Mikhaïl Tal

Mikhaïl Nekhemievitch Tal (en letton : Mihails Tāls ; en russe : Михаил Нехемьевич Таль) est un joueur d'échecs letton né le 9 novembre 1936 à Riga (Lettonie), devenu soviétique comme la Lettonie en 1944, et mort le 28 juin 1992 à Moscou (Russie). Il remporta le Championnat du monde d'échecs 1960 à 23 ans.

Champion du monde d'échecs de 1960 à 1961, Tal remporta aussi le Championnat du monde de blitz en 1988 et a été six fois champion d'URSS (en 1957, 1958, 1967, 1972, 1974 et 1978).

Champion d'URSS à vingt ans, en 1957, il conserva son titre l'année suivante et se qualifia pour le tournoi interzonal de 1958 qu'il remporta ainsi que le tournoi des candidats l'année suivante (1959). Par sa victoire, il obtint le droit d'affronter le champion du monde Mikhaïl Botvinnik. En 1960, il bat Botvinnik et devient à 23 ans le plus jeune champion du monde (son record de précocité ne fut battu qu'en 1985 avec l'avènement de Garry Kasparov à 22 ans). En 1961, il perdit son titre lors du match revanche contre Botvinnik. Après la perte du titre mondial, Tal disputa huit tournois interzones et participa à cinq cycles des candidats (en 1962, 1965, 1968, 1980 et 1985), mais ne réussit plus, après 1961, à se qualifier pour la finale du championnat du monde d'échecs.

Surnommé « le magicien de Riga », Tal avait une préférence marquée pour le jeu tactique et agressif, caractérisé par de nombreux sacrifices à risques. Réputé pour ses attaques, Tal privilégiait souvent l'instinct et la créativité aux dépens d'un calcul exhaustif et précis des variantes.

Fumeur et buveur invétéré, Tal a disputé des compétitions jusqu'à la fin de sa vie, malgré de fréquentes maladies contractées dès 1959. Joueur passionné, il lui arrivait de disputer des parties de blitz dans sa chambre d'hôpital, et joua même des parties de compétition alité dans sa chambre d'hôtel.

Tal détient deux des plus longues séries d'invincibilité : entre le 15 juillet 1972 et le 26 avril 1973, il joua 86 parties dans diverses compétitions sans perdre. Peu après, d'octobre 1973 à octobre 1974, il fut invaincu pendant 93 ou 95 parties (le nombre varie suivant les comptages).

Un tournoi de grands maîtres, le Mémorial Tal, est organisé chaque année à Moscou depuis 2006 en son honneur.