David Hockney

David Hockney, peintre, graveur, photographe et scénographe britannique né le 9 juillet 1937 à Bradford, dans le Yorkshire, est l'une des personnalités centrales du pop art des années 1960 et l'un des artistes anglais les plus célébrés du XXe siècle. Il est mort le 11 juin 2026 à Londres, à 88 ans, après sept décennies d'une pratique artistique qui a traversé la peinture acrylique, la photographie, la scénographie et l'art numérique sur iPad.

Parcours

Quatrième des cinq enfants d'une famille ouvrière de Bradford, David Hockney grandit dans un foyer où l'art est encouragé, bien que modestement. Son père, Kenneth Hockney, commis comptable et objecteur de conscience pendant la Seconde Guerre mondiale, peint des banderoles de protestation pour les marches pacifistes locales. Sa mère, Laura Hockney, née Thompson, méthodiste stricte et végétarienne, vécut jusqu'à 98 ans. Décidé à devenir peintre dès l'âge de onze ans, Hockney intègre le Bradford College of Art en 1953, où il acquiert une maîtrise du dessin sur le motif. En 1957, plutôt que d'accomplir son service militaire, il choisit d'effectuer ses obligations civiles en travaillant deux ans dans des hôpitaux, fidèle à la conscience pacifiste familiale. En 1959, il entre au Royal College of Art de Londres, où il côtoie Allen Jones et Patrick Caulfield, et en ressort en 1962 avec une médaille d'or. Ses premières toiles s'inscrivent dans un dialogue avec l'expressionnisme abstrait dominant, mais Hockney résiste à cette orthodoxie, refusant de peindre abstraitement dans un milieu qui l'impose. En 1963, il rencontre Andy Warhol à New York. Son premier voyage en Égypte, réalisé comme dessinateur de presse pour le Sunday Times, l'inscrit dans une pratique du regard direct sur le monde réel qui ne le quittera jamais.

En 1964, Hockney découvre la Californie, et ce séjour reconfigure durablement son oeuvre. Sous la lumière de Los Angeles, il adopte la peinture acrylique, travaille à partir de photographies instantanées et commence la série des piscines californiennes, dont A Bigger Splash (1967), conservée à la Tate Britain de Londres. Il enseigne successivement à l'université de l'Iowa, à l'université du Colorado et à l'université de Californie à Los Angeles, où il rencontre en 1966 Peter Schlesinger, qui devient son compagnon et le sujet de nombreuses toiles. De retour à Londres en 1968, dans l'effervescence du Swinging London, il reçoit dans son appartement Cecil Beaton, Rudolf Noureev et John Gielgud pour des séances de pose. En 1974, le musée des Arts décoratifs de Paris lui consacre sa première rétrospective. Atteint de surdité presque totale en 1978, à quarante ans, il s'installe définitivement à Los Angeles, dans une maison des Hollywood Hills ayant appartenu à l'acteur Anthony Perkins. Dans les années 1980, il invente les photocollages au Polaroid, appelés "Joiners", puis publie en 2001 l'essai Savoirs secrets aux éditions du Seuil, démontrant l'utilisation d'appareils optiques par les peintres européens depuis le XVe siècle. Cette thèse, étayée par Jan van Eyck et Canaletto entre autres, suscite un vif débat dans le monde de l'histoire de l'art. En 2017, une rétrospective majeure organisée conjointement par la Tate Britain, le Centre Pompidou et le Metropolitan Museum de New York parcourt trois continents. De 2019 à 2023, il séjourne dans un village du Calvados, Rumesnil, où il peint les saisons normandes sur toile et sur iPad, produisant notamment la série The Arrival of Spring, Normandy, 2020, dont trente-deux panneaux sont offerts au Centre Pompidou. En 2025, la Fondation Louis Vuitton à Paris réunit près de 400 oeuvres réalisées entre 1955 et 2025, attirant plus de 915 000 visiteurs. Lucian Freud le portraiture en 2003.

Repères chronologiques

1937 : naissance le 9 juillet à Bradford, West Riding of Yorkshire, Angleterre
1953 : entrée au Bradford College of Art
1959 : entrée au Royal College of Art de Londres ; rencontre Allen Jones et Patrick Caulfield
1962 : diplômé du Royal College of Art avec une médaille d'or
1963 : rencontre Andy Warhol à New York ; premier voyage en Égypte pour le Sunday Times
1964 : premier séjour en Californie ; début de la série des piscines californienne ; découverte de la peinture acrylique
1967 : réalisation de A Bigger Splash, conservée à la Tate Britain
1972 : achèvement de Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)
1974 : première rétrospective au musée des Arts décoratifs de Paris
1978 : surdité presque totale ; installation définitive à Los Angeles
1989 : Praemium Imperiale (prix de la Japan Art Association)
1997 : nommé Companion of Honour par le Royaume-Uni
2001 : publication de Savoirs secrets : les techniques perdues des maîtres anciens (Seuil)
2012 : nommé membre de l'ordre du Mérite britannique par la reine Élisabeth II
2017 : grande rétrospective à la Tate Britain, au Centre Pompidou et au Metropolitan Museum of Art
2018 : Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) adjugé 90,3 millions de dollars chez Christie's New York, record pour un artiste vivant à l'époque
2019 : installation à Rumesnil, dans le Calvados
2023 : retour à Londres
2025 : rétrospective à la Fondation Louis Vuitton, Paris (915 000 visiteurs)
2026 : nommé officier de la Légion d'honneur française ; mort le 11 juin à Londres

Vie personnelle et engagements

David Hockney est né dans une famille de cinq enfants : ses frères Paul, Philip et John, et sa soeur Margaret, qui joua un rôle dans l'initiation de Hockney à l'art numérique en lui montrant les possibilités du dessin informatique. Homosexuel assumé dans une Angleterre où cette orientation était encore passible de prison dans sa jeunesse, il bénéficia du soutien de ses parents, qui comprirent tardivement la nature de ses relations mais l'acceptèrent pleinement. Ses compagnons successifs, Peter Schlesinger, Ossie Clark, Gregory Evans et Ian Falconer, figurent dans de nombreuses toiles. Au moment de sa mort, il vivait avec Jean-Pierre Gonçalves de Lima, son compagnon de longue date, à qui revient notamment la photographie de couverture de plusieurs publications de l'artiste. Il ne cut pas d'enfants, regret qu'il exprima publiquement, précisant qu'il avait "toujours placé le travail avant toute chose". Sa maison hollywoodienne, ancienne propriété de l'acteur Anthony Perkins, fut son atelier principal pendant des décennies.

Fumeur invétéré et militant public contre les lois antitabac britanniques, Hockney rédigea des tribunes et accorda des interviews pour défendre ce qu'il considérait comme une liberté individuelle. Il présentait une forme de synesthésie qui lui faisait associer spontanément des couleurs à la musique. Passionné de scénographie, il travailla régulièrement pour l'opéra à partir du milieu des années 1970, concevant des décors pour des productions à l'Opéra de Los Angeles et à l'Opéra de Paris. Lecteur et admirateur de Marcel Proust, dont il rapprochait sa série normande de portraits d'amis, il nourrit également une fascination pour les grands dessinateurs de l'histoire de l'art, citant régulièrement Ingres, Rembrandt et Pablo Picasso comme références fondatrices. En 2003, il posa pour Lucian Freud, échange entre deux des artistes figuratifs britanniques les plus documentés du XXe siècle.

Contexte du décès

David Hockney est décédé le 11 juin 2026, paisiblement à son domicile londonien, un mois avant son 89e anniversaire. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son agente Erica Bolton a transmis l'annonce officielle le 12 juin 2026. Le roi Charles III a rendu hommage sur les réseaux sociaux à ce qu'il a décrit comme "un géant du monde de l'art" et "un homme vraiment unique". Le directeur de la Tate Britain, Alex Farquharson, a déclaré qu'il "avait fait découvrir le plaisir de regarder, de voir ce que les autres ne voyaient pas". Le Centre Pompidou à Paris, qui lui avait consacré deux expositions en 1999 et en 2017, l'a salué comme un artiste "créatif jusqu'au bout de sa vie". Le Premier ministre britannique Keir Starmer, par la voix de son porte-parole, a souligné que "son oeuvre vibrante, immédiatement reconnaissable, a influencé des générations d'artistes". La chaîne Arte a modifié ses programmes pour diffuser un documentaire consacré à l'artiste le 12 juin. La Tate prépare une grande exposition pour 2027, et la Serpentine North Gallery de Londres exposait ses toiles normandes au moment de son décès.

Lieux de mémoire

Son oeuvre est conservée dans les plus grandes institutions mondiales : la Tate Britain et la Tate Modern à Londres, le Centre Pompidou à Paris, le Metropolitan Museum of Art à New York, le J. Paul Getty Museum de Los Angeles et le musée national d'Art moderne, Paris, qui détient la série des panneaux de printemps normand donnés par l'artiste en 2017.

Anecdotes

1 - Lors d'un vol entre le Royaume-Uni et Los Angeles en 1964, Hockney regarde par le hublot et aperçoit la nappe de piscines turquoise qui parsème la métropole californienne. Cette vision, qu'il décrit à la journaliste Diane Hanson en 2009 comme "des piscines bleues partout", déclenche directement la série qui occupera une décennie de son travail.
2 - Objecteur de conscience comme son père Kenneth, Hockney effectue son service civil de 1957 à 1959 dans des hôpitaux britanniques plutôt que d'intégrer l'armée. Cette période de travail sanitaire contraint lui laisse suffisamment de temps libre pour continuer à dessiner chaque soir.
3 - En 1977, Hockney pose nu en couverture de la revue littéraire The New Review aux côtés du peintre Ron Kitaj, geste délibérément provocateur dans le milieu de l'art londonien de l'époque.
4 - En 1988, Hockney peint directement le fond de la piscine de l'hôtel Roosevelt à Los Angeles, transformant un espace de baignade en oeuvre permanente accessible au public. Cette commande atypique reste l'une des rares réalisations monumentales in situ de l'artiste.
5 - Passionné par la perception visuelle, Hockney démontre dans son essai Savoirs secrets (2001) que des peintres de la Renaissance, dont Jan van Eyck et Canaletto, utilisaient des miroirs concaves et des chambres noires pour projeter les images sur leurs toiles, une thèse qu'il illustra à Florence en reconstituant le procédé optique de Filippo Brunelleschi devant un groupe de spécialistes.

Points clés

- Métier(s) : peintre, graveur, dessinateur, photographe, scénographe
- Résidence principale : Londres (au moment du décès)
- Relations de couple : Peter Schlesinger (1966-1971), Ossie Clark, Gregory Evans, Ian Falconer, Jean-Pierre Gonçalves de Lima (compagnon au moment du décès)
- Enfants : aucun
- Distinctions : médaille d'or du Royal College of Art (1962), Prix John Moores (1967), Praemium Imperiale (1989), Companion of Honour (1997), Ordre du Mérite britannique (2012), Légion d'honneur officier (2026)