
4 - La Porsche 961 engagée par René Metge aux 24 Heures du Mans 1986 est la seule voiture à quatre roues motrices de toute l'histoire de l'épreuve à avoir pris le départ en catégorie IMSA-GTX. Elle signe lors des essais le dixième temps absolu, devançant des prototypes C1 et C2.
5 - En 2016, Élodie Metge refuse publiquement tout lien familial entre son père et les frères Adrien et Michaël Metge, pilotes moto, bien que ces derniers aient régulièrement évoqué une parenté lors d'interviews. René Metge lui-même ne dément pas directement afin d'éviter la polémique, selon les déclarations de sa fille à l'AFP.

Points clés

- Métier(s) : pilote automobile, organisateur de rallyes-raids, concessionnaire automobile
- Résidence principale : région parisienne (Longjumeau, Essonne)
- Relations de couple : Danièle Colucci (premières noces, soeur de Coluche) ; seconde épouse décédée en 2016
- Enfants : Élodie Metge, Jonathan Metge (et un troisième enfant non identifié publiquement)
- Distinctions : triple vainqueur Paris-Dakar (1981, 1984, 1986) ; champion de France de voitures de tourisme 1981 ; vainqueur catégorie IMSA-GTX aux 24 Heures du Mans 1986 ; vainqueur Porsche 944 Turbo Cup France 1987