Denis Lavant

Denis Lavant, acteur français né le 17 juin 1961 à Neuilly-sur-Seine, est associé à la carrière du cinéaste Léos Carax, dont il a incarné l'alter ego fictif dans cinq films. Formé au mime, à l'acrobatie et à la commedia dell'arte, il a reçu le César du meilleur acteur pour Holy Motors en 2013 et le Molière du meilleur comédien pour Fin de partie en 2025.

Parcours

Denis Lavant grandit à Neuilly-sur-Seine dans une famille de professions médicales. Il est scolarisé au lycée Marie-Curie de Sceaux avant de rejoindre le lycée Lakanal dans la même ville, où il participe à un groupe de théâtre amateur. Fasciné dès l'adolescence par Marcel Marceau, il suit des cours d'expression corporelle et de cirque à partir de l'âge de 13 ans, pratiquant seul la jonglerie, le monocycle et le funambulisme. Il se forme ensuite à la commedia dell'arte, passe par l'ENSATT (école de la Rue Blanche), puis est admis au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris, où il étudie notamment sous la direction de Jacques Lassalle. Sa carrière professionnelle démarre au théâtre en 1982, avec Hamlet et Le Marchand de Venise de Shakespeare. La même année, il apparaît dans le téléfilm L'Ombre sur la plage de Luc Béraud et dans Les Misérables de Robert Hossein. C'est en consultant le fichier de l'ANPE des artistes que le jeune Léos Carax le repère en 1983 pour le rôle d'Alex dans son premier long métrage, Boy Meets Girl (1984), tournant de sa carrière cinématographique.

La collaboration avec Léos Carax se poursuit avec Mauvais Sang (1986), aux côtés de Juliette Binoche, puis avec Les Amants du Pont-Neuf (1991), où Denis Lavant se blesse au pouce pendant le tournage, contribuant à l'arrêt momentané de la production et au dépassement de budget du film. Sa carrière cinématographique se poursuit en parallèle d'une activité scénique intense : il tient des rôles principaux dans Beau Travail de Claire Denis (1999), Un long dimanche de fiançailles de Jean-Pierre Jeunet (2004) et Mister Lonely de Harmony Korine (2007), où il incarne un imitateur de Charlie Chaplin. Il retrouve Léos Carax pour le segment "Merde" du film collectif Tokyo! (2008), puis pour Holy Motors (2012), dans lequel il interprète onze personnages distincts. Ce film, présenté en compétition au Festival de Cannes 2012, lui vaut une nomination au César et le prix du meilleur acteur au Chicago International Film Festival. Il reçoit finalement le César du meilleur acteur pour ce rôle lors de la cérémonie de 2013. Au théâtre, sa longue collaboration avec le metteur en scène Jacques Osinski, entamée dans les années 2000, l'amène à interpréter les grands rôles beckettiens : L'Image, La Dernière Bande, Fin de partie (Molière du meilleur comédien dans un spectacle de théâtre privé, 2025) et En attendant Godot, joué au Festival d'Avignon en 2025 aux côtés de Jacques Bonnaffé et Aurélien Recoing. En 2025, il joue également dans L'Étranger de François Ozon (sélection officielle à la Mostra de Venise et au Festival de San Sebastian) et dans Redoubt de John Skoog.

Repères chronologiques

1961 : naissance le 17 juin à Neuilly-sur-Seine
1974 : premiers cours d'expression corporelle et de cirque, fasciné par Marcel Marceau
1982 : débuts professionnels au théâtre avec Hamlet et Le Marchand de Venise ; apparition dans Les Misérables de Robert Hossein et dans L'Homme blessé de Patrice Chéreau
1984 : premier film avec Léos Carax, Boy Meets Girl, dans le rôle d'Alex
1986 : Mauvais Sang de Léos Carax, aux côtés de Juliette Binoche
1991 : Les Amants du Pont-Neuf de Léos Carax
1997 : publication du recueil de poèmes Dieu n'a ni père ni mère, il est par oui dire (éditions Poèmes en Gros)
1999 : Beau Travail de Claire Denis, dans le rôle de Galoup
2007 : Mister Lonely de Harmony Korine, dans le rôle d'un imitateur de Charlie Chaplin
2008 : segment "Merde" dans Tokyo! de Léos Carax
2010 : publication de Passant par la Russie (éditions Séguier)
2012 : Holy Motors de Léos Carax, sélection officielle au Festival de Cannes
2013 : César du meilleur acteur pour Holy Motors ; Grand Prix de l'humour noir du spectacle pour son adaptation de La Grande Vie de Jean-Pierre Martinet
2015 : Molière seul(e) en scène pour Faire danser les alligators sur la flûte de Pan
2020 : publication d'Échappées belles (Les Impressions Nouvelles)
2025 : Molière du meilleur comédien dans un spectacle de théâtre privé pour Fin de partie ; Grand Prix et Coup de Coeur de l'Académie Charles Cros ; L'Étranger de François Ozon (Mostra de Venise, Festival de San Sebastian)

Vie personnelle et engagements

Denis Lavant est né d'une mère psychologue et d'un père pédiatre. Il a été scolarisé au lycée Marie-Curie de Sceaux, puis au lycée Lakanal de la même ville, où il monte ses premiers spectacles avec des camarades. Il est l'époux de Razerka Ben Sadia-Lavant, écrivaine et metteuse en scène, avec laquelle il a trois filles, prénommées Cham, Nèle et Kira. Cham Lavant est devenue artiste et réalisatrice, tandis que Nèle Lavant a suivi la voie de la comédie. Denis Lavant est également auteur : la Bibliothèque nationale de France le répertorie comme acteur et poète depuis son premier recueil publié en 1997.

Au-delà du cinéma, Denis Lavant nourrit une passion documentée pour la littérature et la poésie, en particulier Arthur Rimbaud et Samuel Beckett. Il a travaillé avec le guitariste Serge Teyssot-Gay, de Noir Désir, pour une lecture de textes d'Attila József au Festival des Vieilles Charrues en 2006 et dans plusieurs théâtres. En 2008, il lit des extraits du Paradis de Dante à l'Institut Culturel Italien de Paris. Romane Bohringer a été sa partenaire dans Roméo et Juliette mis en scène par Hans Peter Cloos en 1995. Il a été parrain de la quinzième édition du Printemps des Poètes en mars 2013.

Anecdotes

1 - Avant d'être repéré par Léos Carax, Denis Lavant figurait simplement dans le fichier de l'ANPE des artistes. Le cinéaste, en quête d'un acteur pour Boy Meets Girl, parcourt ce fichier administratif et choisit Lavant sans audition classique.
2 - Pour Mister Lonely (2007) de Harmony Korine, Denis Lavant incarne un imitateur de Charlie Chaplin vivant dans une commune d'imposteurs de célébrités en Écosse. Le film réunit également Diego Luna, Samantha Morton et Werner Herzog dans son propre rôle.
3 - Dans Holy Motors (2012), Denis Lavant endosse onze personnages différents en une seule journée de tournage fictive, allant d'un clochard à un homme-singe, en passant par un assassin, sans jamais un même registre de jeu répété.
4 - En 1998, Denis Lavant tient le rôle principal dans le clip "Rabbit in Your Headlights" du groupe électronique britannique UNKLE, dans lequel il incarne un homme errant sur une route et répétitivement percuté par des voitures, dans une performance entièrement corporelle de plusieurs minutes.
5 - Denis Lavant a appris de manière accélérée plusieurs langues étrangères pour jouer dans des productions internationales : cette capacité d'acquisition linguistique rapide lui a permis de participer à des créations en Russie, en Belgique et dans d'autres pays d'Europe.
6 - En 2016, il tient le rôle principal dans un clip de trente secondes réalisé par Yorgos Lanthimos pour accompagner le titre "Identikit" du groupe Radiohead.

Points clés

- Métier(s) : acteur (cinéma et théâtre), auteur, poète
- Résidence principale : non documentée publiquement
- Relations de couple : marié à Razerka Ben Sadia-Lavant (écrivaine et metteuse en scène)
- Enfants : trois filles (Cham, Nèle, Kira)
- Distinctions : César du meilleur acteur pour Holy Motors (2013) ; Molière seul(e) en scène (2015) ; Molière du meilleur comédien dans un spectacle de théâtre privé (2025) ; Grand Prix et Coup de Coeur de l'Académie Charles Cros (2025)