Biographie
Joëlle Ursull, née le 9 novembre 1960 à Pointe-à-Pitre (Guadeloupe), est une chanteuse française d'origine guadeloupéenne, cofondatrice du trio Zouk Machine en 1986, dont la participation à l'Eurovision 1990 avec le titre White and Black Blues - écrit par Serge Gainsbourg - lui a valu la deuxième place du concours et un disque d'or.
Parcours
Née à Pointe-à-Pitre le 9 novembre 1960, Joëlle Ursull grandit dans la commune guadeloupéenne de Morne-à-l'Eau, au sein d'une famille de musiciens, et y effectue toute sa scolarité. Élue Miss Morne-à-l'Eau, puis Miss Guadeloupe en 1979, elle se présente la même année au concours Miss France, dont elle devient quatrième dauphine. Elle tourne ensuite dans une sitcom produite par RFO avant d'embrasser le mannequinat. C'est lors de ses années de jeunesse qu'elle se lie d'amitié avec Christiane Obydol, dont la mère, Lisette Obydol — dite « Mama Zouk » —, lui dispense des cours de chant et lui ouvre les portes du milieu musical antillais. En 1986, les producteurs Guy Houllier et Yves Honoré, créateurs du groupe Zouk Machine, la recrutent aux côtés de Christiane Obydol et de Dominique Zorobabel. Le premier album éponyme du trio, sorti en 1986, connaît un succès immédiat en Guadeloupe et dans toutes les Caraïbes, propulsant les trois chanteuses sur les scènes antillaises et les plateaux de télévision. Choriste au sein d'Expérience 7 avant d'intégrer Zouk Machine, Joëlle Ursull nourrit dès cette période un projet de carrière solo.
En 1988, Joëlle Ursull quitte Zouk Machine — où elle est remplacée par Jane Fostin — et sort dans la foulée son premier album solo, Miyel, réalisé par Jacob Desvarieux, guitariste et cofondateur de Kassav'. L'album, enregistré au Studio Davout à Paris, réunit la crème des musiciens de zouk — Frédéric Caracas, Jean-Claude Naimro, Pascal Vallot et Ralph Thamar notamment. Le single éponyme, remixé par Jay Burnett, est distribué au Royaume-Uni et installe Joëlle Ursull sur la scène internationale. Début 1990, Marie-France Brière, responsable des divertissements d'Antenne 2, la choisit pour représenter la France au 35e Concours Eurovision de la chanson, qui se déroule à Zagreb le 5 mai 1990. Elle y interprète White and Black Blues, chanson rédigée par Serge Gainsbourg sur une musique de Georges Augier de Moussac — dont le titre initial, Black Lolita Blues, avait été modifié à la demande de la chanteuse. Elle obtient 132 points et se classe deuxième, ex æquo avec l'Irlandais Liam Reilly, six jurys lui accordant la note maximale (Finlande, Islande, Norvège, Pays-Bas, Suisse, Yougoslavie). Le vainqueur est l'Italien Toto Cutugno avec Insieme : 1992. Le single White and Black Blues est certifié disque d'or en France avec plus de 460 000 exemplaires vendus. La même année sort son deuxième album, Black French, qui atteint la 18e place du Top 50 et obtient lui aussi un disque d'or. En 1993, elle publie un troisième album, Comme dans un film, aux sonorités blues, dans lequel elle rend hommage à sa commune natale et à l'athlète Marie-José Pérec, en collaboration notamment avec le compositeur Roland Brival.
Controverse
En janvier 2015, le président de la République François Hollande déclare lors de la cérémonie commémorant les 70 ans de la libération du camp d'Auschwitz que la Shoah est « le plus grand crime, le plus grand génocide jamais commis ». Joëlle Ursull adresse le 31 janvier 2015 une lettre ouverte au chef de l'État, publiée par le site Politiques Publiques, dans laquelle elle dénonce une « hiérarchisation des horreurs de l'humanité » et accuse le président d'avoir « insulté par omission des peuples » en omettant de mentionner la traite négrière. La lettre connaît un fort retentissement dans les médias antillais et sur les réseaux sociaux. La ministre de l'Outre-mer George Pau-Langevin répond publiquement que l'analyse de la chanteuse est « erronée » et appelle à mettre fin à la « concurrence victimaire ». Le CM98 (Comité Marche du 23 Mai 1998) et plusieurs personnalités, dont le conseiller régional Pierre Kanuty, prennent eux aussi position contre les termes employés dans la lettre. Aucune suite judiciaire ni aucune sanction officielle n'ont résulté de cet épisode.
Repères chronologiques
1960 : naissance le 9 novembre à Pointe-à-Pitre (Guadeloupe) ; enfance à Morne-à-l'Eau
1979 : élue Miss Morne-à-l'Eau, puis Miss Guadeloupe ; quatrième dauphine au concours Miss France
1980 : débuts comme actrice dans une sitcom produite par RFO, puis carrière de mannequin
1985 : participation en tant que choriste au groupe Expérience 7
1986 : cofondatrice du trio Zouk Machine avec Christiane Obydol et Dominique Zorobabel ; sortie de l'album éponyme
1988 : départ de Zouk Machine (remplacée par Jane Fostin) ; sortie du premier album solo Miyel, produit par Jacob Desvarieux
1990 : représente la France au 35e Concours Eurovision de la chanson à Zagreb avec White and Black Blues (Serge Gainsbourg / Georges Augier de Moussac) ; 2e place avec 132 points ; disque d'or pour le single (plus de 460 000 ventes) ; sortie de l'album Black French, certifié disque d'or
1992 : duo avec Kova Rea sur le titre Serre moi
1993 : sortie du troisième album Comme dans un film (sonorités blues) ; naissance de ses deux filles ; retrait de la vie publique pour se consacrer à leur éducation
1999 : duo avec l'artiste de reggae Djamatik (A chacun son vécu) ; duo avec Jacques D'Arbaud (Merci Maman Merci Papa)
2000 : sortie de la compilation White and Black Blues
2003 : sortie du single Babydoo ; directrice artistique du programme Stardom diffusé sur RFO
2013 : rôle de coach dans le concours de talents Les talents de Jo en Guadeloupe
2015 : lettre ouverte au président François Hollande dénonçant la « hiérarchisation des crimes contre l'humanité » lors des commémorations d'Auschwitz
Vie personnelle et engagements
Joëlle Ursull naît dans une famille de musiciens de Morne-à-l'Eau, commune du nord de la Grande-Terre en Guadeloupe, où elle effectue toute sa scolarité. Les identités et professions de ses parents n'ont pas été rendues publiques dans les sources consultées. Elle entretient dès sa jeunesse une relation d'amitié étroite avec Christiane Obydol, dont la mère Lisette Obydol — figure tutélaire de la scène zouk antillaise — lui enseigne le chant. Cette relation détermine son entrée dans le monde musical. Devenue mère en 1993 de deux filles, Joëlle Ursull interrompt volontairement sa carrière publique pendant une décennie afin de se consacrer à leur éducation. Le nom du père de ses enfants n'a pas été rendu public.
Engagée sur les questions mémorielles liées à l'esclavage et à l'histoire des peuples afro-descendants, Joëlle Ursull a pris publiquement position en 2015 dans le débat sur la reconnaissance de la traite négrière comme crime contre l'humanité. En 2004, elle participe au collectif d'artistes Unis-Sons Ensemble, projet de prévention contre le sida coordonné par le chanteur Dominik Coco. À partir de 2013, elle s'implique dans la détection de jeunes talents en Guadeloupe, en animant le concours Les talents de Jo. Sa résidence principale est établie entre la Guadeloupe et Paris selon les périodes documentées.
Anecdotes
1 - Le titre de la chanson que Serge Gainsbourg avait initialement écrite pour l'Eurovision était Black Lolita Blues. C'est Joëlle Ursull elle-même qui a refusé ce titre, ne souhaitant pas se présenter à l'Eurovision dans un registre qu'elle jugeait trop léger, et qui a obtenu qu'il soit renommé White and Black Blues.
2 - Lors de la prestation de Joëlle Ursull à l'Eurovision 1990 à Zagreb, deux danseurs l'accompagnaient sur scène en frappant des tam-tam — une mise en scène d'inspiration caribéenne inhabituelle pour le concours, qui contribua à marquer les esprits du public européen.
3 - Le single Miyel, premier titre solo de Joëlle Ursull (1988), avait été remixé par le producteur américain Jay Burnett et distribué au Royaume-Uni, plaçant la chanteuse sur la scène internationale avant même sa participation à l'Eurovision.
4 - Joëlle Ursull a déclaré avoir participé au concours Miss France en 1979 en voyant dans le titre de Miss Guadeloupe « le meilleur moyen de quitter les Antilles ». Elle en est devenue quatrième dauphine — un palmarès qui lui a ouvert les portes du mannequinat à Paris.
5 - Dans l'album Comme dans un film (1993), Joëlle Ursull rend hommage à l'athlète guadeloupéenne Marie-José Pérec à travers l'un des titres — un clin d'œil à sa commune d'origine et à une autre figure féminine originaire des Antilles ayant conquis la scène internationale.
Points clés
- Métier(s) : chanteuse, mannequin, actrice (sitcom RFO), directrice artistique (programme Stardom, RFO, 2003)
- Résidence principale : Guadeloupe / Paris
- Relations de couple : non documentées dans les sources consultées
- Enfants : deux filles (nées en 1993, prénoms non rendus publics)
- Distinctions : disque d'or pour le single White and Black Blues (plus de 460 000 ventes, 1990) ; disque d'or pour l'album Black French (1990) ; 2e place au Concours Eurovision de la chanson 1990 (Zagreb)
Portrait mis à jour le 12 avril 2026.
