David Hamilton

Photographe et réalisateur britannique installé en France, David Hamilton s’impose dans les années 1970-1980 avec un style flou caractéristique appliqué à la mode, à la photographie de nu et au cinéma érotique, à travers des livres de photos et des films qui marquent durablement les débats sur la représentation du corps et de la nudité adolescente.

Parcours

Né le 15 avril 1933 à Londres, David Hamilton grandit en Angleterre et passe une partie de la Seconde Guerre mondiale dans le Dorset, dont les paysages nourrissent son imaginaire visuel. À vingt ans, il s’installe à Paris, où il travaille comme graphiste pour le magazine Elle avant de devenir directeur artistique du magazine Queen à Londres, puis des grands magasins Printemps à Paris. Il se consacre ensuite pleinement à la photographie, développant un style à mise au point douce et lumière diffuse. Ses images sont publiées dans des magazines internationaux et donnent lieu à de nombreux ouvrages, dont Dreams of a Young Girl, Sisters, Secret Garden ou The Age of Innocence, ainsi qu’à une activité de cinéaste à partir de la fin des années 1970.

Repères de carrière

15 avril 1933 : Naissance à Londres, Angleterre.
Années 1950 : Installation à Paris, travail de graphiste pour Elle puis direction artistique de Queen à Londres.
Fin des années 1960 : Premières publications photographiques remarquées dans la presse et les galeries.
1971 : Parution de l’ouvrage Dreams of a Young Girl.
1972 : Publication de Sisters et participation au téléfilm documentaire Love! Love! Love!.
1975 : Co-réalisation du documentaire Hildegard Knef und ihre Lieder.
1977 : Sortie du film Bilitis, adapté de Les Chansons de Bilitis et accompagné d’un livre de photographies.
1979 : Film Laura, les ombres de l’été, qui transpose à l’écran son esthétique photographique.
1980 : Réalisation de Tendres Cousines.
1982 : Film Un été à Saint-Tropez, tourné autour de sa maison du Var.
1984 : Sortie de Premiers Désirs, dernier long métrage de fiction.
1995 : Publication de l’ouvrage The Age of Innocence, réalisé avec Gertrude Versyp.
Années 2000 : Remise en cause publique de son œuvre à la lumière des débats sur la pédocriminalité.
2016 : Accusations de viol et d’agressions sexuelles relayées par les médias français.
25 novembre 2016 : Mort à Paris à l’âge de 83 ans.

Vie personnelle et engagements

David Hamilton grandit fils unique à Londres avant d’être évacué dans le Dorset pendant la guerre, puis de revenir terminer sa scolarité. Installé en France dès les années 1950, il partage sa vie entre Paris et la région de Saint-Tropez, où il réside dans une maison ancienne régulièrement utilisée comme décor de prises de vues et de tournages. Il entretient une relation durable avec le mannequin danois Mona Kristensen, modèle de nombreux livres et actrice dans Bilitis, puis épouse l’illustratrice belge Gertrude Versyp, avec laquelle il collabore notamment sur The Age of Innocence. Il intervient régulièrement dans les médias pour défendre son travail face aux critiques visant la représentation de modèles adolescentes, prenant position dans les débats opposant liberté artistique, morale et protection des mineurs.

Anecdotes

1 – Enfant, il est évacué de Londres vers le Dorset pendant la Seconde Guerre mondiale, et dira plus tard que ces paysages ruraux ont durablement influencé ses compositions et ses décors naturels.
2 – Avant de devenir photographe à plein temps, il travaille comme directeur artistique pour le magazine Queen à Londres, puis pour les grands magasins Printemps à Paris, ce qui ancre son style dans l’univers de la mode et de la publicité.
3 – Son premier long métrage, Bilitis (1977), s’inspire de Les Chansons de Bilitis de Pierre Louÿs et connaît une diffusion internationale, accompagné d’un livre de photos et d’une bande originale composée par Francis Lai.
4 – Le film Un été à Saint-Tropez (1983) est tourné quasi exclusivement dans et autour de sa propre maison près de Saint-Tropez, sans dialogues, avec une bande sonore musicale continue.
5 – En 2005, certains de ses livres de photographies sont au centre de procédures judiciaires au Royaume-Uni sur la qualification « indécente » d’images de mineures, alimentant les controverses sur la frontière entre art et pornographie.
6 – En octobre 2016, la présentatrice Flavie Flament l’accuse publiquement de viol pour des faits remontant à la fin des années 1980, ce qui entraîne d’autres témoignages d’anciennes modèles ; Hamilton conteste ces accusations jusqu’à sa mort.

Lieux de mémoire

Les lieux associés à David Hamilton s’articulent entre Londres, où il naît et grandit, le Dorset, dont les paysages marquent ses images, et la France, principalement Paris et la région de Saint-Tropez. Son appartement du boulevard du Montparnasse, dans le 6e arrondissement de Paris, est le lieu de son décès le 25 novembre 2016. Sa maison provençale, utilisée comme décor de tournage, reste étroitement liée à la perception de son œuvre visuelle.

Contexte du décès

Le 25 novembre 2016 en soirée, David Hamilton est retrouvé inanimé dans son appartement du boulevard du Montparnasse, à Paris, par les secours appelés sur place. Âgé de 83 ans, il présente une asphyxie, la police découvrant un sac plastique sur sa tête et des médicaments à proximité. Les premières informations policières font état d’un suicide, hypothèse confirmée par les autorités à l’issue des constatations. Au moment de sa mort, il fait l’objet d’accusations de viols et d’agressions sexuelles relayées dans les médias français à la suite du livre et des déclarations de Flavie Flament, ainsi que de témoignages d’autres anciennes modèles, accusations qu’il conteste publiquement dans des communiqués et interviews quelques jours avant son décès.

Points clés

• Métier(s) : photographe, réalisateur, directeur artistique
• Résidence principale : Paris, France / région de Saint-Tropez, France
• Relations : relation de longue durée avec le mannequin Mona Kristensen (années 1970-1980) ; mariage avec l’illustratrice Gertrude Versyp (date non publiée, divorce ultérieur)
• Enfants : non connus
• Distinctions : publications et expositions internationales, diffusion de ses ouvrages photo et de ses films dans plusieurs pays d’Europe et au-delà